第966話 「悪役の務め」
軍諜報部の司令塔。ここは諜報部の頭脳と呼べる場所であり、同時に命令を伝える口でもあった。普段ならば館内の軍人に向けて放送をする。だが、今回伝えるべき相手は違った。
諜報部は閑散としていた。将軍であるジェノールが去り、そして事実上の長であったヂールが死亡した事で、諜報部はその機能を停止させていたのだ。本部施設は十分に警備されておらず、誰でも侵入可能な状態だった。
「また、ここに来るとはな」
ほとんど変わっていない内装を見て、オーディンは３０年前を思い出す。かつてはランクトプラスに別れを告げるために訪れた場所。そして今も、『悪党』として名を残しこの国を去るために使う。
オーディンは国内放送用機器を操作した。操作方法はまだ覚えていた。若き日に興味を持って学んだ技術が、今まさに役立とうとしているのだ。
「……設定は済んだ。始めるぞ。ノーラ。サジェッタ」
通常、諜報部本部施設にのみ放送される音声通信。しかし設定を変え、国内全域に放送出来るようにした。ランクトプラスの全住居は、緊急警報などの重要な伝達事項をいち早く国民に伝えるため、軍事放送専用スピーカーの設置が義務付けられているのだ。司令塔の通信システムを書き換え、全国に向けての放送を勝手に始めるなど、まさにイーヴィル・パーティーでなければ考え付かない悪行だ。
オーディンはマイクを前にして、言った。オーディンの後を付いてきた二人は、ただ無言で見守るだけだった。
『聞こえるか、ランクトプラスの国民よ。我が輩はイーヴィル・パーティーの頭領。オーディン・グライトである！』
ランクトプラスの家という家全てに、同じ声が響き渡った。低く威圧的な声は、総司令と似た雰囲気を持って民草の耳に浸透した。唐突に始まった軍事放送。それを異常と捉える事なく、人々は真剣に耳を傾けた。
『これは正規の軍事放送ではない。我が輩はランクトプラス軍の協力者ではなく……むしろ敵だ。すなわち貴様らランクトプラス国民の敵である！』
まずオーディンは、全国の民に前提条件を告げた。これは支配階級からのお達しではなく、悪党からの宣戦布告なのだと。
『軍の司令塔は現在、我が輩が乗っ取った。案ずるな。すぐに返してやろう。だが一つだけ、一つだけ貴様らに告げねばならぬ事がある。ドラゴンの群れがこの国を襲ったのも、感染症が老若男女を苦しめているのも、全て我が輩の仕業だ』
言いたかったのは一つだけだ。自分こそが悪である事。オーディンが３０年間、世界に向けて訴え続けた事だ。そして、彼が戦う理由だ。
『やがてこの国は、疲弊し戦う力を失う！ 戦争はランクトプラスの勝利ではなく、全国家の敗北となるであろう！ 貴様らに敗北を与えたのは誰だ？ 他ならぬ、この我が輩だ！ 恐れよ！ このオーディン・グライトを！』
人類よ。我が輩を唯一の悪だと思え。憎み、恐れ、立ち向かうために力を合わせよ。決して仲間同士で『悪』を押し付け合い、傷付け合うな。
オーディンが伝えたかったのはそれだけだった。この思いを訴えるために、オーディンは『悪党』となったのだ。
『……ではさらばだ愚民共よ。悪党に屈した弱者共よ』
オーディンは通信を切った。もうランクトプラスでやるべき仕事は残っていない。役目を済ませた悪党は、人々の標的として存在し続けるために、今はこの場を去るのみだ。
「けっ、かっこつけるじゃねーかよボス」
茶化した声でサジェッタは言う。
「この国の皆さんは、怒って下さるでしょうか」
心配するようにノーラは言う。
「ランクトプラスの民は、侮辱されて剣を持てぬ程腑抜けてはおらん」
そして信頼を前面に出して、オーディンは言った。
ランクトプラスの人々は呆然としていた。やがて皆の表情は、闘志の色に染まった。軍と共に生きてきた人々は、軍人達と同様に祖国の危機を察していたのだ。自分達は『守られるだけの存在』ではない。たとえ戦場に立たずとも、軍人と同じように矜持を以て国を守り戦うべきだと。心の底で決意していたのだ。
ドラゴンの襲撃も、シアノ熱の蔓延も、他人事ではない。国の危機は自分の危機と同義だ。ランクトプラス共和国の一員として、立ち上がる時は今だ。
「イーヴィル・パーティー……！ あれが悪名高い犯罪組織か！」
「ランクトプラスに手を出すなど……許し難い！」
「報復だ！ 偉大なるランクトプラスの力を見せてやれ！」
オーディンの信じた通りだった。市民は戦意を強く抱き、倒すべき敵を見定めた。牙を抜かれたペットではない。ランクトプラスの人々は皆、戦士の心を持っている。
オーディンの意図を本当に理解したのは、オルディードやギルドレイドなどの一部の人間のみだろう。多くのランクトプラス国民にとってオーディンは、『史上最悪の悪人』として記憶に刻まれる。それが事実として歴史に残る。
だが、それでいいのだ。オルディードも、ギルドレイドも、オーディンの真意を世に晒そうとはしなかった。オーディンの意思を、進もうとする道を、別の道から見守ると決めたから。
この日、イーヴィル・パーティーは正式にランクトプラス共和国の敵となった。国中がオーディンを捜索したが、既にオーディンは国内にいない。世界のどこかに隠れた『悪党』を、ランクトプラス人は血眼になって探し続ける。
オーディンは、理想の『悪』となった。人類を襲う『災害』に対して、人々が怒る先を見失って憎しみ合う事もない。憎悪の向く先は、オーディン一人になる。
イーヴィル・パーティーの『後始末』は、無事に終わったのだ。
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