第941話 「拒絶しない人を拒絶する」
煙幕の奥から人影一つ。俺達の前に、スーニャは現れた。何度も見た顔だ。他の誰かと間違えようはずもない。だが、俺は彼女を見た時に思ってしまったのだ。
「誰だ？」と。
それだけスーニャの雰囲気は変わっていた。前に会った時のような、溌剌とした様子はまるで存在しない。彼女の瞳は憎悪と失意に沈んでいる。弾けるような笑顔は冷ややかだ。スーニャの特徴とも言える明るさが、消え失せてしまっていたのだ。
「……久しぶり、ファティオ。アイズの生活は楽しい？」
煙に包まれるスーニャは、低く小さな声で言った。スーニャが言っているとは思えない程だった。
「何があったんだ、あいつ。死人みたいな顔してるぞ」
元々気が狂っていたスーニャだが、今は別のベクトルでおかしい。隙あらば殺しに来そうな少女が、隙あらば自殺しそうになっていた。
「そうですか？ 僕にはむしろ、今の方がいい顔している気がしますよ」
ファティオは淡々と答えた。それは嘘でも皮肉でも無いように見えた。
「薄っぺらな笑顔が剥がれて楽そうじゃないですか。やっと本音で話せそうです。まぁ、お互い話す気なんて無いでしょうけど」
そうしてファティオは『銃王の爪』を構えた。スーニャがここまで接近する間に狙撃する事も可能だったろう。しかし、ファティオは最初の一発以外撃たなかった。スーニャが煙幕で身を隠したとしても、ファティオに煙幕は効かないはずだ。そこに意図があるのかと思ったが、答えはすぐにファティオの口から告げられた。
「気を付けて下さいクロム隊長。先程の煙幕、僕がスーニャを視認出来ない程に濃度が高いものでした。つまり、僕の対策を練ってきています。それなりの準備を整えて殺しに来たと見るべきでしょう。今までのスーニャと同じだと侮っていると死にますよ」
ファティオは事務的に分析した。ファティオは撃たなかったのではなく、撃てなかったのだ。対策を練って、ここに来た。それはすなわち、スーニャの殺意の証明となる。
「お前でも見えないくらいの煙幕って……そんなのに包まれたら……」
「呼吸出来ないでしょうね」
躊躇いなく答える。スーニャがどれだけの覚悟を持って戦いを仕掛けたか、既に証拠は整っていた。たとえ息が出来なくなっても、ファティオを殺すためならば、スーニャは慄かない。簡単に言えるが、簡単に出来る事ではないだろう。
一方的な虐殺を好む殺人鬼なら、こうはならない。誰かを殺すために命を懸けられるような濃厚な殺意が無くては。
だとしたら言うまでもなく、スーニャは狂っていた。
「ねぇ、ファティオ。現実から逃げたいとは思わないの？ 家族が殺されて絶望したって、前に言ってたよね？ ねぇ！ そうだよねぇ！ だったら見なきゃいいじゃん！ こんなクソみたいな世界なんて無視しようよ！」
銃口を向けられても眉一つ動かさず、スーニャは叫んだ。何を言いたいのか分からなかったが、同意を渇望して必死になっているのだけは伝わった。
「……何のお誘いですか？ どうであれ、興味無い話ですね」
ファティオは引き金を引いた。銃弾はスーニャの右腕を貫く。それでも彼女は、涙も流さずに叫び続けた。
「興味無いって何！ 許さないよそんな事！ あたしはこんなに辛いのに！ 苦しんでるのに！ お前だけ平気なツラして生きてるなんて、そんなの最悪だよっ！」
スーニャは怒っていた。何故怒っているのかは皆目見当も付かないが、とにかく憤慨していた。その割には爆弾を使う素振りすら見せない。感情に任せて殺すより、この訴えを聞かせる方が重要であるかのように。
「……クロム隊長の前ですから、殺しはしません。ですが早めに降参するのをお勧めしますよ。足止め程度に抑えるつもりが、うっかり殺してしまうかもしれませんから」
ファティオは銃口を向けながら警告した。しかし、命を救おうとする態度は、命を捨てる気で襲う者には届かない。
「あたしだけなの？ あたしだけ現実を見てないの？ 馬鹿みたいじゃん！ あたしが間違ってる見たいじゃん！ やめてよ。許してよ。あたしを拒絶しないで。みんな現実を見なくなれば、それでみんな幸せじゃん！ そうしようよ。笑おうよ笑おうよあはははははははははは」
支離滅裂な言葉の数々。スーニャの心が木っ端微塵になっていく。彼女の必死の訴えは、吐き出せば吐き出す程に彼女自身を苦しめているように見えた。
「拒絶しないで」とスーニャは言う。世界を拒絶しながら。
「そんなに辛いなら、なんで泣かないんだ」
俺は思わずスーニャに声をかけた。最早目の前の少女に恐怖は感じなかった。弱々しく壊れていく彼女に、憐れみしか抱けない。
「無理矢理に笑っても、お前は救われない。見れば分かる。そんな、苦しそうな笑顔を見たら」
かつて俺がスーニャに手を差し出した時も同じだった。彼女は自身を苦しめながら逃げた。逃げるのが楽な道だと信じているから、そうするのだろう。だがきっと、スーニャ本人は気付いていない。逃走こそが最も辛い道だという事を。
「何言ってんの。駄目だよ。泣くなんて駄目。だってあたし、泣いちゃったら……」
スーニャは虚ろな目で俺を睨み、呟く。手榴弾を掴み、彼女は大きく振りかぶった。
「お父さんが……お父さんがあああああああああああ！」
スーニャは爆弾を投げた。俺達の頭上を超え、爆弾は背後に消えていく。
「あたしは！ お父さんを……！」
遠くから響く爆音が、スーニャの声をかき消した。
