第914話 「そして生まれる、オーディン・グライトという『存在』。そして蘇る、アルディーノ・ランクティアスという『人間』」
シエルが用意したベッドに、我が輩は眠る。言われるがままに、ヘルメットのような装置を頭に装着した。シエルが時々私室で開発をしているのは知っていたが、まさか我が輩の為に記憶操作の装置を作っていたとは。
「正確に言えば、これは記憶を消す装置ではありません。特定の記憶にアクセスしようとした瞬間、記憶の参照を阻止するように脳を書き換える装置です」
シエルは装置の説明をした。我が輩には詳しい事は分からないが、大まかには伝わった。
「オーディン様。忘れたい記憶は、いつからいつまでの記憶でしょうか」
「む。そう言われると答えづらいな」
ランクティアスにいた頃の記憶を消せば良いだろうか。しかし、それ以降も我が輩は己を「アルディーノ・ランクティアス」として認識していた。アルディーノとしての我が輩を忘れたいのだから、それでは駄目だ。しかし、つい最近の事まで忘れるのは面倒だ。最低でも、『悪』としての自意識とシエルへの想いだけは残しておきたい。
「我が輩が忘れたい事だけ忘れる……などと、都合良くはいくまいな」
「出来ますよ」
「何っ」
可能なのか。流石シエル。我が輩の要求を的確に叶えてくれる。
「アクセス禁止の条件を、『思い出したくない』に設定しましょう。オーディン様が忘れようと強く願えば願う程、思い出せなくなります」
「便利なものだな。しかし、ふとした拍子に思い出したりはしないだろうか」
「念の為、ブレーキ機能も設定しておきましょう。思い出しそうになったら頭痛が発生して、記憶に蓋をするようにします。再び記憶を封印しない限り頭痛が止まないようにすれば、無理矢理にでも忘れられるはずです」
「ははっ。それは良い」
思い切りの良い作戦だ。記憶を捨てる覚悟を決め、背水の陣で挑む。その精神は清々しい。
「とびきり強めの頭痛にしてくれて構わんぞ。無理にでも思い出そうとしたら死ぬくらいで良い」
「それは、やりすぎでは？ オーディン様の身に何かあればワタシは……」
「案ずるな。シエルが隣にいてくれるのなら、問題は無い。これからも手間をかけさせてしまうが」
シエルが不安げな顔をするものだから、我が輩はシエルの頭をそっと撫でた。二人が共にいるのなら、何も心配はいらない。全身全霊を預ける気になれた。
「……はい！ これからも、これからも、ずっとお供させて頂きます」
シエルは我が輩の手を握った。お互いが、お互いを信用出来る。だからこそ、こんな事を頼めるのだ。
「シエルよ」
記憶封印装置を頭に付け、我が輩は言った。我が輩がまだアルディーノでいるうちに、一言だけ伝えておきたい。
「どうされました？」
「もし、我が輩が記憶を取り戻してしまう事があれば、本名を教えよう。いや、我が輩の過去、全てを話そう」
これが、我が輩の最後の約束だ。我が輩が己を失う前の、最後の言葉。きっと、約束を守る事はないだろう。我が輩は悪党なのだから。
「……楽しみにしてますね」
期待とも憂いとも判別しがたい表情をして、シエルは答えた。我が輩はただシエルを信じ、微笑んだ。
そして、世界は真っ白になった。
「…………」
目覚めた時、肩の荷が下りた気分だった。心が軽い。空気が美味だ。我が輩の心に残るのは、二つだけ。『悪』を目指す欲求と、目の前の少女に対する愛だった。
「お目覚めですか。オーディン様」
少女は……シエルは、優しく語りかける。そうだ。我が輩はオーディン。オーディン・グライト。それが偽名であるという知識だけは知っているが、それ以外の名は知らない。偽物の名であれど、『オーディン・グライト』だけが我が輩の名前だった。
曖昧模糊な記憶から、思い出せるのは僅か。イーヴィル・パーティーの長である自意識が、我が輩を突き動かした。
「行かねば。世界が我が輩を求めておる」
我が輩は、世界の悪たる者。忌むべき、人類の敵。それで十分だ。我が輩はただそれだけで定義された。
「はい。参りましょう」
シエルは安堵の笑みを浮かべた。我が輩の顔や言動を見て、シエルは「上手くいった」と喜んでいるようだった。何故だったか。思い出せない。我が輩は過去を思い出せない。これが記憶喪失というものか。しかし、そうと分かっても不安や焦燥は生まれない。むしろ「これで正しいのだ」と自分を肯定出来た。記憶が無い方が良いと、我が輩の心の内が訴えているのだ。
この時こそ我が輩は、オーディン・グライトに成れたのだ。
サジェッタ達『イーヴィル・パーティー』のメンバーには、我が輩の記憶喪失について教えておいた。皆、少しばかり動揺したようだが、我が輩を見て「あまり変わってないな」と笑っていた。
「ついにボケたか？ ボスも歳だな！ あひゃひゃひゃひゃ！」
サジェッタは腹を抱えて笑った。我が輩が記憶喪失になったのが大層滑稽らしい。この下品な笑い声を前にも聞いた気がするのだが、やはり思い出せなかった。
イーヴィル・パーティーのメンバーは「仕事に支障は無いのか」と尋ねた。だが、我が輩はむしろ調子が良い。今まで以上に悪党として活躍出来そうだ。そう伝えると、彼らは安堵し歓声を上げた。
「オーディン・グライトは健在だ！」
「流石我らの王！ 世界最強の悪党は、記憶喪失くらいでビビらねえんだな！」
ボスが変わりないと知って、イーヴィル・パーティーは盛り上がりを見せた。彼らにとっての『オーディン・グライト』は、何も変わらずに存在している。
何も変わらない。変化など無いのだ。『悪党』の事情など、世間は興味を持たない。
それからというもの、我が輩はオーディン・グライトとして悪行の限りを尽くした。我々の悪評は揺るがない。この先もきっと、我が輩は変わらないのだと思っていた。過去からは逃げ続けられると思っていた。
だが。
だが。
現実は、我らがどれほど逃げても向こうから追ってくる。
運命なのだろう。過去は無かった事にはならない。いつまでも忘れてはいられない。
だから、もう良いだろう。逃走劇は終わりだ。
そろそろ、思い出すべき時間だ。
我が輩は一つ一つ記憶の糸を手繰った。過去の行き着く先は、今だ。
全て、全て、思い出したのだろう？ そう。これが『悪党』の生まれた所以。世界を震撼させた『悪』の原点。我が輩が我が輩を捨てた物語だ。
過去から逃げようとした『罪』は、今滅ぼした。罪滅ぼしにいつまで時間をかけているつもりだ？
さぁ、目覚めよ。『過去』を知ったのなら、次は『今』を作れ。
助けるべき者が、そこにいる。救わねばならない存在が、この世にいる。倒さねばならない敵が、近くにいる。
立ち上がるのだ。
悪であると同時に、英雄であろうとした者よ。
思い出した。我が名は、アルディーノ・ランクティアス。
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○お知らせ
７月４日（木）から１０日（水）までの一週間、連載をお休みします。再開日は１１日（木）になります。
