第894話 「ヅィックの嫉妬」
それからも我が輩は、暇を見つけてはヅィックに声をかけていた。ヅィックは首を縦に振ろうとはせず、我が輩から逃げていた。しまいには、我が輩を見ただけで逃走するようにもなった。
「何故だ！ 何故逃げる！」
我が輩は業を煮やし、ヅィックを追いかけた。ヅィックは顔面蒼白になりながら走り続けていたが、やがて体力が無くなったのか足を止めた。
「お……前……こそ。なんで……俺を……追うんだよ」
息を切らしてヅィックは言った。必死にこちらを睨んでいるが、怒っているというより怯えているように見えた。
「貴様を強くし、貴様を救うためだ。貴様が怯える必要は無かろう」
ついでに言えば、愚かなクラスメイトの目を覚ます目的もあった。だが、それは言うなとギルから釘を刺されていたのだ。今ギルは用事があって離れているが、だからと言って約束を違える訳にもいくまい。
「俺を……強くする？」
「そうだ。もっと努力すれば、貴様は強くなれる。一人でやれ、とは言わん。我が輩と共に修行するのだ。まずは先日の戦闘訓練の続きだな。我が輩に一太刀浴びせられるくらいにはなっておけ」
我が輩は木刀をヅィックに差し出した。ヅィックはそれを見た途端、目を見開いて震えだした。
「もっと負けろって……そう言うのか」
「何？」
「もう懲り懲りなんだよ！ 俺が弱いって事、これ以上見せつけられるのは！ そんなに俺をボコボコにして楽しいのか！ 弱い者イジメがそんなに好きなのか！ お前も！」
「違う。我が輩は貴様に害意など抱いておらん」
どうやら誤解を招いたらしい。我が輩は強き者と戦うのは好きだが、弱者をいたぶるのは好まん。だからヅィックの境遇を見過ごせなかったのであり、彼にもっと強くなって欲しいと願った。共に強くなろうと、そう言いたかっただけなのだ。
「どうせ、お前もあいつらと同じだろ。人気者様に俺の気持ちが分かるもんか！」
「貴様は妙に我が輩を嫌っておるようだな。我が輩が何かしたのか？ だとしたら謝罪しよう。だから我が輩の話を聞いて……」
「うるせえ！ その態度が気に食わねえんだよ！ ってかお前が気に食わねえ！ どうせ俺の事見下してるくせに、優しいフリすんなよ！ 死ね！」
すっかり息を整えたヅィックは、我が輩への罵詈雑言を吐き出してまた息を乱した。そしてまた我が輩の前から去る。
「…………」
今度は追いかける気になれなかった。一体、どうしたと言うのだ。ヅィックが何を考えているのか、全く理解出来なかった。優しく接するよう心がけてみたら、「優しくするな」と拒まれた。そんな理不尽があるのか。
「そりゃ嫉妬だろ」
その日の放課後、中庭で共に茶を飲みながらギルと話した。事情を伝えると、ギルは即座に答えを教えてくれた。
「嫉妬？」
「そ。学業、戦闘共に学年一位で、しかも学校中の人気者のお前に嫉妬してんだ。ヅィックは真逆だからな」
ギルは水筒の茶を飲みながら言った。当たり前のように現状を把握しているギルとは裏腹に、我が輩はうんと頭を抱えていた。
「ふむ。自分に無いものを羨む気持ちは分かる。我が輩とて、父上の高みに辿り着けず渇望する日々だ。だが、憧れの感情はむしろ己の背中を押してくれるのではないか？ 努力をしない理由になるとは思えん」
「惜しいな。憧れ、じゃなくて嫉妬だ。『自分もあの人みたいにすごくなりたい』って気持ちではなく、『自分よりすごいあの人が憎い』って気持ち」
「我が輩は父上を憎んだ事など一度も無いぞ」
「だろうな。アルっていつもオルディードさんの自慢してるし。だからお前には分からんよな」
「そうか……。我が輩も未熟だったようだな」
「別に責めちゃいないぜ。人の気持ちなんて分からんのが普通だ。俺だって、アルの気持ちを完全に理解してる訳じゃない」
「ギルは我が輩の親友ではないか」
「そうだけど、それはそれとしてお互いの心は分からないもんだ。で、話を戻すけどよ。ヅィックはお前が嫌いなんだ。それは、お前が悪人だからじゃない。お前が人気者だから嫉妬してんだ。ヅィックにとっちゃ、いじめっ子もお前も同類に見えた訳」
理不尽な話だと思った。我が輩が人気だからというだけで、ヅィックにとって我が輩は無条件に『悪』になるのか。言動の良し悪しに関わらず立場だけで『悪』のレッテルを張るのは、ヅィックがされている事と変わらないのではないのか。
「我が輩は何度も奴を助けたつもりなのだがな」
「助けられたとは思ってないのかもな。嫌な奴同士の仲間割れだと思ってたりして」
「勘違いも甚だしいな。少しくらい恩を感じても良かろうに」
「嫌いな人に感謝したくないんじゃないか？」
「むぅ……助けても優しくしても嫌われるとは。しかし、奴とて強くなりたいのではないか？ 現状を良しとしているのではなかろう」
「強くなりたい……まぁ、思ってるだろうな。でもあいつは努力しない」
「何故だ。それが一番理解し難い」
「負けるのが怖いんだろ。いじめっ子に刃向かってやり返されるのが怖い。お前と訓練してお前に負けるのが怖い。自分が未熟だって現実と向き合うのが怖い……そんな所か」
「我が輩とて敗北は数えきれん。だが、敗北こそが己を高める糧ではないのか」
「失敗を異常に恐れる奴もいるんだぜ。特に、失敗を馬鹿にされてきた奴はな。どのクラスにも一人はいるぞ。劣等感の塊みたいな奴。そういう奴は、『負けちゃダメだ』って思いに囚われすぎて戦うのを恐れる。で、成長出来ずに劣等感がさらに増大する」
「……先程から貴様の口調、学者のようだな。ヅィックを分析したのか？」
「前も言ったろ。まずは相手の気持ちを知ろうとする事が大事だって。人の心なんて分からないけど、『興味を持つ』くらいなら出来る。……母さんの受け売りだけどな」
「ふむ。貴様も良き親を持ったのだな」
人の気持ちか。確かに、我が輩は他者に無関心すぎたのかもしれん。ギルとの会話で、我が輩の欠点が見えてきた。
「しかし、どうしたものか。負けを恐れて挑戦しないのでは、いつまで経っても強くなれんぞ」
「だよなー。楽して強くなる方法なんて無い……って正論をぶつけても、あいつは聞かないだろうし」
ギルも解決法に頭を悩ませているようだった。修行を拒む者に修行させるやり方など、学校では習わなかった。学校は「生徒はやる気があるもの」という前提で成り立っているからだ。
八方塞がりに見えた。だが、諦めたくはない。ヅィックが追い詰められているのは明白なのだ。ならば、助けずして何が『正義』であろう。学友すら救えぬ者が英雄を目指せるものか。
「アプローチを変えてみるか。俺はヅィックに心開いてもらうよう頑張ってみる。アルはクラスメイトを説得してくれ。こんな事はもうやめろ、ってな」
「良かろう」
結局は話し合いに頼る事になるのか。しかし、何もしないよりはマシだろう。我が輩の心には、まだ僅かな希望があったのだ。クラスメイトとて、共に学ぶ仲間。根っからの悪人ではない。ヅィックの事が絡まなければ、皆真面目な学生だ。だから話せば理解してくれるだろうと。
我が輩はまだ、善悪で物事を結論付けようとしていたのだ。それがいかに愚かで稚拙な二元論だったか、この時は知らない。
『悪』でないなら理解し合えるだと？ 人は理解し合えないと、ギルが教えてくれたばかりではないか。そこに善悪が関係すると、何故思い込んでしまったのか。
