第55話 「アイズのお仕事」
カインズがお手玉を右手に持つと、一人の男の子が叫んだ。
「あ！ ピエロのお兄さんだ！」
その言葉に釣られるように、他の子供たちも次々に言葉を漏らす。
「確かに。よく見れば、ラトニアサーカス団のカインズさんじゃないか」
「仕事はやめたって聞いたけど？」
「カインズさんの芸が見れるの？」
「やったぁ！」
やはり、カインズは子供たちに知られているようだ。人気ピエロの登場に、子供たちは期待いっぱいの様子だった。
「サーカス団にはお別れを告げてきたから、今日のパフォーマンスが最後になるかもね。精一杯頑張るよ」
もうすぐ、カインズは中央都市に帰ってしまう。ハルバート家の当主になったら、もうラトニアでパフォーマンスをすることも無いだろう。
「よい子のお客様に、最高の一瞬を」
カインズがお辞儀をすると、小さな拍手が起こった。
圧巻のステージだった。超人的バランスによる玉乗りも、足を使ったお手玉も、大ジャンプからの空中回転も、チェルダードカードを用いた手品も、場を大いに沸かせた。カインズでなければ出来ないような、ハイレベルなパフォーマンスばかりだ。
いつの間にか園内の人が集まって来て、カインズの周りには人だかりが出来た。大人も子供も、カインズに釘付けだ。
歓声と拍手が止まない中で、カインズはパフォーマンスを終了した。
「これにて終演です。ありがとうございました」
今日一番の拍手が、大合唱を奏でる。
汗を流しながらお辞儀をするカインズは、一際輝いて見えた。
「すごいですよカインズさん！」
ユリーナが子供たちに紛れて拍手を送る。
「良いものを見せて頂きました。養育園を代表して、お礼を申し上げます」
園長先生も、カインズを称賛して礼をした。
「楽しんで頂けたのなら、嬉しいです」
最後かもしれない舞台が成功に終わり、カインズも満足そうだ。
園内に鐘の音が鳴り、大人の女性が声を張り上げた。
「みなさーん、閉園の時間ですよー。お片付けをして、帰りの準備をしましょうねー」
あの人は養育園の先生だろうか。先生の指示に従って、子供たちが移動していく。カインズに挨拶して、室内に入る子供もいた。
「ボク、ちょっとトイレ行って来ますね」
カインズが室内のトイレに向かうと、園長先生が声をかけた。
「クロムさんにカインズさんにユリーナさん。この後お時間があれば、来て頂きたい場所があるのですが」
俺たちに来て欲しい場所？ どこだろうか。
「構いませんよ」
俺が答えると、園長先生は「ありがとうございます」と、にこやかに笑った。
「うええええええええん！ ぼくのボールがあぁぁぁ！」
男の子の咽び泣く声が聞こえた。その方向を振り向くと、大木の下で、小さな男の子がべそをかいていた。
大木の枝に、赤いゴムボールが引っ掛かっている。あのボールが木の上まで飛んでいってしまって、取れなくなったのだろう。ボールの高さは、約３０メートルといったところか。
「だれか取ってえぇぇぇ！」
カインズがいればすぐに取れるが、生憎あいつはトイレに行っている。
だから、少年には少し待ってもらって……。
「私が行くよ」
ユリーナが木に掴まり、スルスルと登っていった。驚く程にスムーズに、ユリーナはボールの元までたどり着く。ユリーナの手が、ボールを捕らえた。
「ゲット！ 投げるよ！」
ユリーナはボールを落とし、男の子がそれをキャッチした。
ユリーナは滑らかな動きで下に降りて、素早く地面に立った。
普段のユリーナからは想像出来ない、巧みな動きだった。
「ありがとうお姉ちゃん！」
「ふふっ。どういたしまして」
男の子はユリーナにお礼を言って、嬉しそうに走っていった。
「驚いたぞ、ユリーナ。お前、木登りが得意だったんだな」
「はい。少し前まで、山の幸を採って生活してましたから。あれぐらい、木の実の収穫みたいなものですよ」
ユリーナは自慢気に語った。そうか。そう言えば、ユリーナは山育ちだったな。
「見直したぞ」
「人を助けるのが私たちアイズのお仕事ですから！ クロムさんの部下として、当然です」
ユリーナは大声を出して胸を張った。
「ただいま戻りました」
カインズがトイレから帰ってきた。三人集まったな。
「よし、じゃあ園長先生の所へ行くぞ」
俺たちは養育園の室内へとお邪魔した。
