第983話 「復讐ではなく」
ここに来るまで、懐かしさとかは感じなかった。見慣れた木々の風景も、ボロボロの家屋も、どこか余所余所しく思える。この集落を集合場所に指定して、俺が戸惑っているとでも思っているのだろうか。ワクワクした顔で俺を待っていたルナロードは、俺に勝てる気でいるのだろうか。そう驕ってくれた方が都合がいい。お前の予想を裏切るために、俺は来たのだから。
「救う？ 救うだって？」
ルナロードは目を丸くして立ち竦んでいた。やがて訝しむような目付きで俺を睨め付ける。
「君が私を救いたがる理由なんて無いんじゃない？ 私を殺したがる理由はあってもさ。もしかして、私が何をしてきたか知らない？ そんな事無いと思うけど」
「知っている。お前がイカれた危険人物だってな」
「だったら！ 君は私を許さないでしょ？ ロマノの仇を取るため、これ以上の被害を生まないため、私を殺す！ 君はそういう覚悟を抱ける子のはず！」
「分かってないな。何でも知ってるような顔して、結局お前は俺を見ていない。俺はアイズの隊員としてここに来た。その意味は言わなくてもいいな？」
「あはは……本気？ それとも狂気？ 憎しみに囚われないなんて……アイズの使命を優先するなんて……そんな事」
ルナロードは眉をヒクつかせて小刻みに笑った。その笑みは段々と加速し、大きくなる。
「ふふふふふふははははははっ！ 最高だよぉ！ クロムちゃん！ やっぱり君じゃなきゃ駄目だ！ 私の未来を打ち砕いてくれるのは！ ねぇ。ロマノの意思を継ごうとしてるのかい？ あの人の願いまで殺させないために！ そんなの考えもしなかったよ！ 嘘みたい！」
そんなに面白いか。俺が想定外の言動をしたのが。
だったら思う存分歓喜すれば良い。お前の未来予測とやらは、これから完膚無きまでに叩き潰される。
「言っておくがな。俺はロマノに気を遣って言ってるんじゃない。使命だとか責任だとか、そんな堅苦しい事も考えてない。ただ、俺の心が示すままに進みたいだけだ。俺は、誰かを助けられる人間になりたかった。強い人間になりたかった。お前が相手だろうと、俺の渇望は変わらない」
助けたいから助ける。それ以外の理由なんて無かったんだ。他の理由があったとしても、後付けの偽物だ。
憎しみの為でもなく、世界の為でもなく、栄光の為でもなく、正義の為でもない。俺はお前を救う為にお前と戦う。
「その前に一つ確かめておきたいんだが。お前、俺を殺せる気でいるか？」
「……何だって？」
「俺が欲しいとか言ってたな。それは、生きたまま監禁するとかの意味か？ だとしても迷惑だから、全力で抵抗させて貰うが」
「生け捕りで観察するのも悪くないねぇ。でも君が他人に奪われるなんて嫌だからさ。君の人生の最後の瞬間まで、私のものにしてあげるよ」
「言い方が回りくどいな。要するに俺を殺して蒐集するって事だろ？ ヴィルカートスも、そう言って殺したのか？」
「あはっ。気付いてた？」
「誤魔化しもしないんだな。随分、狂人が板に付いたじゃないか」
「もう人間じゃなくなったからねぇ。君も竜人になれば分かるよ。溢れ出す狂気を止めるには、相当の拠り所が必要だ。私にとってそれは、予想を覆してくれる人だけだよ。君みたいなね」
「そうか。だったら朗報だ。殺されるのはお前の方だ。最高の『予想外』を見せて、そのままあの世に送ってやる。二度とお前が苦しまないようにな」
もしルナロードが「自分が負ける」と予想していたら、俺の計画は破綻していた。ルナロードが勝利を確信しているからこそ、その予測を裏切る事に価値が生まれる。
「ふふふっ。あはははは！ 結構君もイカれてるよね！ 実力差を忘れちゃったのかな？ 或いは恐怖が麻痺してる？ 君じゃ私に勝てないよ。オーディン・グライトにも手も足も出なかった君じゃあねぇ」
当たり前だろうと言いたげに、ルナロードは言い放つ。深く観察してみたが、嘘を言っている様子は無かった。俺には負けないと、心の底から信じている。
俺が戦う理由は確固たるものになった。これなら全力で戦っても、ルナロードの期待は裏切らずに済む。
「確かめてみるか？ お前の好きな実験の時間だ」
「いいね。奇跡は起きないって理解させてあげよう」
ルナロードは白衣の袖を捲った。彼女の細く白い腕が、空気を裂く。
「私と一緒に失望するかい？」
