第60話「第六回 聖パン大ミサ ～慈愛の抱擁と純白の共鳴～」
「パンに祝福を。今宵、この清らかな聖域へようこそ」
あかりの、低く落ち着いた声が静かに響きます。余計な演出を排したスタジオには、ただ三人の大司教と、白亜の生食パンが放つ甘く清純な香りが満ちていました。
「こうして今夜もミサを迎えられたのは、迷いながらも自分という生地をこね続けている、あなたのおかげです。私たちの教えは、ゆっくりと、けれど確実に世界へ広まり、今では多くの方々が温かな福音を分かち合っています。……心からの感謝を、あなたに」
あかりが深く一礼すると、左右に控えていた二人の大司教が、静かに一歩前へ踏み出しました。
「あかり様。教団の成長は、そのまま教徒の皆さんの幸せの証です。おれ……おれはこの誇り高き歩みを、これからも全力で支えていきます」 「そして、私も。あかりちゃんやゆんさんと共に、皆さんの心がふっくらと焼き上がるまで、優しい光を灯し続けますね」
二人の大司教を従えたあかりは、白布の上に恭しく置かれた、雲のように白く、絹のような光沢を放つパンを手に取りました。
「今宵の救済パンは、**『生食パン』**です。見てください、この耳まで白く、指が沈み込むほどに柔和な姿を。これは、焼かれるという試練すら経ず、ただそこに存在するだけで私たちを包み込む……無償の愛、真の慈愛の象徴です。私たちは時として、強くあらねばならないと自分を追い込み、心を固く閉ざしてしまうことがあります。けれど、このパンを見てごらんなさい。これほどまでに柔らかく、繊細で、けれどその中には豊かな甘みが凝縮されている。柔らかいことは決して弱さではありません。それは、すべてを許し、慈しむための『完成された姿』なのよ」
あかりは一切の迷いなく、そのパンを三つに大きく割り、ゆんとココに手渡しました。そして、カメラの向こうにいる数万人の教徒たちを、包み込むような眼差しで見つめます。
「さあ、画面の前のあなたも、パンの用意はいい？ これは、私たちを孤独という重力から解き放ち、新しい自分を豊かに膨らませるための、聖なる糧。……聖餐の儀を執り行います」
三人が同時に、純白のパンを高く掲げました。
「これは、私たち三人だけのものではありません。今、この瞬間を共有する、全てのパン教徒との誓いです。……今、同時に。……いただきます」
三人が、そして画面越しの全教徒が一斉に、パンを深く噛みしめました。 ──しっとり、ふわぁ……。
一切の抵抗なく、舌の上で雪のように溶けていく至福の感触。その甘美な重なりが、物理的な距離を超えて共鳴し、巨大な一つの慈愛となって世界を震わせました。
「……んんっ、なんて優しいの。噛む必要すらない、この圧倒的な口溶け……。はちみつと生クリームの豊かな風味が、冷え切った心にじんわりと熱を灯していくみたい。これこそが、ありのままの自分を受け入れた先にある『救済の味』よ」
「……美味いな。この圧倒的な柔らかさ、今の三人の絆みたいで……最高に誇らしいよ」 「はい、あかりちゃん。この白さは、どんな悲しみも包み込む、新しい明日の色。とても、温かくて甘い味がします」
三人は深く微笑み合い、最後にあかりが最高の笑顔をカメラに向けました。
「迷えるパンたちよ！ 強くあろうとして自分を追い詰めるのはもうやめなさい。あなたはそのままで、十分に甘く、救われるべき価値があるんだから！ 明日も、あなたというパンに豊かな発酵があらんことを。あなたもパン！ 私もパン！ よろしく！ パンに祝福を！！」
