「ざまぁ」を選ばなかった悪役令嬢が、静かな幸せを見つけるまで

作者：たまユウ

　婚約破棄を言い渡された日の空は、ひどく晴れ晴れしておりました。

　毒殺未遂という汚名を着せられ、私は王都の中央広場にて公開処刑を命じられたのです。

　証拠も証人も、すべて綺麗に整っていましたわ。まるで一流の劇作家が脚本を用意したかのように。

　処刑台の階段を昇るとき、誰一人として私の目を見ようとしませんでした。

　父はただ黙って遠くに立ち、王子殿下――元婚約者は、冷徹に私を見もせず、視線を逸らしました。

　彼の隣には、麗しい笑みを浮かべた侯爵令嬢レティシアが並び立っています。

　彼女こそ、この芝居の仕掛け人。私の失脚と婚約破棄をもって、自らが“正ヒロイン”に繰り上がろうとした女です。

　……滑稽ですこと。誰かを貶めてまで手にする幸せに価値はあるのかしら。

　それにしてもあっけない人生でした。父にも、婚約者にも見捨てられて、最期を迎えるなんて。

　けれど、処刑台に立ったその瞬間、世界は静止しました。

　『貴女には“復讐”の権利があります』

　現れたのは、銀の仮面をつけた異様な存在。声は響きのない深さを持ち、こちらの心に直接届くようでした。

　『この世界のバランスは、理不尽によって崩されつつある。加護を与えましょう。復讐と裁きによって、この世界を是正(ぜせい)なさい』

　――甘い誘い。

　まるで飴細工のように艶やかで、壊れやすく、美しい響き。

　けれど私は、首を横に振りました。

　「お断りいたしますわ」

　私が欲しいのは、過去を塗り替える力ではなく、未来を選ぶ自由です。

　「醜く憎しみに染まるより、美しく散るほうが、私らしいと存じます」

　異様な存在はしばし沈黙したのち、仮面の奥で目を細めました。

　『……貴方は他の方と違うのですね。だが、興味深い。貴女がこれからどう歩むのか気になりました。復讐をしない世界でどう生きるのか楽しみに見させてもらうよ』

　彼が指を鳴らすと、処刑台の足場が霧のように消え、私は光に包まれて跡形もなく消えました。

　――次の瞬間、広場には悲鳴と怒号が渦巻きました。

　「アリシアが……いない!?」

　「どこへ消えた!? 魔術か!?」

　場内が混乱に包まれる中、誰よりも動揺していたのは王子殿下でした。動かぬ視線で処刑台を見つめ、震える手をぎゅっと握りしめております。

　「馬鹿な……そんなはずが……！」

　そして、その隣で凍りついたように立ち尽くすレティシアの顔には、初めて“計算外”の色が浮かんでおりました。あの麗しの笑みは消え失せ、唇を引き結びながら、虚空を睨んでいたのです。

　父は、前屈みになりながら驚きとともに、唇を噛みしめているのが見えました。

　娘を見捨てた親の気持ちなんて一ミリもわかりませんが。

　こうして、アリシアは誰の手にも届かぬまま、“悪役令嬢の処刑”という物語から切り離され、別の物語を歩み始めたのでした。

―・―・―

　目を覚ましたとき、私は辺境の小さな村の教会裏に倒れておりました。

　名もない地、名もない人々の中に、私という存在が落ちたのです。

　最初に助けてくれたのは、無口な狩人の男性でした。

　「……見慣れない服だな。都の人間か？」

　「旅の途中に倒れたのです。名はラティアと申します」

　彼は、カイルと名乗ってくれました。

　カイル殿は何も尋ねてきませんでした。ただ黙って、焚き火のそばに座らせてくれたのです。

　村での暮らしは驚くほど質素で、けれど心が満たされていくものでした。

　朝、井戸で水を汲むと、ひんやりとした空気が肌に心地よく、畑ではご婦人方と共に土を耕し、夕方には子どもたちが野原で駆け回り、澄んだ空気に笑い声を響かせていました。

　ある日、古い納屋の屋根が崩れかけていたとき、村の男たちが何も言わず集まって、一斉に修理を始めました。指揮を執っていたのは、無口なカイル殿。

　「道具は貸す。手伝える奴は集まれ」

　命令ではなく、ただの一言。それだけで人々は自然と動くのです。

　王都では命令や肩書がなければ誰も動かず、感謝さえ表に出さぬ日々でした。けれどこの村では、誰かが苦しんでいれば手を差し伸べるのが当たり前。

　「お裾分けよ。昨日たくさん魚が釣れたの」

　「ミレナが熱を出してな。薬草を分けてもらえないか？」

　頼られるということ、必要とされるということが、こんなにも温かいものだったとは――あの王都では、一度も感じたことがありませんでした。

　日々の中で、私は少しずつ、自分の価値が“階級や名声”ではなく、“今の行い”によって生まれていくのだと学んでいきました。

　ある朝のことでした。

　私は井戸で水を汲んでいると、元気な声が飛んできました。

　「ラティアさん、こっち手伝って！」

　小さな男の子が、持ちきれないほどの薪を抱えてよろよろとしております。笑いながら駆け寄って彼を助け、肩に手を置いて言いました。

　「今度は、欲張らずに少しずつ運びましょうね」

　そんな些細なやりとりにも、どこか胸があたたかくなるのを感じるのです。

　畑では、ご婦人方が笑いながら会話を交わしていました。土に触れ、風に吹かれながらの作物の手入れは、王都では想像もできなかった“平穏”の象徴でした。

　「ラティアさん、薬草のこと、また教えてくれる？」

　後ろから声をかけてきたのは、薬草好きな少女・ミレナ。私の影のようにいつも後ろをついてくる子で、早くに母を亡くしているからなのか、よく私のところに来てくれます。可愛い子です。

　「ええ、もちろんですわ」

　私は一緒に草むらにしゃがみ込み、一本の小さな白い花を摘んで見せました。

　「この花は毒にも薬にもなりますのよ。使い方ひとつで人を救うことも、傷つけることもできる。大切なのは、見た目ではなく“正しい知識”ですわ」

　ミレナは真剣な表情で頷きながら、花を手に取ってそっと指でなぞりました。

　「ラティアさんって、本当は偉い人だったんじゃないの？」

　ある日、ぽつりとそう聞かれたとき、私は少し驚き、そして微笑みました。

　「いいえ。私は今ここで、小さな命に触れて生きているだけの者ですわ。……偉さなんて、肩書きでは決まりませんもの」

　その言葉が、本心から出たものだと気づいたのは、その日が暮れてからでした。

　私の声に嘘はなかった。王都で失ったものではなく、ここで得たものこそが、私を“私”たらしめているのだと。

　日々の中で、無口な狩人・カイル殿とも、少しずつ言葉を交わすようになりました。

　ある夕暮れ、共に山道から戻る途中で、彼がぽつりと口を開きました。

　「……都会で生きてた者が、こんな地味な暮らしで退屈じゃないか？」

　その問いに、私は焚き火のはぜる音を聞きながら、静かに答えました。

　「いいえ。毎日、誰かの役に立てておりますわ。それ以上の幸福など、私には必要ございません」

　彼はしばらく無言で火を見つめ、何か言いたそうにしていましたが、やがて口元を緩めて、少し照れたように呟きました。

　「変わった女だ」

　不思議と、悪い気はしませんでした。

　誰かを見返すためでも、過去にしがみつくためでもない。

　ただ“今”を楽しむことで、私はようやく、生きていると感じていたのです。

―・―・―

　ある日、村に一台の豪奢な馬車が現れました。

　泥と草にまみれた小道に似つかわしくないその姿に、村人たちはひそひそとささやき合いました。扉が開き、姿を現したのは――かつて我が家に仕えていた文官の息子。今は王都で書記官となっている青年でした。

　彼は私を見つけた瞬間、目を見開き、言葉を失いました。

　「……まさか、本当に……アリシア様……！」

　その声は、困惑と安堵、そして恐怖が入り混じったような色をしておりました。

　「どれほど探したか……殿下も、王宮も、貴女が忽然と消えたあの日から混乱の渦に包まれて……。死を偽装したとの噂まで飛び交い、国王陛下もご心労が深く……！」

　言葉を継ぐ彼の顔は蒼白で、まるで今も夢を見ているかのようでした。

　「お願いです。殿下の裁判における証言を。貴女の口から語られなければ、真実が歪められてしまう……！」

　私は静かに、けれど明確に首を横に振りました。

　「申し訳ありませんが、私はもう“アリシア・グレース”ではございません。この地で“ラティア”として生きることを選びましたの」

　「ですが……！　それでも……！」

　「過去の正しさを、他者の言葉で証明しなければならないようでは、その正義は最初から崩れているのではなくて？」

　言い切った瞬間、周囲の空気が凍りついたように静まりました。

　書記官の青年は、言葉を失い、拳を握りしめたままその場に立ち尽くしていました。

　王都に残してきたすべてが崩れ、今なお混乱の中にあるというのに、私はもう、それを“どうにかしたい”とは思わなかったのです。

　私が王都を捨てたのは、逃げるためではありません。

　憎しみに囚われて生きることが、私にとっては何よりも醜かったからです。

　ふと、カイル殿がぽつりとつぶやきました。

　「……あんたがもし、あいつらを裁く力を選んでたら、もうここにはいなかったんだな」

　私は、薪をくべながら答えました。

　「ええ、そうですわ。復讐を選んでいたら、この村にも、貴方にも、出会えなかったかもしれません」

　私はもう、あの舞台に立つことはない。

　憐れまれ、称えられ、許される必要もありません。

　私は、自分の手で“幸せ”を選び取ったのです。

　ふと、夜空を仰ぎました。

　星の光は、あの日の処刑台の空よりもずっと優しく、温かく――私に「おかえり」と囁いているようでした。

　復讐のない物語は、誰かにとっては物足りないのかもしれません。

　けれど私は、この静かな暮らしの中で確かに“幸せ”を見つけました。

　幸福とは、誰かを倒すことでしか得られないものではない。

　それを証明する物語も、あっていいと私は思うのです。

『ざまぁをすることもできたけど、それを選ばなかった主人公』をテーマに書いてみました。

王子殿下やレティシアについては、本当の罪は公に暴かれはしなかったけれど、時間をかけて悔いと喪失が心を蝕んで、後悔という形で突きつけられていく――そんな静かな報いをこれから受けていくと思います。

令和7年5月21日追記

この小説の『ざまぁ』とはまた違った、ざまぁをネタにしたコメディー小説「『ざまぁの仕方』について学ぶ令嬢育成学院で起こる波乱」を書いてみましたので、よろしければ作者マイページから見ていただけると嬉しいです。