13 最終回
最終回を迎えました。
いろんな想いを詰め込んだ作品です。
あと少し、最後までよろしくお願いします！
「健太君、意識が戻りましたよ。」
島田からそう連絡が届いた。杏美の目から、また止めどなく涙が溢れた。
―会いたい。夢の中じゃなくて、現実世界にいるトリケン…健太さんに。
杏美の想いは高まる。
「島田さん、あず…私、鳥研に戻っても良いですか？」
「僕は鳥研ではありません。菊池さんに聞いてみますね。」
電話の向こう、島田が話すその奥から、豪快に笑う濁声が聞こえる。
「島田ぁ、お前も戻って来ぃや。」
「菊池さんの声、聞こえます。うふふっ！」
杏美はバイクに跨り、再びあの尾根伝いの林道に行ってみた。
「あ！」
少しドキドキした。
そこには、谷底を見つめ、物思いに耽る健太が居た。
「今日は。山村健太さん…ですよね？」
杏美は、健太が谷から救助された様子を話した。健太がまだ混乱状態から抜け出せていなかった様だ。
「思古淵さん？ ええ、たぶんその人の本名は…」
健太が飛鳥を助ける際に、声をかけた相手。夢の中の人物・思古淵。その仙人の様な男の名は…
―森山悠斗。
彼もまた、罪を背負い、罰を受け、償いを果たしたのだろう。
カッパと呼ばれた中学生の頃。
カッパ伝説を聞くたび、悲しさ悔しさが込み上げた。
やり場のない思いは、他人のウィークポイントを笑う事でしか癒すなど出来なかった。
事件の後、行方をくらました彼は、言い伝えられるカッパの悪行を封じ込めるべく、いや、自らをカッパと罵り、その過去を精算すべく髭を伸ばし、嘴にも似たその口元を隠した。
森山悠斗は、限界集落である大見に1人住まい、カッパの悪行を封じ込める事の出来る人物・思古淵を名乗った。
そんな彼も、少し大人に近づいたある日、ふと絵本が目に止まった。
「ひらのあずみ…」
自らが放った炎は、思わぬ形で燃え広がった。そんな記憶を辿り、いつしか、森山悠斗も夢の世界に引き込まれていった。
秋。夏鳥が旅立ち、入れ代わりに冬鳥がやって来る。
そんな時期が近付いた頃、杏美はまた森へとやって来た。
杏美が現れるのを、ソワソワと落ち着かない様子で待っていたのは、他ならぬ健太だ。
「一つ訊いていい？」
「うん。」
「あずのプレートキーホルダー、何で健太さんが持ってたんですか？」
「あ、あぁ、ごめんね。自分のデスク作ろうと思って整頓してたら、引きちぎっちゃったみたいなんだ。慌ててポケットに入れちゃったんだと思う。謝らなきゃね。」
「ううん、いいの。見つかったから、それで。」
健太が謝ろうとするのを、杏美は制止した。
―そのおかげで出会えたんやもん。
「じゃあ、あず。行こう！」
杏美はコクリと頷き、お互い顔を見合わせて歩き出した。
「体力、大丈夫か？」
「お互い様。うふふ…転けても怒らんといてね。」
「はは…怒るよ！ 怪我したら大変じゃん。」
現実世界での2人の体力は…まぁ、何と言っていいのか。
「ハァハァ…ちょっと休もう。」
「もう休むの！？ ハァハァ。」
―こんなに体力なかったっけかなぁ。
天気予報はゆっくり下り坂だ。しかし、今日1日は持ちそうだと言う。
八丁平。夢だと言うのなら実にリアルな記憶。そのままの景色が目の前に広がる。
それについてはお互い何も語らないが、2人の夢は何故かシンクロしている。
笑い合った。
お互いが傷付き、泣いた。
そんな夢の記憶を心の片隅に置いて、2人は強く優しく成長していた。
体力は別にして。
キョロロロロ――
「あず、聴こえる？」
「えっ！？」
キョロロロロ――
「ほら。」
キョロロロロ――
「アカショウビン！！」
「うん。居るよ！」
「どこ！？」
「騒いじゃダメだ。静かに、ゆっくり探そう。」
2人は、そろりと足を運びながら、周囲を見渡した。
「あっ！」
「おおっ！！」
「居たね。」
「うん、居た。すげぇ！」
青々と繁る森の中、鮮やかな朱色が目に入った。
追い続けてきた美しい鳥が、今、その姿を見せた。
健太は、ゆっくりレンズを向けて、シャッターを切った。
その時、どこからともなく声が聞こえた気がする。
見つけてくれてありがとう―。
2人はそっと手を合わせて呟いた。
「来てくれてありがとう。」
森が、穏やかさを取り戻した。そんな気分になった。
杏美が自宅に帰ると、京子に連れられて日菜乃と由莉奈がやって来た。
一緒にいるはずだった青春時代は、過去に置き去りにしてしまった。でも、本当にそうなのだろうか？
結果として今がある。今からでも青春を謳歌する事は出来る。3人はそう言って、手を握り合った。
「住まいは少し離れてる。でも、私達はいつも一緒よ！」
「何かあったら、お互いがお互いを頼ったらいいねん。ね！」
この不思議な夢…いや、異世界の体験は、人に話しても伝わらないだろう。だから―。
「ひな、ゆっぴ、今度は私、小説書いてみる。この体験を基にして。」
難しいと思う。
でも伝えたい。
不思議な夢の記憶。その中にあったのは、人として人を愛する事、人として自然を愛でる事。そしてその先にある幸せの形。
杏美はそんな夢の記憶を、得意の文にして伝えていきたいと言った。
もちろん2人は、全力でサポートすると言った。
長い年月を経て、再び出会った親友同士なのだから。
そして、今回の一件でもう1人、忘れてはならない人。図らずも杏美のプレートキーホルダーを握りしめた事で、出会う運命を手にしたその人。
その人への想いも、文字にしていきたい。
そんな杏美の想いを聞いて、日菜乃は耳元でそっと囁いた。
「あずには、大切にすべき人が現れたんやね。鳥さんだけじゃなくて、人が」
杏美は少し笑顔になって、コクリと頷いた。
「健太さん…」
森の中で自身の心の膿を洗い出すため、杏美が無意識に心の中に描いたもう1人の自分、飛鳥。
夢の中のその飛鳥という人物のために、自らの心を清め、自分自身を変えようとした人。
その結果、現実世界において…
いやその表現自体が間違っているだろう。人が生きる世界は現実でしかない。夢の中で呼吸を続けている生き物など存在しない。
だからこの3次元の世界のみが、生命を営める世界。
そんな世界の中で、生きとし生けるもののために強く優しく生まれ変わった、その人。
山村健太。
杏美はゆっくり空を見上げ、その名を呟いた。
完
前作「赤い鳥、泣いた。」をスタートさせた当初から、杏美を主人公にしたスピンオフは考えていました。
奔放な飛鳥と引っ込み思案な杏美。
1人の女の子が、夢と現実で異なるキャラクターを持つ。
それは、作者である私の気質と重なるのかもしれません。
それゆえ、「赤い鳥…」に飛鳥を登場させた瞬間から、「描きたい」と感じていたのです。
飛鳥という女の子は、杏美の青春時代に置き忘れてきた姿。
そう設定する事で、人の心の、いえ、私自身の多面性を表現できたのではないかな？
これを読んでくださった皆様も、何か感じていただけたなら嬉しく思います。
最後まで読んでいただき、心より感謝致します。
ありがとうございました。
