魔力ゼロの迷い人

ルートⅠ

8話 囮 (1)

　どこからか、鳥のさえずりが聞こえてくる。

　果たしてそれが、本当に鳥なのかさえも怪しいところではあるが。

「……朝か」

　気づけば窓から光が差し込んでいた。

　こんな世界にも朝があるんだなと、少しばかり安堵する。

　僕は寝ぼけ眼のまま、大きく伸びをする。

　そして驚くべき事実に気がつく。

「……んん？」

　痛くないのだ。昨日あれだけ殴られた体がどこも。

　体のあちこちを触ってみるも、やっぱりどこも痛くない。

「そんな馬鹿な……」

　そうこうしていると、

「んん……」

　隣で眠っていた女性が目を覚ましたようだ。

「……おはようです」

「おはよう～。んんー」

　彼女はそう返すと、そのまま大きく伸びをした。

　そんな何気ない彼女の仕草に見とれ――じゃない。何をジッと見ているんだ僕は。

　すぐさま雑念を払うようにして、僕は頭を振った。

「あ、あの。早速なんですけど、今から帰る方法を探そうと思うんです」

「うん……でもどうやって？」

　当然の疑問だった。

　だが答えは既に用意しておいた。

「もう一度あの公園に戻って……何か手がかりを探そうかと」

　他に探すあてがない、というのが本音だが。

「……分かった。行こう、あの公園に」

　彼女は少しうつむきながらも、小さく頷いた。

　その様子はどこか陰鬱としていた。

　僕はそんな彼女に、どうしたのかと声をかけようかと迷ったが、

「……じゃあ行きますか」

　結局なんて言葉をかけたらいいのか分からず。

　そのまま僕らは廃墟ビルを後にした。

――――――

　僕らは今、昨晩の公園の入り口に立っていた。

　当然というべきか、あの金髪の男の姿はもうどこにもなかった。

　正直、待ち伏せでもしていたら、どうしようかと思っていたところだ。

「じゃあちょっと、一通り公園内を見てくるので、もしあれだったら座ってていいですよ」

　彼女はこくんと頷くと、素直に入口近くのベンチへと腰掛けた。

「さて、と……」

　こうして僕は手がかり探しを始めた――のだが、さてどうしたものか。

「うーん……」

　見渡せば見渡すほどに、何の変哲もない公園だ。

　どこかに分かりやすい目印とか無いのだろうか。

　世界を行き来できるゲートだとか、違う地点にワープできる謎の光とか……。

「流石にそんな漫画やゲームみたいな物はないか……」

　とは言っても、今僕らが実際に体験してる現象が、漫画やゲームのそれなんだけど……。

「なにもなし、か……」

　そこまで大きくない公園という事もあってか、ほんの数分で一周し終えてしまう。

　収穫の方はというと、当然何もなかった。

「はぁ、どうしよう」

　いよいよ何の手がかりも見つからなく、どうしようかと考えていた時だった。

「うわあああああああ！！」

　おだやかな早朝に鳴り響く、男性の野太い悲鳴。

「っ！？」

　何が起こったかは分からない。それでも嫌な予感しかしない。

　危険をいち早く察知した僕は、急いで彼女の元へと駆け寄り、

「なんかよく分かんないですけど隠れましょう！」

「う、うん！」

　僕は彼女の手を取り、入り口とは正反対に位置する、草陰へと走り出した。

「しばらくここに隠れましょう！」

「……うん」

　そうして僕らが草陰に身を潜めて、すぐの事だった。

「はぁ、はぁ、はぁっ……！」

　息を切らしながら公園へと駆け込んできたのは、スーツを着た小太りの中年男性だった。

　やがて男性は足を止めると、入口近くのベンチの下へとしゃがみ込んでしまった。

「うう……なんなんだよあいつらぁ……」

　頭を抱え、小刻みに震える中年男性。

　そんな男性を追うようにして、

「くっそー。逃げられたかー」

　今度は派手な服装の女が、公園へと駆け込んでくる。

「んー……」

　女はしばらくの間、気だるそうに園内を見渡していたが、やがて諦めたのか、

「チッ……ここにはいないか」

　そうして女が路地へと引き返そうとした――その時だった。

「ぐぇっ！」

　しゃがみこんでいたはずの男性が――なぜか大きく宙を舞っていた。

「え……？」

　僕は思わず目を見張った。

　一部始終をずっと見ていたはずなのに、今この瞬間、何が起こったのか全く理解できない。

　だってあの派手な女は引き返していったはず。

　じゃあ一体誰が――。

「！！」

　そこで僕はようやく気がつく。

　この場にいた、もう一人(・・・・)の存在に。

「――馬鹿者、よく探せ」

　気づけばそこには、まるで最初からいたかのようにして、黒装束の格好をした奴が立っていた。

　顔はフードに隠れてよく見えないが、おそらくは女性だろうか。

　……いや、そんな事はどうだっていい。

　それよりも黒装束(あいつ)は――いつからそこにいたんだ？

「あっごっめーん助かるわー。まさかこんな近くにいたなんてねー。あ、これって報酬山分け？」

　派手な女が意気揚々と、公園内へ引き返してくる。

　中年男性の方はというと、さっきの一撃で気を失ったのか、倒れたままいっこうに動こうとしない。

「……それでいいから、さっさと運べ」

　派手な女とは対照的に、黒装束は淡々とした口調だった。

　フードで顔が隠れているせいもあってか、感情の起伏さえも見えてこない。

「えー。私がこんなオッサンを背負うのかよー」

「……ならいい。その代わり報酬はナシだ」

「あーあー。分かったよもー。ったく手間取らせやがって」

　観念したのか派手な女は面倒くさそうに、それでも軽々(・・)と男性を背負い込んだ。

　そうして二人の追手は、公園を後にした――はずだった。

「……ちょっと先に行っててくれ」

「えーなんでさー」

「野暮用だ」

　そう言うと黒装束は――。

「まーいーけどさ。早く戻ってきてよね」

　あろうことか――。

「分かっている」

　――公園内へと引き返してきた。

「っ！！」

　心臓の鼓動が、一気に最高潮まで跳ね上がる。

　思い過ごしであってほしかった。ただの悪い予感で終わってほしかった。

　だがそんな願いもむなしく、黒装束は一直線に、僕らが身を潜める草陰の前まで来ると、

「おい、そこにいるのは分かっている。出てきたらどうだ」

　僕らへ、無慈悲なカウントダウンを告げた。