魔力ゼロの迷い人

ルートII

36話 立入禁止区域 - ガウント - Ⅱ (2)

　突如、僕らの目の前に現れた、得体の掴めない二人の少女。

　彼女らは双子だろうか。服装こそ違えど、その見た目は完全に瓜二つと言えるものだった。

　いや、そんな事よりも。

　驚いたのはその服装だった。なぜならその格好は、どこからどう見ても"着物"に分類されるものだったからだ。

　少女らはなぜこんな場所にいるのか。なぜ着物を着ているのか。そして、メディンとはどういう関係なのか。

　次から次へと、疑問点が上がっていく。

「ルーリー……フィリア……。何の用だ」

　隣にいるメディンの様子が、何やら穏やかではなかった。

　そこで僕は、この少女らが何かよからぬ存在だということを察する。

「なにってそりゃあ、オールドメタルは探しによ。ねぇフィリア？」

「そうそう。じゃなきゃこんな場所、頼まれたって来ないわよ。ねぇルーリー？」

　どうやらこの少女らも、僕らと同じようにして、"依頼"目的でここへと来ていたようだ。

　だったら何も心配することは無いか――そう思いかけた刹那、

「でも見てフィリア！　メディンが私達のためにオールドメタルを見つけておいてくれたわ！」

「まぁほんとだわ！」

　思わず耳を疑ってしまうような言葉が少女らの口から飛び出した。

「な、何を言って――これは私が見つけたものだぞ――！」

　僕の心の声を代弁するようにメディンは言う。

　すると、少女達はまるで小悪魔のような笑みを浮かべ、

「クスクス。私達よりも級(クラス)が下のメディンが何か言ってるよ、フィリア？」

「クスクス。それじゃあ無理やり奪っちゃおうか、ねぇルーリー？」

　少女がそう言った、次の瞬間――。

「なんだ――！？」

　ゴゴゴ――と、何やら足元から地鳴りのような音が響く。

　だがその音はやがて、すぐに収まり――。

「いったいなにが……」

　再び訪れた静寂。

　安堵しかけた、次の瞬間――。

「いっけぇ～！！」

　少女の合図によって、地面から突如現れた異形物(・・・)。

　それはなんと、ざっと数十メートルはあるであろう、大きなツタ(・・・・・)だった。

　そしてそれは、容赦なくメディンへと襲い掛かった。

「ぐっ！」

　まさに一瞬の出来事だった。

　メディンは無抵抗のままツタの餌食となり、そのまま壁へと叩きつけられ、ツタによって拘束されてしまう。

「メディン！！」

　僕はとっさに叫ぶ。

　だけど分かっていた。こんなの、自分なんかが割って入れる状況じゃないと。

　だがそれでも、ジッとしているわけにはいかなかった。

「い、今助けるから――！」

　僕はメディンの元へと駆け寄り、なんとかツタを外そうと試みる。

　だが、メディンを抑えつけるようにして固定された大きなツタは、僕の力ごときじゃびくともしない。

「あら？　そこのゴミは何をしているのかしら？」

　背後から、少女の冷たい罵声が突き刺さる。

　どうやら"ゴミ"というのは、僕の事を指しているらしい。

　いや、この際、どう呼ばれようがどうだっていい。

「め、メディンを離して…………あげてください」

　情けなかった。年下の少女に、このような形で懇願する自分が。

　でも仕方がない事だった。力関係では、完全に向こうのが上なのだから。

「どいて。じゃなきゃ捻り潰しちゃうぞ☆」

「っ……」

　だがそんな願いもむなしく、交渉は即座に決裂する結果となった。

　甘かった。話が通じるような相手じゃなかったんだ。

　どうする。こうなったら土下座でもするか。

　でももし交渉失敗したら、あの大きなツタで僕も……。

　脳裏に浮かぶ最悪のビジョン――それは死。

　どうしても、それだけは避けたい。

「……」

　きっと僕は今、命を賭けた選択を迫られているのだろう。

　メディンを救うか、少女達の言いなりになって、この場を見過ごすか。

　おそらく生存ルートは後者だろう。邪魔さえしなければ命までは取られないはずだ。これもまた根拠のない考えだが。

「あれ、聞こえない？　どいてって言ってるんだケド？」

　だめだ。時間が無い。タイムリミットが刻々と迫ってくる。

　空気が張り詰め、押しつぶされそうな重圧の中、僕が導き出した答えは――。

「わ、わかりました……」

「そ、お前はそこでただ、無力に眺めていればいいの」

　僕は言われた通り(・・・・・・)ツタから離れ、壁にへたれこむ。

　……これはしょうがない。しょうがないことなんだ。

　僕なんかがどうこうしようってのが、そもそもの間違いだったんだ。

「じゃあフィリア。早速オールドメタルをもらっちゃいましょう！」

「そうねルーリー！」

　フィリアと呼ばれる少女がメディンへと近づき、その手に持っていたオールドメタルを剥ぎ取るようにして奪い取ってしまった。

「やったー！　これで依頼はクリアねルーリー！」

「えぇそうよフィリア。じゃあ私達はこれで――」

「ちょ、ちょっとまって！」

　少女達がこの場から立ち去ろうとするのを、僕は思わず静止する。

「め、メディンを離してやってくれないか……？」

「え？　あぁ、そうだったね」

　さっきまでの態度とはうってかわり、少女は案外すんなりと了承してくれた。

　もはや目的の物が手に入ったから、僕らの事なんてどうでもいいのだろう。

「えい！」

　少女は右手を、上から下へ大きく振った。

　すると、メディンを拘束していたツタは、一瞬にして消え去ってしまった。

「それじゃあ、ごきげんよう」

　目の前の少女達が、突如まばゆい光へと包み込まれていく。

　瞬きをした次の瞬間――そこにはもう、少女達の姿は残されていなかった。

「はぁ……」

　僕は安堵し、メディンの方へと向き合う。

「……メディン……大丈夫？」

「……あぁ」

　メディンは苦虫を噛むような表情でうつむいていた。

　当然だ。せっかく見つけた物を、こんな形で略奪されたのだから。

「その……ごめん……」

　こんな言葉しか出てこない。

「いや、あの場面でお前に出来ることは何もない。……そう、何もなかったんだ」

　分かってはいた事だが、面と向かってはっきりと言われる心に刺さるものがある。

　僕は無力だ。無力がゆえに今、どうしようもない虚無感に襲われている。

「……依頼は失敗だ。ひとまず帰ろう」

「うん……」

　かくして僕らは――苦い思いを胸にしまい、立入禁止区域"ガウント"を後にしたのだった。