魔力ゼロの迷い人

ルートII

30話 廃墟の街 (2)

　公園を後にした僕は、当然行く宛も無く、ただひたすらに暗闇の中を歩き続けていた。

　さっきからずっと、人の気配を全く感じられず、おまけに、延々と路地裏を歩いているような景観が続いているせいで、気が滅入りそうになる。

「誰か～……」

　力なく叫ぶ。

　だがそれでも、返事はおろか、物音一つすらも返ってこない。

「疲れた……」

　遊木と別れてから、どれくらいの時間が経っただろうか。

　時間を確認しようにも、携帯は電源すら入らない。

　体力的にも、精神的にも、疲労がピークに達しようとしていた。

　……だめだ。これ以上歩けない。

　ひとまず、どこか休める場所を探そう。

「……と言っても」

　どこを見渡そうと、廃墟のような建物しか目に入ってこない。

　あんな場所じゃ、一晩過ごす事はおろか、風をしのぐことさえも疑わしい。

　だが、これ以上、僕に行く宛が無いというのもまた現実だった。

「仕方ない、か……」

　僕は小さく呟き、適当に目に入った小さな廃墟ビルへと足を踏み入れていく。

　入ってすぐ、まず目に飛び込んできたのは、上へと続く階段だった。

　外装ほどではないが、だいぶ老朽化が進んでいた。

　僕は慎重になりながら、ゆっくりと階段を登っていく。

「ここが最上階か……？」

　ほどなくして、最上階であろう3階へとたどり着く。

　右と左、両サイドに二つの部屋が点在していた。

　特に意味は無いが、僕は左の角部屋を選択する。

「……」

　僕は覗き込むようにして、部屋の中を慎重に確認する。

　するとそこは、物一つ置かれていない殺風景な一室だった。

　幸か不幸か、人もいなさそうだ。

　僕は安全である事を確認し、

「よし」

　そうして部屋へと足を踏み入れた、次の瞬間。

「ぐぇっ！？」

　――突然、何者からか(・・・・・)首を絞めつけられる。

「――っ！」

　声をあげようにも、思うように息が吸い込めない。急激に意識が遠のいていく。

　焦燥感の中、僕は名も知らぬ相手の腕を必死にタップする。

「……む？」

　そんな僕の白旗が届いたのか、相手は絞めつけを一気に解いてくれる。

「……っ！　ゴホッ、ゴホッ！」

　圧迫感から解き放たれた僕は、そのまま地面へとへたれ込む。

「いやぁ、すまんすまん。私はてっきり、追手が来たのかと」

　すると、なぜか声の主が僕へと手を差し伸べた。

　僕はその手に引かれ、ゆっくりと立ち上がる。

「――私は矢内《やない》。君の名前は――？」

　ニカッと笑みを浮かべるその男は、どこにでもいそうな中年の男性だった。

――――――

――――

――

―

「では、君も同じようにして、この世界へと迷いこんだ。そういうことだね？」

「えぇ……まぁ」

　突然現れた、この矢内という男性。

　それは僕と同じ、この世界へと迷いこんでしまった、言うなれば同じ境遇の者だった。

　ようやく見つけた人。それも同じ境遇者。嬉しくないわけがなかった。

「……そういやさっき、追手と間違えたとか言ってましたよね」

　下手したら、あそこで死んでた可能性もある。

「はっはっは！　いやぁ、この世界に来てから、なぜだかは分からないが、物騒な人間達に追われる事が多くてな！」

　それは笑い事ではないです。

「でも、もし僕が追手だったとしたら、首を絞めつける程度じゃどうにもならないんじゃ。なんせ奴らは――」

「――異能力者(・・・・)だから。そう言いたいのだろう？」

　僕の言葉を借りるようにして、矢内さんは言う。

「確かにこの世界の人間は、どういうわけか、我々の常識の範疇を超えた異能の力を扱う」

「だったらどうして、あんな事を……」

　そんな僕の問いに、矢内さんは当たり前だと言わんばかりに、

「なぁに。たとえ彼らが異能の力を持っていようと、使わせる前に倒してしまえば、ただの人間同然。そうだろう？」

「…………」

　……いや。確かにそれは正論であり、理にかなってはいる。

　ようは、やられる前にやれの精神の事を言っているんだろう。

　だが、たとえそうだったとしても、

「……危険すぎるでしょう。中には、炎を操る能力者だっているんですよ……」

　脳裏に浮かぶ、あの地獄絵図。そして炎を操る男。

　あんな相手、小手先でどうにかなるレベルを超えている。

「なにっ！　炎を操る者まで存在するのか！　いやぁ君も災難だったな！　はっはっは！」

　いや、だから笑い事じゃないです。

　……まぁ結果的に、僕だったからよかったけど。

「それで、えーと……白崎君だったかな？　君は何か、元の世界へ帰るための、手がかりを持っているかい？」

「こっちが聞きたいぐらいです……」

　どうやら向こうも、帰る方法を知らないらしい。

　まぁ知ってたら、こんな場所にいないか。

「ふむ、困ったね……」

「……ですね」

　この時、僕の意識は眠気で朦朧としていて、この後矢内さんと、どんな話をしたのかよく覚えていなかった。

　他愛もない雑談。元の世界では何をしていたのか。たぶん、そんな、帰る手がかりとは何の関係も無い話をしていたと思う。

　でもこれ(・・)は、今でもはっきりと覚えていた。

　なんせそれは、僕の眠気を容易にふっ飛ばすほどの出来事だったのだから。

　――そう。まさに僕が眠りに落ちるか、落ちないかの瀬戸際。

　カツン、カツン。

　突如、下の階から、足音が聞こえてきた。

「「っ！？」」

　僕と矢内さんは、ほぼ同時にハッとし、顔を見合わせた。

　足音が近くなってくる。どうやら階段を上ってきているようだ。

　僕は矢内さんへと、どうしたらいいのか、必死に視線だけで(・・・・・)訴えかける。

　すると矢内さんは僕の耳元で、

「――作戦がある。一度しか言わないから、よく聞いてくれ」

　逃げ道が無い状況で、即興の迎撃作戦が始まる。