魔力ゼロの迷い人

ルートII

26話 炎に包まれた男II (1)

「お前が……この世界をこんな風にした張本人か？」

「……そうだが、なにか？」

　暗闇の中、2つの声が聞こえる。

　これは夢だろうか。

「どうしてこんな酷い事を……」

「人聞きの悪い事を言わないでくれ。私はただ、2つの世界をあるべき姿へと、戻そうとしてるだけではないか」

　なにやら、穏やかではない雰囲気だった。

「ふざけるな……。そうやって、何人もの罪のない人達を、巻き添えにしてきたんだ……！」

　その声は怒りに震えていた。

　それにしても、なんだろうか、この夢の内容は。

　全く見覚えがないのに、中途半端に鮮明だ。

「……彼らは必要な犠牲だったのだ。――そして君も、例外ではないのだよ」

「やってみろ！」

　そこで夢は、プツッと途切れてしまった。だが最後に、僕は重大な事実に気づいてしまう。

　最後の声が――自分自身の声(・・・・・・)だったという事に。

――――――――

「んん……」

　目をこすり、辺りを見渡すとそこは、見慣れたいつものアパートの一室だった。

　……そういえば今日は、大学の補修をさぼって、家でずっとネトゲして……そのまま疲れて寝てしまったんだっけ。

　パソコンの明かりが存在感を放つ真っ暗な部屋の中、スマートフォンを手に取り、時刻を確認すると、夜の7時をまわろうとしていた所だった。

「はぁ……」

　僕はため息は漏らしつつ、なんとなしにテレビの電源を入れる。

『現在、全国で多発している失踪事件ですが――』

　緊急特番だろうか。

　それは今、全国で多発しているらしい(・・・)、失踪事件を扱ったニュース番組だった。

「……物騒だなぁ」

　事の始まりは、子供の失踪だった。

　この時点では、単なる誘拐事件として扱われていた。

　だが問題はそこからだった。

　その事件を皮切りに、一日一人のペースで、誰かが失踪するようになったのだ。

　さすがに異例すぎる事態に警察、そして国までもが緊急体制を取り、捜査に力を入れていたが、依然犯人は捕まっていなかった。

　しかし、そんな事件にもある共通点があった。

　それは――。

『ですから、一人での行動は極力避け――」

　失踪した人達みな、なんの形跡も残さず、失踪してしまったという事だ。

　つまり証拠は何も残ってない。警察からしてみれば、ほぼお手上げ状態ともいえた。

　だが、そんな恐ろしい事件に対し、世間の人々はどこか半信半疑でいた。

　当然だ。なぜなら、この事件が非現実的(・・・・)すぎるからだ。

　結局、人間という生き物は、自分が確認するまで信用できないのだ。

　――僕も例外ではなかった。

「……まぁ大丈夫でしょ」

　時刻は夜の7時過ぎ。8月も残り僅か。

　うだるように暑かった気温もだいぶ下がり、半袖で過ごしやすい環境になっていた。

　そんな中で僕はいつも通り、夜食を調達するために、コンビニへと向かった。

――――――

――――

――

―

　何かがおかしい。

　最初はそんな小さな違和感から始まった。

「……まだ7時過ぎだよな」

　確かに、この辺り一帯は、閑静な住宅街だ。

　大通りから少し離れてるという事もあってか、人とすれ違う事もほとんどない。

　だけど、この状況(・・・・)は少しばかり異常だった。

「……ちょっと静かすぎ……ないか？」

　どこからか聞こえてくる楽しそうな声。どこからか漂う夕食の香り。

　たまにすれ違うジョギング中のおじさん。仕事帰りのサラリーマン。

　そんな当たり前の日常。それが今となっては、どこにも存在していないのだ。

「そんなはずは――」

　僕は不安になり、とっさに辺りを見渡す。

　そして、即座に息をのんだ。

「――っ！？」

　ある異変(・・・・)に気がついてしまったからだ。

　なぜなら、辺りを見渡せばそこは――。

「なんだよこれ……」

　全てが見たこともない場所だったからだ。

　知らない道に迷い込んだとか、そういう次元じゃない。場所そのものが違っていた。

　さっきまで僕は住宅街を歩いていたはずだ。それがどういうわけか、僕は今、寂れたスラム街に立っていた。

「まさか……」

　ふと脳裏によぎる、あの事件。

　嫌な予感が、僕の中を漂い始める。

「そうだ携帯は――」

　僕はとっさにスマートフォンを取り出し、現在地を確認しようとする。

　しかしそこで、またもや大きな異変に直面する事となった。

「……どうして電源がつかないんだ」

　付かないのだ。どれだけ電源ボタンを押そうとも。

　おかしい。こんなはずはない。なぜなら家を出る直前まで、ちゃんと充電していたからだ。

「……はぁ」

　僕はため息を漏らし、電柱へともたれかかる。

　……最悪だ。僕はただ、コンビニに行こうとしていただけなのに。

　それがなんだこの状況は。

「……笑えない」

　どうしようもない状況に、僕が絶望していた、その時だった。

「おい！　あそこに人がいるぞ！」

「おいマジか！」

　それは二人の男性の声だった。

「人……？」

　僕は目を細め、声のする方を注意深く観察する。

　すると、向こう側から、二人の男性がやってきた。

「あっいたいた！　おーいそこの人！」

　そうして現れたのは、金髪の男と黒髪の男――見るからに不良の二人組だった。

　歳は同じぐらいか、はたまた上か――って、今はそんな事どうでもいい。

　僕はさっそく、二人の男と接触する。

「あ、あの、道に迷ってしまって――」

　だが僕が声をかけようとした次の瞬間、金髪の男はとんでもない事を言いだした。

「ねぇねぇ兄ちゃん。俺ら道に迷っちゃってさ、今困ってるんだ。だから金貸してくんない？」

「……え？」

　思わず耳を疑った。

　驚く僕を無視して、金髪の男は続ける。

「いや、だからさ、ちょーっち金貸してほしいんだわ」

「……」

　言葉が出てこない。

「おーい。しかとかー？」

　金髪の男が、顔を覗き込んでくる。

　そこで僕はハッとし、

「あ、あの、そんなことより、この状況から抜け出す方が先決じゃないですか？」

　至極当然の提案だった。

　だが男は、何かが癇に障ったのか、

「はぁ～？　だから、そのための金をよこせっつってんだろうが」

　少しキレ気味で、僕へと詰め寄った。

　そんな一部始終を見ていたもう一人の不良が、

「はぁめんどくせぇ……。もうボコって終わりでいいっしょ」

「えっ？」

　それは言葉の意味を理解する前にやってきた。

「オラァっ！」

「ぐぇ！？」

　金髪男のボディーブローが、僕のみぞおちに見事に決まった。

　それは、引きこもりをKOするには、十分すぎるほどの威力だった。

「――っ！　ガハッ！　ゴホッ！」

　僕は痛みに耐えきれず、地面に倒れ伏す。

「もう一度言うぞ――少しばかり俺らに金を貸してくれねぇか？」

　……確か財布の中には一万円が入っていたはず。

　それを失うのは、相当な痛手だ。

　だけど……もう痛いのは嫌だ。これを渡せば、とりえあえず暴力は振るわれなくなる……。

　だったら――。

「あ、あの……」

　そうして僕がポケットから、財布を取り出そうとした、その時だった。

「キミたち――」

　突然飛び込んできた、また別の声。

　突然、男達の背後に現れた人影。

「魔力の反応がないってことは、向こうの人間って事でいいんだよね？」

　それはどこにでもいるような、スーツを着た、サラリーマン風の男性だった。