魔力ゼロの迷い人

ルートⅠ

23話 ルート：バッドエンド (1)

　――この、黒の世界に来て、一週間が経った。

　なぜ、そんな事が分かるのかと問われれば、簡単な事だった。

　なぜなら、この世界の法則や常識は、僕がいた世界と、ほとんど(・・・・)なんら変わりないからだ。

　西暦、日付の概念、そして言語。

　違った点があるとすれば、やはり、魔法《スキル》と呼ばれる力の存在ぐらいだろうか。

「はぁ……」

　朝――。

　僕は居候として与えられた、とある一室のベッドの上で、一人ため息をついた。

　もう説明不要かもしれないが、僕はあれから、メディンの家で世話になっている。

　元の世界に帰るまでという、名目の元でここにいる。

「やっぱり点かない……か」

　僕は、物言わなくなったスマートフォンを手に取り、再び大きなため息をついた。

　どういうわけか、あの着信以来、スマートフォンは再び文鎮と化してしまった。

　……どうしてあの時だけ、電源が点いたのか。そして、あの電話主は一体誰だったのか。全てが謎に包まれたままだ。

　当然、帰る手がかりも、未だ見つかっていない。

　矢内さんと、帰る方法を少しだけ模索はしてみたが、どれも効果は無く、進展もなかった。

　つまり、今の僕の状況は、完全に手詰まりと言えた。

「本当に帰る方法なんてあるのかなぁ……」

　そうやって僕が一人、ベッドの上でうなだれていた時だった。

「おい！　いつまで寝ている！」

　扉の向こうから、怒声にも近い声が飛び込んでくる。

　言うまでもない。メディンの声だ。

「はいはい……今起きますよ……」

　僕はしかたなく体を起こし、リビングへと向かう。

「遅いぞ！　今日は朝早くにボスが来ると言っただろう！」

　開口一番、言葉だけで僕へと詰め寄るメディン。

　でも彼女は別に、怒っているわけじゃない。これが彼女の平常運転なのだ。

　さすがに一週間も一緒にいれば、だいたい分かってくる。

「来るのは9時でしょ……。まだ8時半じゃん……」

　そういえば今日は、あの幼女(ボス)が、訪ねて来るらしい

　僕は特に何も聞かされてないが、おそらく組織の依頼がらみの話だろう。

　どちらにせよ、僕には関係のない事だ。

「まぁいい。さっさと朝食を食べて支度をしろ！」

「へいへい……」

　僕は適当に席へとつき、大して食欲もない状態で、朝食へとありつく。

　……なんだか、この世界に来てから、妙に規則正しくなってしまったような気がする。……まぁ悪い事ではないんだけどさ。

　そうして僕が、黙々と朝食を食べ始めて、少し経った頃。

　トントン、と、玄関の方から、軽いノック音が飛び込んできた。

「来たみたいだ」

　メディンは小走りで、玄関へと向かう。

「やぁやぁ、朝早く済まないね」

　あの(幼女の)声が聞こえてくる。

　やがてその声の主は、リビングへと現れ、

「やぁおはよう、白崎守君。調子はどうかね？」

　やぶからぼうに調子はどうだと言われても、返しに困る。

「ええまぁぼちぼち……」

　それにしてもなんというか……この光景は、何度見ても慣れない。

　一見、可愛らしい見た目の幼女。だが中身は、おぞましい悪魔――なんて、本人の前で言ったら、酷い目に合わされそうだからこれ以上は止めておく。

「食事中のところすまないが、話を始めさせてもらうぞ？」

　僕の対面に、ちょこんと腰掛ける幼女。

　遅れてメディンも席に着く。どうやら話が始まるようだ。

「さて、話というのは、今回舞い込んできた依頼の事だ」

　やはり依頼の話のようだ。

　だがこうして、わざわざ話をしにくるという事は、

「……危険なんですか？」

　僕が思っていた事を代弁するように、メディンが問いかける。

　すると、幼女は少しうつむきながら、

「いや、なんてことない、ただの運搬(・・・・・)の依頼なんだが――少々、きな臭くてな」

「どういう事ですか……？」

「肝心の届け先が、《ガウント》なんだ」

　そこは忘れもしない、あの双子に襲われた、立入禁止区域だった。

「それは……その、間違いとかではなく……？」

「あぁ。確かに、ガウントと記載されていたよ」

　なるほど、確かにおかしな話だ。

「……罠って事ですか？」

「可能性は高いな」

　会話半ば、朝食を食べ終えた僕は、

「だったら断ればいいのでは？」

　すると隣に座っていたメディンが呆れたように、

「……そんな簡単な問題じゃない」

　補足するように幼女が、

「その通り。これは組織の信頼関係に、影響する問題だ」

「それってどういうこと……？」

　意味が分からず、僕は質問する。

「そもそも、最下層に住まう我々に、選りすぐりできる権利はないのだ。我々が断れば、依頼は他の組織に回されるだけの話。そうして行き着く先は――白崎守君、分かるね？」

「……なるほど」

　ようするに、依頼を断れば、組織全体の信用が下がり、みなが路頭に迷うということか。

「……分かりました、受けましょう」

　考えた末、メディンは受ける事を決意する。

　だが僕には一つ、素朴な疑問があった。

「その依頼は、メディンが受けないとだめなの？」

　罠だと分かっているなら、メディンじゃなく、もっと強そうな人が行けばいいのでは。

「そこが最もきな臭い点。なぜか(・・・)依頼主はメディンを名指しで指名しているのだ」

「え……」

　僕は思わず、隣のメディンを見やる。

　すると当の本人は気づいていたのか、

「……というわけだ」

　ただ一言。

「さて、白崎守君。通常の依頼であれば、いつも通りメディンに、同行してもらうはずだったのだが……」

　幼女は、どこかバツが悪そうに、

「今回は無理に参加しなくてもいい。なにせ、何が起こるかは私にも予想がつかない」

　この時、僕は内心ホッとしていた。

　なぜなら、そんな物騒な話、誰だって首を突っ込みたくはないからだ。

　だが僕は何気なく、隣に座るメディンを見て、後悔する事となった。

「……！」

　なぜならそこには、どこか悲しげにうつむく、メディンの姿があったからだ。

　あれだけ普段は強気の彼女が、初めて見せる、弱々しい部分。

　そんな彼女の姿を見てしまった僕には、もはや『行かない』というルートは存在せず、半ば強制イベントのごとく、選択肢は決定されてしまった。

「その依頼……僕も行きます」

　僕は観念したように言う。

　だがこの時、僕は知る由もなかった。

　この選択肢が、破滅へと進む最悪なルートだという事を。