やりすぎテンプレ、監査入ります。

幼馴染死亡ルート監査編 ― 第2781勇者物語ライン

第11話 補正悲劇

　炎の匂いは、夜が明けても消えなかった。

　村の東側は黒い炭のようになり、屋根を失った家々から白い煙がまだ細く上がっている。井戸の周りには、空になった桶が山のように積まれていた。

　雑貨屋アバターの俺は、握力のなくなった手で最後の桶だけ動かしたふりをして、そっと手を離す。

　もう、とっくに限界を超えている。

　タブレットのログを開くと、冷静すぎる文字列が並んでいた。

『第2781勇者物語ライン

　イベント003「村焼き」：終息判定

　・火災範囲：村全域の約40％（全焼3軒／半焼数軒）

　・敵性存在：掃討済

　・人的被害：軽傷 多数／中等傷 数名／重傷 数名

　・死亡者：1名

　イベント004「幼馴染死亡」：改変済

　・死亡→行方不明に変更』

　死亡1。

　「0」にできなかった数字が、胸に刺さる。

　――それでも、本来の仕様よりはマシだ。

　元の筋書きでは、ここに『幼馴染死亡』がもう一つ乗っかるはずだった。

　ミナ・ホルン。

　今のログには、その名前の隣に、こう書かれている。

『ミナ・ホルン：状態

　・崖下転落／生死不明

　・位置情報：ロスト（森エリア深部）

　→イベント004「幼馴染死亡」：行方不明ルートに再定義』

　生きているかもしれない。死んでいるかもしれない。

　どちらにも振れていない、その宙ぶらりんなステータス。

　昨日の夜の光景が、頭の中で勝手に巻き戻される。

◇　◇　◇

　――ほんの数時間前。

　火の手が一番激しくなっていた頃、タブレットの片隅で、別のログがピコンと点灯した。

『森エリアログ：

　・神殿周辺：避難者 10名→9名

　・子ども1名：村方向へ走り出し

　・ミナ・ホルン：追跡開始

　→二人とも「村と森の境界付近の崖道」へ移動中』

　崖道。

　昼間、ミナと一緒に神殿に向かうときに見た『ちょっとした崖道』。

　地形レイヤーをオーバーレイしたとき、『崩落リスク：中』と出ていた場所だ。

『システムコメント：

　イベント004「幼馴染死亡」

　・既定ルート：村東側路地で火球直撃

　・代替ルート候補：崖道崩落（転落死／行方不明）』

「勝手に候補を増やすなよ……」

　毒づいても、システムは止まらない。

　その瞬間、別の警告が重なった。

『警告：高出力火球接近中

　推定落下地点：崖道中央（ミナ＆子ども位置）

　残り時間：4秒

　→既定ルート：幼馴染＆子ども、火球直撃で死亡』

　喉が凍る。

　このまま何もしなければ、ミナも子どももまとめて焼き殺される。

　俺は、反射的に緊急調整メニューを呼び出していた。

『強度調整ツール（監査官補）

　対象：イベント004火球

　可能操作：落下地点の微調整／衝撃の方向配分

　※NIT超過不可／致命傷→重傷への軽減まで』

「直撃は、外す」

　指先で、火球の落下予測円を、画面の中で横にずらす。

　崖道のど真ん中から、外側の土手のふちへ。

　ミナと子どもを、爆心からわずかに外した位置に。

『調整案：

　・人物への直接ダメージ：致命→非致命（吹き飛ばし＋軽〜中火傷）

　・地形へのダメージ：崖道外側→崩落

　→結果：人物は崖下へ転落／生死不明』

　赤い文字が、にじむように浮かぶ。

『幼馴染死亡イベント：死亡→行方不明に変更

　補正悲劇必要量：中〜高』

「……それでいい。少なくとも、今ここで焼き殺されるよりはマシだ」

　監査官としての冷静さじゃない。

　ただの、浅ましい願掛けだ。

　確定ボタンを押す。

『強度調整：承認

　→イベント004ルート：崖崩落を採用』

　空に、赤い閃光が走る。

　崖道の上には、小さな影が二つ。

「戻っちゃダメ！　こっちって言ったでしょ！」

　ミナの叫びが、風に乗って聞こえた。

「でも……！　お父さん、村にいるんだ！」

　泣きながら走ろうとする子どもを、ミナが抱き寄せる。

　火球が落ちた。

　世界が白く弾ける。

　崖道の外側が、まとめて吹き飛んだ。

　土と石と炎の混じった塊が、崖下へと崩れ落ちていく。

「ミナ！」

　リアムの声がした。

　いつの間にか、彼は崖道の手前まで来ていたらしい。

　俺とほとんど同時に、崖の縁まで駆け上がる。

　崖下は煙で何も見えない。

　かすかな影が、揺れている気がした。

　リアムが腕を伸ばす。縁から、細い手首が一瞬だけ見えた。

「ミナ！　手を――！」

　その瞬間、足場がさらに崩れた。

　崖の縁がずるりと崩れ、石と土がまとめて落ちる。

　細い手首が、煙の向こうに吸い込まれていく。

「ミナァ！！」

　リアムの叫びが、夜の森に突き刺さった。

　俺のタブレットには、静かな文字が浮かぶ。

『ミナ・ホルン：崖下へ転落／生死不明

　位置情報：ロスト

　→イベント004「幼馴染死亡」：行方不明ルートに確定

　RSI：悲しみ・喪失感のピーク検知』

　死亡フラグは折れた。

　代わりに、『行方不明』のフラグが立った。

　俺は、崖の縁で呆然と煙を見下ろしながら、指先の震えを止められなかった。

◇　◇　◇

　――現在。

　村のあちこちでは、まだミナ捜索の声が上がっている。

「ミナ！」「ミナちゃーん！」

　森の縁。崖下の茂み。川辺。

　リアムは、ほとんど休みなく歩き続けていた。

　崖から落ちた子どもは、運よく斜面の途中に引っかかっていて、軽い怪我で済んだ。今は神殿側で眠っている。

　ミナだけが、見つからない。

『ミナ捜索ログ：

　・村人による捜索：延べ十数名参加

　・ナラティブ庁側：視認不能（霧領域）

　→現時点：行方不明ステータス継続』

　タブレットにとっての『行方不明』は、単なるフラグの一つだ。

　リアムにとっての『行方不明』は、ほとんど『今この瞬間の死』と変わらない。

　……なのに、ログはまだ続きがある。

　画面の端で、小さなアイコンがぴこりと光った。

『別ルートログ：新規エントリ』

　嫌な予感しかしない。

　タップすると、そこには短い一行があった。

『死亡：村娘（氏名未登録）』

　喉が、からんと音を立てる。

　詳細を開く。

『村娘C：

　・崖道付近で避難遅延

　・ミナ＆子どもの動きを目撃し、後を追う

　・崩落に巻き込まれ致命傷

　→イベント004改変に伴う「補正悲劇」として記録』

　補正悲劇。

　元の仕様書の脚注にだけ、ちょこんと載っていた言葉だ。

『※主要キャラクター死亡の回避には、悲劇度の補正が必要となる場合があります（補正悲劇）。』

　ミナの死亡フラグを『行方不明』に変えたぶん、その差額をどこかで埋める必要がある。

　それが――「村娘（氏名未登録）」だった。

　膝から、力が抜けそうになる。

「……マジかよ」

　さっきまで、死亡者ログは空欄だった。

　村焼きイベント003の中で、重傷者は出ていたが、誰も死んでいないギリギリのラインを維持していた。

　そこに、ぽつんと一個だけ増えた「1」。

　その「1」の内訳が、これだ。

　タブレットの字が、滲んで見えた。

『補正悲劇ログ：

　・死亡：村娘C（氏名未登録／アルシオ村在住）

　・役割：勇者と幼馴染を守る「モブ」

　・RSIへの寄与：

　　－一部読者：「モブが一人死んだ」程度の認識

　　－一部読者：「名前もない子が……」と余韻を残す可能性

　→総悲劇度：当初計画の約60〜70％に抑制』

「ふざけるなよ……」

　思わず口から漏れた。

　ミナの死を避けた代わりに、名前も知らない誰かが死んだ。

　数字の上では、『いい仕事』なのかもしれない。

　だが、その内訳を知ってしまった以上、簡単に頷ける話じゃない。

◇　◇　◇

　ログの下部に、位置情報が載っていた。

『遺体発見地点：村外れ／崖道近くの焼け跡』

　足が勝手にそっちへ向かう。

　村外れの道を抜けると、焦げた木と崩れた石垣の間に、人だかりができていた。

　荷車の上に、白い布がかけられている。

　村長が布の端に手を置き、その周りで数人の女たちが肩を震わせていた。

　布の端から、少しだけ三つ編みの先が覗いていた。

　見覚えがある。

　井戸端で、ミナとよく一緒に笑っていた娘だ。

　洗濯物を干しながら、楽しそうに話していた。

　俺は、一度たりとも名前を聞かなかった。

　タブレットには、こう表示されている。

『村娘C：氏名未登録』

「……」

　荷車に近づきかけて、足が止まった。

　雑貨屋アバターの俺がここで取り乱すわけにはいかない。

　だから、せめて心の中だけで手を合わせる。

　ログの編集欄が、そっと開いていた。

『監査メモ追記：

　・村娘C：井戸端でミナとよく話していた娘。三つ編み。

　・今回の崩落に巻き込まれ致命傷を受ける。

　・当初計画では「幼馴染死亡」となっていた悲劇の一部を、その身で引き受けた。』

　指が震える。

　キーボードに「氏名未確認／要聴取」と打ち込む。

　せめて、監査報告書の中だけでも、『村娘C』ではなく、ちゃんとした名前で呼べるように。

「……ユウトさん」

　背後から、小さな声がした。

　振り返ると、リアムが立っていた。

　顔は煤と涙でぐちゃぐちゃだ。

　荷車のほうへ視線を向け、唇を噛みしめる。

「俺、守れなかった……」

　その一言で、ぎゅっと胸が掴まれた。

　リアムは、自分を責めている。

　崖の縁で手を伸ばしたのに届かなかったことも。

　後ろから誰かに引っ張られて助かったことも。

　そして、その「誰か」がここで布をかけられていることも。

　――違う。

　本当は、俺のせいだ。

　ミナの「死亡」を「行方不明」に変えたとき、システムは『悲劇の差額』を取り立てに来る。

　その請求書が、この荷車の上に乗っている。

　タブレットの片隅で、小さく文字が瞬いた。

『補正悲劇：

　・主要キャラクター死亡回避に伴う悲劇度補正

　・現在ラインでの発現対象：村娘C（氏名未登録）』

「……補正悲劇」

　思わず、言葉が口から漏れる。

　リアムがこちらを見る。

「何か言いました？」

「いや。なんでもない」

　誤魔化すように、笑ってみせる。

　うまく笑えている自信はない。

　膝から崩れ落ちそうになるのを必死に堪えながら、俺は荷車とリアムと村人たちを見ていた。

　ミナは行方不明。

　村娘Cは死亡。

　村は半壊。負傷者多数。

　ログの上では、『悲劇の総量は当初計画より減少』『RSIは基準値付近を維持』なんて書かれている。

　数字だけ見れば、『成功した改変』。

　――でも、その一個一個に顔が付いてしまえば、とても「成功」とは言えない。

　これが、『補正悲劇』。

　俺がミナを救おうとして、別の誰かを殺した結果だ。

　モブ監査官の仕事は、こんなものを『許容範囲内』だと言いながら処理していく仕事なのかもしれない。

　膝の震えをどうにか押さえ込みながら、俺は心の中でだけ、静かに呟いた。

　――どこまでいじっても、誰かが死ぬなら。

　せめて、その死の内訳くらいは、俺が全部見て、全部書き残してやる。

　それが、この世界で俺に許された、最低限の贖いなのだろうと思った。