悪役令嬢に私はなる！

第23話、第二の刺客

　シウメ・パトラス。１７歳。水色の髪の持ち主で、前髪で目元が隠れている根暗系、小柄な少女。

　魔術科に所属し、メラン・スタフティに恋愛感情を抱いている。

「……絶対に、許さない……」

　学校内でもフードを被っているので、よく見れば目立つのだが、彼女は何故か人から見えにくいらしく、声をかけられることは滅多にない。

　そんな見れば目立つだろう彼女は、壁の陰から、女子寮へと向かうメアリーを見つめていた。

「もうすぐ……」

　仕掛けた爆発トラップに差し掛かる。これを踏めば、魔法陣に刻まれた魔法が発動するという罠である。

　軽い攻撃魔法をセットしたから、怪我はするだろう。だが爆発力は調整したから、間違っても死ぬことはない。……本当はメラン先輩に近づく女は殺してやりたいが、あいにくとシウメは気弱な性格であり、そこまでの度胸はなかった。

　メアリーが足を止める。

　もう、あと二、三歩なのに何故止まったのか？　隠れて様子を見ていたシウメは息を呑んだ。

　その瞬間――

「はい、確保ー」

　突然、首根っこを捕まれて強い力で引き寄せられた。驚くシウメ。その眼前にいたのは――

「私、アイリス・マークスのモノに手を出すなんて、いい度胸ねぇ？」

　最強侯爵令嬢アイリスがいた。シウメは声を失い、おろおろとする。――どうして？　何故、バレている？

「聞くまでもないけれど、私は心が広いからあなたの言い分を聞いてあげるわ」

「あ……あわ、え、あ……」

　うまく言葉にならなかった。元々、人と話すのは苦手なのだ。

「感謝しなさいよ？　あのままメアリーがあなたの仕掛けを踏んでいたら、天下の王子殿下が激怒されて、あなた死刑になっていたわよ？」

　王子殿下と聞いて、ますますわからなくなるシウメ。メラン先輩に近寄る女を吹き飛ばそうとしただけなのに、何故王子がお怒りになるのか、さっぱりわからなかった。

　　・　　・　　・

　放課後の３年の教室。生徒たちは部活か、あるいは寮に帰ったために、他に誰もいない。私とシウメだけだ。

　メアリーには私の部屋に行って、王子の相手をさせている。まあ、ヴァイス王子もそのほうが喜ぶだろう。

「さて、シウメ。あなたは学校施設内に魔法トラップを仕掛けた。……これは校則に違反していて、通報案件」

「……」

　フードを被っている上に目元が隠れているから、表情がわかりにくい。だが半開きの口の形を見る限り、動揺しているように見える。

「生徒に怪我でも負わせたら、退学ものね」

「……」

　緊張のあまり硬直しているようだった。私はフッっと微笑する。

「まあ、あのトラップは私が解除したから、踏んでも何も起こらないけれどね。誰も被害が出ていないんだから、あなたは『まだ』悪いことはしていない」

「……！」

　でも私に弱味を握られたことには間違いない。侯爵令嬢の力をもってすれば、たとえ未遂でも学校から放逐することもできる。

「さて、何故あなたがこんなことをしたかだけれど……」

「……」

　シウメは口を閉ざす。この手のタイプは、切羽詰まらないとだんまりで通そうとするのよね。

「聞かなくてもわかってるのよ。魔術科の先輩、メラン・スタフティが好きで、それを邪魔する女を吹き飛ばして諦めさせようとした」

「っ！？」

　息を呑むシウメ。表情はわからないが、図星を突かれた反応だろう。

『赤毛の聖女』では、そういうキャラクターだものね、あなたは。メランルートにおける、ヒロインのライバルキャラ。

　好きな人のためなら何でもするヤンデレ系。なお攻撃はメランではなく、それに寄り付く女のほうに向けられる。

　ギリシャ神話に、そんな女神がいなかったかしら。浮気性の夫が手を出した女のほうに制裁を加える処女神だか、結婚を司る女神だかが。

　閑話休題。

「で、あなたの誤解を解いておかないといけないわね。あなたはメアリーが、メランを落とそうとしていると思っているようだけど違うの。彼が関心を持っているのは、メアリーではなく、私」

「！！」

「彼が会いにきているのは私のほう。メアリーは無関係」

「でも……」

　シウメが小さな声を出した。

「メラン先輩は、あの一年に声をかけた」

「最初はね。でもあれ、私のことを聞いてたのよ」

　嘘です。最初は純粋にメアリーのことが気になって声をかけてます。でも今はそのフラグをへし折って、私のほうに彼の注意は向いている。

「さあ、どうする？　今度は私に毒でも盛る？」

「っ！」

　挑発すれば彼女の敵意を感じた。大人しく、自信のないシウメだが、ことメランが関係すると、感情が表に出てくる。

「でも、残念。まだ彼は私に惚れてはいない……」

「ふっ――！」

　シウメが飛び掛かってきた。私はその伸びてきた腕を掴むと、その場に引き倒した。

　バタンと音が教室に響いて、シウメが呻き声を上げた。

「研究室ごもりのもやしっ子が、私に勝てると思っているの？」

　そのまま押さえ込む。

「私の話を聞いたほうがいいわよ、シウメ。あなた、メランと付き合いたいのでしょう？私がその願いを叶えてあげるわ」

「！？」

　前髪の間からわずかに見えたシウメの緑の目が、驚きに見開いた。

「勘違いして欲しくはないけれど、私はあなたの味方よ――」

　と、口では言いながら、彼女の首もとに文字を刻むように這わせた。

「いま、私はあなたに呪いをかけたわ。私に害をなしたら、メランが死ぬ呪いをね」

「っ！？　ど、どうして！？」

　あからさまに動揺した。私は意地の悪い笑みを浮かべてみせる。

「だってあなた、こっちが善意で言っても超面倒くさく解釈するもの。私に彼への恋愛感情がないって言ったら、それはそれで彼に魅力がないのかって怒るし。褒めたら褒めたでキレるでしょう？」

「っ……！」

「あなたとメランがうまくいくのを私は望んでいる。味方と言うのも本当。でもあなた信じてくれないもの。だから保険よ。大丈夫、あなたが私を信じてくれる限り、メランは死なないわ」

「……」

「そう、あなたは私を信じるしかないのよ」

　私は彼女を放してやる。ゆっくりと立ち上がる、シウメは口を真一文字に引き結んでいる。……絶対私を信じてないわ、この子。

「本当はここで始末してしまったほうが早いんだけどね。そうすると、メランがとても悲しむよ。あなたのことを気にかけているから」

「……！？」

「さ、ついてきなさい。教育を始めるわよ」