第一話 最強魔王討たれる
「魔王、お前だけは許さない」
勇者ハルキタカミヤは魔王である俺と向かい合う。
ここは魔王城。
闇の土地にそびえ立つ最大の要塞にして我が住処である。
魔王には3つの制約がある。
一つ、魔王城内部、「魔王の間」より出ることが出来ない。
二つ、「魔王の間」は魔王と勇者以外立ち入れない。
三つ、魔王は魔族をただ守り続けるだけの存在である。
俺はよくやった。
この魔王の間から各幹部を指揮し人間の進軍を防いできた。
1万年。
その間、何人もの勇者が召喚され、死んでいった。
俺自身の手で葬った勇者もいた。
俺に辿り着く、即ち幹部達が大勢死に、入れ替わるということだ。
その度に我が軍勢は弱体化していった。
それに反し、勇者の力は強くなり続けている。
人間どもは強欲だ。
この世界は光の土地と闇の土地に二分されている。
闇の土地は陽の光を一切浴びず、その反面魔力に満ちている。
闇の土地で生まれ育った者を魔族と呼んだ。
魔族は力が強く、魔力を多く内包しており、扱いにも長けている。
更に、様々な種族が共生し、長命である者が多い。
その分人口は少ない。
そして、闇の土地では魔力を含んだ植物や、鉱石を採ることができ、それらは武器や防具などを作成するに当たり、より強力なものを作ることができる。
それらの武器防具は本来、魔力によって発生する理性を持たぬ獣、「魔物」に対抗するための物であった。
一方で、光の土地では陽の光があり、昼と夜がある。
陽の光を浴び、栄養のある食物も十分に確保できる。
その反面、魔力はどこも薄かった。
人間は光の土地で繁栄した。
人間は人間で、魔族は魔族で、それぞれの土地でそれぞれの文化を築きながら年月を重ねていった。
魔族は人口の絶対数が少ないということもあり、異なる種族であっても争いごとは少なく、戦争など起こらなかった。
俺の存在も抑止力となっていた。
魔王、その強さは他の魔族とは格が違う。
深淵の魔法である第6階級魔法を扱い、最高峰の武器防具を装備し、絶対的な魔力を内包している。
食事や睡眠も要らず、その魔力で生きながらえている。
この力は魔王から魔王へと受け継がれる。
俺がいつ生まれ、いつ誰にこの力を受け継いだなどとうの昔に忘れてしまった。
名前すらも。
覚えている必要すらなかった。
ともかく、闇の土地は大きな戦争もなく、魔族たちは平和に過ごしていた。
その一方で、光の土地の人間どもはというと、何百、何千という戦争を起こし、争いあっていた。
歳月の中で多くの国が生まれ、滅び、また生まれた。
人間どもは土地や資源に価値を見出し、奪いあう。
さて、光の土地と闇の土地の間には星の中核まで届くかと見紛うほどの巨大な溝が存在している。
人間は求め続ける生き物だ。
彼らは″その先″に興味を持った。
人間は飛行船なるものを造り、闇の土地に降り立った。
その時、世界は変革した。
人間どもは魔力に覚醒した。
人間の戦争は変わった。
兵器から魔法へ。
そんな彼らが、闇の土地の資源を求めるまでに時間はさほどかからなかった。
人間どもは表面上団結し、闇の土地への侵攻を始めた。
未だに人間同士で争いあっているくせに。
しかし、魔族は強く、全く歯が立たない。
そこで彼らは我らに対抗するため、光魔法を開発する。
それでも形勢は変わらない。
しかし、ある6階級光魔法の発明により戦況は大きく変わることとなる。
”勇者召喚”という超巨大魔法により、異世界から勇者を召喚する魔法なのである。
何人もの精鋭たちの全魔力と引き換えに勇者は召喚される。
勇者は強かった。
並みの魔族では歯が立たない。
さらに勇者は死んでも数百年に一度、別の勇者が召喚された。
今では巨大な橋が溝に架けられ、毎日休む事なく人間どもに侵攻されている。
俺は魔族を守らなければならない。
敵対しない者に優しく、慈愛に満ちた彼らを。
俺は重い腰を上げる。
目の前にいる勇者ハルキタカミヤは今までの勇者とは格が違うようだ。
魔力総量で言えば俺とは天と地ほどの差を感じる。
俺の腹心であるヴァンパイアの始祖ランジュ・サン・レーヌも勇者一行と戦闘になりその後、行方不明に。
勇者ハルキは強い。
「いいだろう。勇者」
ハルキはその場で剣を縦に振り上げる。
「ソードスラッシュ！」
剣に魔力を込め、思い切り振り下ろす。
巨大な斬撃が襲いかかってくる。
「マジックシールド」
俺は即座に魔法の盾を形成する。
「！？」
しかし、そのマジックシールドを突き破りまだこちらに斬撃が襲いかかる。
強い。
俺は魔剣アンカリヴァーンを抜刀し、斬撃を弾く。
「ライトニングディザスター！！」
光属性の5階級魔法である。閃光が俺に向かい走り、襲いかかる。
と同時にハルキも飛びかかってきた。
その速さは光と同速。
「ファイアバーン」
ライトニングディザスターと似た軌道を描く5階級炎魔法にてハルキの魔法を搔き消し、剣同士がぶつかり合う。
鍔迫り合いになる。
「5階級魔法を使える勇者は君が初めてだよ」
本当のことである。
魔族の上位種ですら3階級魔法がやっと。
本来5階級魔法とはそれ程高度な魔法なのだ。
「そりゃどうもっ！スターシャワー！！」
上空より降り注ぐ幾百かの閃光である。
「アイスクラッシュ」
こちらも手数の多い氷魔法で対応する。
氷と光のぶつかり合いの中で俺たちは剣戟を繰り広げた。
お互いの魔法が止まった時、俺たちは距離をとった。
「君の力は卓越しているよ」
「貴様のような悪になにを言われても嬉しくない。お前を倒す」
「…俺たちが人間になにかしたのか？」
「何をいまさら…お前たち魔族が人々を殺しまわってるんだろうが…！ユカリだって…！許さない！！」
やはり…か
勇者たちはみな洗脳されている。
勇者も強欲な人間どもの被害者であるとはいえ、魔族に仇なす者、討つ。
「では、お前にも消えてもらうとするか。タイムバインド」
急速に気温が下がる。
そして、時間が止まった。
いや、時間が凍った。
これは氷の6階級魔法。
俺は炎と氷と闇の魔法を得意としている。
止まった時間の中でゆっくりとハルキに近づく。
「カオ…くっ！」
なんとハルキは止まった時間の中で斬りかかってきた。
「こ…のや…ろう…！勇者…舐めんじゃねぇ…！」
光の6階級魔法も時間に干渉することができるようになるという。
まさかハルキはこの領域に足を踏み込もうとしている…？
「まあいい、カオスマグナム」
闇の5階級魔法である。
放たれた魔弾は遅いが、その威力は全魔法の中でもトップクラスの魔法である。
ハルキは少しずつタイムバインドを克服しつつあったが、ギリギリ間に合わなかった。
右腕を少しかすめた。
刹那、右肩の根本から腕にかけて吹き飛んだ。
「ぐあぁ…！！」
タイムバインドの持続時間が終わり、ハルキは更に距離をとろうと試みる。
しかし、俺は逃さない。
魔剣で追撃する。
「ライトストーム！！」
ハルキは光の嵐を放つ。
「カオステンペスト」
闇の嵐で打ち消した。
刹那。
ハルキの心臓を魔剣で突き刺す。
「がっ！」
「すまないね」
「まだ…だ」
ハルキは魔剣の刃を掴んだ。
ハルキの目は生きている。
決してあきらめない真の勇者の目だ。
「6階級光魔法…シャイン…！！」
「っ！！」
ハルキから凄まじい光が溢れ出す。
6階級魔法。
それは不可能を可能にする深淵の魔法。
魔王城は純度100％の魔力で形成されており、絶対に破壊されない、存在を固定された不変の城。
しかし、その日に魔王城は消滅した。
