激 －War－ 5
「それが、お嬢さんの『力』なんだ。そりゃ欲しがる訳だよね。」
クスクスと笑いながらも、やはりキースの視線は痛いほど刺さる。
「行くなら、行きなよ。後で追っかけるから。」
先ほどまで、その場を動くなと言っていたはずなのに…。
笑いながら剣を構えるキースの姿は、あたしたちをからかっているようにしか感じられない。
「聞いたか？朱雀。俺達相手に、余裕だぜ？」
「それは、先程……戒が遊びすぎたからじゃなぃのか？」
朱雀と戒がキースの前に立つ。
しかし、先ほどまでの張りつめた空気とは少し異なる。
「戒、朱雀。後は頼んだぞ。」
そう言い残した真は、あたしの肩に手を添え歩き出す。
二人に背を向けたあたしたちに、戒が冗談っぽく笑う。
「そういや、真ちゃん怒んなぃね？」
戒は、さっきあたしを抱きしめた話しをしているのだろう。
「そのコトなら、帰ってからのお楽しみだ。ゆっくり相手してやるょ。」
真はふっと笑うと、行くぞと走り出す。
あたしは背中に絡みつくキースの視線を感じながら、真と共にその場を後にした。
「案外あっさり行かせるんだな？」
戒は剣を構えなおすと、少し前に出る。
「ん～…こういう………。」
キースは少し考えたあと、
「ゲームだから……？」
と、不適な笑みを返した。
「悪魔も堕ちたものですね。神に仕えし者が、人間のゲームの駒とは…。」
「………。」
朱雀も銃を構えながら静かに話す。
その様子を黙って見つめるキース。
「あなた達にどんな考えがあって、人間の味方をしているのかはわかりませんが。
奏楽様を傷付ける者は、たとえ神であったとしても許しません。」
朱雀は、両手に握った銃に力を込める。
「ここからは本気です…。
『烈火の朱雀』お相手いたします。」
「同じく。
『風剣の戒』参る。」
戒も、握った剣に力を込める。
キースも剣を構えると、
「熱くなっちゃって、やだねぇ。」
馬鹿にしたような言葉とは反対に、その眼光は目の前の獲物を狙う。
「…………。」
「…………。」
「…………。」
緊張の張り詰める中……動いたのは、キースだった。
「ハァーッ！！」
朱雀に向けて剣を振り下ろそうとした瞬間－－－
ガキィーンッ！！！！！
「！！……クッ……！！」
キースの剣は、横から飛んできた戒の剣によって止められた。
(何だ！？コイツ………。さっきより早い………ッ！！！)
「何考えてんの？こっからホンキって言ったっしょ？」
ニヤリッと笑いながら、戒は自身の剣に力を込める。
「はぁッ！！！」
その瞬間－－－
「なっ！？」
竜巻がキースを包み、キースは物凄い勢いで、後方へ吹き飛ばされる。
「ぐわぁーッ！！！」
飛んでいくキースを、戒がすぐに追いかける。
「な……に………！！！」
飛んでいるキースの速さより、戒がキースに追いつく方が早い。
「僕は、《風》だからね。」
言うなり、キースに向けて剣を振るう。
「さっきのお返しだよ。ハァッ！！」
キンッ！！！
「クソッ！！！」
キースは、ギリギリでかわし地面に着地しようとした所で…
ドンッ！ ドンッ！ ドンッ！
「は……ッ！！！」
今度は朱雀がキースに向けて銃を撃つ。
放たれた弾丸は先ほどまでとは大きさも異なり、炎を纏いキースを狙う。
弾はキースの右足と左腕。
そして、左頬をかすめた。
「グァーッ！！！」
避けきれなかった銃弾は、キースの予想に反し激痛を招く。
「どうです？貫かれた痛みと同時に、焼かれる感覚は……。
どちらの痛みが強いでしょうね？」
抉れた右足に力が入らず、体制を崩すキース。
「烈火………！！！」
ギロリと朱雀を睨みつける。
「えぇ。私は、《火》ですから。」
「さっきまでの元気はどうしたよ？」
キースに向かい、戒が叫ぶ。
「はぁ…はぁはぁはぁ…はぁ……」
息を荒げるキースが、剣を地面に刺し立ち上がる。
「………るなょ。」
大地が揺れ、キースの周囲に気の流れが集まる。
息を荒げながら戒と朱雀を睨み付け、キースの周囲を大量の気が包む。
「「！！！」」
すると、見る見るうちにキースの傷が癒えていく。
同時に、金色だった髪は黒く染まり
黄金色の瞳が右目だけ、赤く染まる。
耳の先も尖り、口元には牙が見える。
「どぅなってんだ！！ 朱雀！！！」
「まさか………！！《抑制解除》……！！？」
「抑制解除？」
戒が朱雀へ聞き返した、その時！
『ナメるなぁぁあぁぁぁーッ！！！！！』
「うわっ！！！」
「くうっ！！！」
キースの圧気が、朱雀と戒を襲う。
「戒！！！気迫に充てられるな！！！」
「グッ…！！ わかってるょ！！！」
辺り一帯は、キースの放つ圧気に包まれた。
揺れが治まり、キースを包んでいた砂埃が消えていく。
『へぇ。まだ立ってられたんだ。』
靄がかかったようなキースの声。
肌の色も黒みを帯び、笑う口元は大きく裂けている。
地面に刺した剣を抜き取る手には長く鋭い爪が光り、手にした剣も先程の物より長く伸びている。
ベロッと長い舌で口元を舐めると、戒と朱雀へ視線を送る。
その姿は、もはや………
《悪魔》
『失礼を詫びよう。僕は君達を甘くみていた。』
キースは、抜いた剣を一降りした。
ドガガガガガガガガ－－－ン！！！
「何てことしやがるッ！！！」
「………。」
キースから放たれた剣圧は、遥か先まで民家や地面ごとなぎ倒した。
『お詫びと言っては何だが…。風剣はあまり知らないようだから、僕達の事を少し話してあげるよ。』
「何だと……」
戒は目の前にいるキースの変貌に戸惑っている。
朱雀は先程から黙ったままただキースを見つめていた。
