神魔―SATAN―

逢 －Meets－ 3

コツコツコツ…

ラウレストが訪れたのは、奏楽を連れてきた時とは異なる洋館。

見渡す限りの広大な敷地には森林が生い茂り、その中心には西洋の城に似た洋館が建っている。

そのスケールは、ここが本当に日本なのかと疑ってしまう。

コツコツコツコツ…コツン。

ラウレストは、部屋の前で立ち止まる。

ラウレストが顔を上げ扉を見つめると、その扉は、人知れず静かに開く。

その扉を内側から開けたのは有動だった。

ラウレストは促されるように部屋の中へ足を踏み入れると、正面の机に両肘をつき、手を組んだ男が話しかける。

「…随分早かったじゃないか。」

ラウレストが男の前に立ち、互いに視線がぶつかる。

その男は、少し白髪の混じる髪をオールバックに整え、恰幅の良い身体つき。

顔半分は組まれた手で覆われているが、その瞳だけでもほくそ笑んでいるのが見て取れる。

「…。」

「…来ていただけるとは、光栄だよ。」

男は低くしゃがれた声でラウレストを見据える。

「呼んだのは、貴様だろう。」

ラウレストが冷たく言い放つ。

男は机の上に置いてある葉巻に火をつけ、煙を吐き出すと、そうだなと短く返す。

「立場をわきまえたらどうです？ラウレスト。」

有動は扉を閉めた後、ラウレストを横切りながら挑発的な視線を送る。

だが、ラウレストは何も答えず、正面に座る男を見ている。

男は、構わん、と言いながら有動を諭すように目配せする。

有動は、ラウレストと男の間に少し距離を開けて立った。

葉巻を灰皿に置き、立ち上がると、男はラウレストの正面に立つ。

「お目にかかるのは初めてだね。袴田(はかまだ) 亨(とおる)だ。」

そう言いながら右手を差し出す。

ラウレストは、差し出された右手を見ながら口を開いた。

「…現役の官房長官が、俺に何の用だ。」

差し出された右手を掴むことなく、その視線を袴田へと移す。

袴田は差し出した右手を下げることなく、

「これは、これは…ご存じとは光栄ですな。」

言葉とは裏腹に、袴田の瞳は怪しく光る。

袴田(はかまだ) 亨(とおる)。

現官房長官である彼は、次期総理大臣と称されるほど国民の信頼も厚く、

大手電機メーカーや流通会社の会長も兼務している資産家だ。

そんな男が、ラウレストに会いたいと…。

秘書である有動を通して連絡してきたのが三日前。

ネイト達と別れたすぐ直後だった。

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ネイト達から離れ、静まり返った屋敷を出たラウレストは、とある廃墟に来ていた。

屋上の一辺に立つと、いつもの見下ろす行為ではなく、月を見上げていた。

「ラウレスト…ですね。」

不意に、背後から声をかけられた。

（…気付かなかった。）

ラウレストは、自分が男の気配に気付けなかったことに、少し驚きながらも振り返る。

「何の用だ。」

声をかけてきた男は有動だった。

「ひどい言い方ですね。あなたを探し回って、やっと見つけ出したのに。」

そう言って、柔らかく微笑む。

「…。」

何も答えないラウレストに、有動は近づき、一通の封筒を差し出した。

「秋月への言伝なら、自分で行け。」

差し出された封筒に目もくれず、ラウレストは有動を睨む。

「これは、あなた宛です。」

そう言われたラウレストは、表情一つ変えないまま、有動から封筒を受け取る。

だが、その封筒を裏返しても、差出人の名前など書かれていない。

「会長が、あなたにお会いしたいそうです。少しお時間をいただけませんか？」

「…俺と？」

封筒から顔を上げる。

「えぇ。『死神』の件で、会長からご相談があるそうです。」

「！！」

ラウレストの表情が一瞬ひきつる。

「私も、実際に彼女にお会いしたのは昨日ですが…とても綺麗なお嬢さんでしたね。」

有動はラウレストの隣に立ち、月を見上げる。

「秋月が……元橋と接触させたようです。」

「！！」

その言葉に強く反応したラウレストは、有動の腕をつかむ。

「イタタ…。大丈夫ですよ。」

有動は掴まれたラウレストの手首を持つと、離すように促す。

「あれだけの力。元橋くらいの能力者ではどうしようもありません。」

ははっと冷ややかに笑うと、ラウレストに背を向けて歩き出す。

「しかし…。」

有動は振り返らず告げる。

「会長ほどの力があれば…奏楽の『契約主』になることも可能でしょうね。」

ド―――ンッ！！

有動が言い終わるが早いか、ラウレストは有動の襟首を掴み壁へと押し付ける。

「ゴホッ！！…はぁ…はぁ…。」

「奏楽は『死神』だ。契約者にはなれない。」

ラウレストの低い声が、有動の耳元で響く。

「はぁ…はぁ…はぁ………そう…ですね…。」

今度は有動が、ラウレストの耳元で囁く。

「では…彼女が……『死神』ではないとしたら…クッ！！」

ドンッ！！

先ほどより強い力で、ラウレストが有動をさらに壁へと叩きつける。

有動はそのままズルズルと屈みこんだ。

「ゴホッ…ゲホッ……ゲホッ……。」

有動が苦しそうに咳き込みながら立ち上がる。

「はぁ…はぁ…人間相手に…このやり方は……はぁ…関心……しませんね。」

有動が立ち上がりながら、ジャケットのボタンを外す。

締めていたネクタイを緩め、ワイシャツのボタンも外していく。

ラウレストは、有働の行動を怪訝な顔のまま黙って見ていた。

だが、少しずつ露わになる有働の胸元を見たラウレストは、次第に驚きの表情へと変わる。

有動の肌蹴た胸元から、露わになったのは…

「！！！！！」

　　―――刻印―――

それは、契約主である証。

ラウレストと有動は、秋月を介し何度か顔は合わせていた。

だが、二人が直接会話をすることなどない。

秋月とも最低限の会話しかしないラウレストは、有動が契約者であることを知らなかった。

かといって、その事実を秋月が把握しているかも定かではない。

しかも、その刻印は…

「…我の元へ。」

有動が刻印に手を当て、静かに瞳を閉じる。

途端、有動を真っ白な光が包み込む。

「クッ…！」

その眩しさに、距離を置くように後方へ飛ぶラウレスト。

顔を上げ、有動を包む光を睨む。

やがて、その光は有動を抱きしめるように形を変えていく。

金色の髪に…

碧い瞳…

純白のドレス…

ラウレストは、目の前に姿を現した、その見知った契約者の名を口にする。

「…マリ…ア…。」

そう…それは……

―――神の名を持つ…悪魔―――

「久しぶりね……ラウレスト。」

マリアが、長い金色の髪を後ろへかき上げながら微笑む。

「…どうして貴様がここにいる。」

マリアとは対照的に、ラウレストの表情は険しい。

「あら？ご挨拶ですこと。折角、あなたに逢いにきましたのに…。」

マリアは少し切ない表情を見せたが、その顔はゆっくりと卑しむようにラウレストを見据える。

「……とでも言えば、ご満足いただけるかしら？」

「…。」

ラウレストは、マリアをキツく睨む。

だがマリアは、ラウレストの視線など素知らぬ顔をし、有動の首筋へもたれかかるように抱きつく。

「悪魔であるあなたが、人間に手を上げるなど…『SSC』としての自覚が足りていないようですわね。」

ふふふっと笑い、有動の胸の刻印に頬を近づける。

ラウレストは険しい表情のまま二人を見つめる。

有動の胸元へ寄せていたマリアは、今度は頬へ唇を近づける。

「しかもその相手が、私の契約主ならば尚更…。」

マリアは、有動の頬へ軽く口づけをすると、ゆっくりと離れラウレストの正面に立つ。

「契約主…だと。」

確かに、マリアの胸元にも…半分ほどドレスに隠れてはいるが、有動と同じ刻印が見られた。

「お仕置きが必要ですわね。」

先ほどまでの優しい笑顔は消えている。

マリアはラウレストを跳ね飛ばすかのように、自身の力を膨張させる。

「…ッ！」

その圧気に、ラウレストは身構える。

二人の間の空気が大きく揺れる。

だが、その緊張感を崩したのは有動だった。

「マリア。そんなことのために君を呼んだわけではないよ。」

マリアの後ろから静かに声をかける。

しばらく見つめ合っていたラウレストとマリアだが、先に体制を変えたのはマリアだった。

「ふぅ…。」

大きくため息をつくと、くるりとラウレストに背を向け、有動の後ろへ立つ。

有動はラウレストへ向きなおる。

「すまないね。そんなつもりではなかったのだが、彼女のこととなると、君は冷静さを失うようだ。」

ラウレストはマリアから視線を外さないまま身構えている。

「先ほどの私の言葉は忘れていただけますか？私も口が過ぎました。」

ラウレストの視線が、ゆっくりと有動へ移る。

「だがこれで、少しは私たちの話を聞いていただけますか？」

有動は、ゆっくりとほほ笑んだ。

「…。」

ラウレストは何も答えなかったが、有働は納得したように、

「三日後…お待ちしております。」

そう告げると、二人はそのまま闇へ紛れていった。

残されたラウレストは、封筒を握る手に力を込めた―――