第18話 美肌革命とサウナの罠
私がベルサイユ宮殿に命懸けで導入した「お風呂」の習慣は、意外なところから爆発的に広まった。
私が毎日ピカピカに磨き上げられた真珠のような肌で、しかも「いい匂い」をさせて宮殿を闊歩しているのを見て、当初は「水は病魔を招く」と震え上がっていた貴族女性たちが、ザワつき始めたのだ。
「ご覧になって、王妃様のあのみずみずしく、透き通るようなお肌……。もしや、お湯に浸かることには、我々が知らない若返りの強力な魔術があるのではなくて？」
「これぞ次世代の究極のアンチエイジングよ！ 毒気が入るなんてデマだわ！ 私も今すぐお湯を用意させなきゃ！」
噂は尾ひれをつけ、ベルサイユに空前の「入浴ブーム」が到来。
宮殿全体の体臭指数は劇的に改善され、廊下に漂う香水の匂いも爽やかなものへと変わっていった。
だが、現代日本人の魂を持った私は、ただお湯に浸かるだけでは、精神的な満足感を得られなかった。
（……足りない。これじゃないのよ。表面は綺麗になったけれど、体の芯に残った、あの前世からの澱のようなストレスと脂肪が、まだ落ち切っていない気がするわ！）
私が心の底から、渇望していたもの。それは……。
「……欲しい。どうしても、あれが欲しい。……『サウナ』が！！」
私は、その熱い想いを具現化するため、スウェーデンでの任務から帰還したばかりの、あの絶世の美青年、ハンス・アクセル・フォン・フェルセンを再び呼び出した。
史実では私の恋人だった彼だが、今の私にとっては「北欧のサウナ事情に詳しい、生きた設計図」に過ぎない。
「王妃様。お久しぶりにお目にかかれて、光栄の至りです。……以前、グラタンの件で避けてほしいと仰られた時は、私の孤独な愛が、あなたを困らせてしまったのではないかと、心配で夜も眠れませんでした」
現れたフェルセンは、歩く彫刻のような美貌に、甘い憂いを帯びた瞳で跪き、私の手を取った。
（相変わらず、無駄にキラキラしているわね。少女漫画の背景が見えるわ。でも……）
「フェルセン、あなたのその熱い想い、今ここで別の形に変えて、フランスのためにぶつけてみない？」
「……別の形？ もしや、二人きりの秘密の……」
「ええ、秘密の構造設計会議よ！ フェルセン、あなたの故郷……北欧スウェーデンにあるという、『熱い石に水をかけて、灼熱の蒸気を出す部屋』……サウナについて、ネジの形状から石の材質まで、隠さずすべて教えなさい！」
「サウナ、のこと……でしょうか？ 王妃様、あれは……北欧の荒くれ者たちが、己を極限まで追い込む過酷な修行のようなものですが。なぜそれを？」
「いいのよ！ 今のベルサイユには、精神と肉体の徹底的なデトックスが必要なの！ さあ、ペンと紙を持ってきなさい！ 今夜は朝まで、サウナの断熱材と排気システムについて語り合いましょう！」
フェルセンは、かつてないほどの困惑の表情で、ガックリと肩を落とした。
（ごめんねイケメン。でも、今の私にとっての『運命の相手』は、サウナストーンが発する灼熱の蒸気なのよ！）
数日後、フランスの最先端の工学技術と、理系夫ルイ16世の全面的な協力（※彼も設計図を見て沼った）によって、ベルサイユ宮殿の一角に、最高級のアロマウッドを使った「王立サウナ室」が完成した。
「ふぅ……っ、熱い……！ 熱いわ！！ でも、これが、これがいいのよ！！」
私はタオル一枚（ローズ・ベルタン特製の吸水性抜群リネン）を巻き、蒸気に包まれた。
さらに、ただ熱いだけでは芸がない。
私は、お抱え調香師に命じ、ラベンダーとグレープフルーツを完璧な比率で配合した「ロウリュ専用アロマ水」を開発させたのだ。
「さあ、いくわよ！ 陛下、熱波を受け止めて！！ ロウリュ！！」
ジュワァァァァァァッッ！！！！という暴力的な爆音と共に、高貴で爽やかな香りの灼熱蒸気が室内を支配する。
これぞ、伝説の「王妃の熱波」だ。
隣に座っていたルイ16世が、限界そうに顔を真っ赤にして呻いていた。
「……ア、アントワネット……！！ これは、僕がいつも鉄を鍛えている炉の中に、そのまま放り込まれたようだ。全身の毛穴という毛穴から、何か悪いものがドロドロと溶け出していく感覚がある……。……でも、確かに不思議と、頭の中の歯車が軽くなる……」
「頑張って、ルイ！ ここで毒素を出し切れば、今夜のジャガイモ料理がもっと美味しく感じるわ！ これが真の、食前の儀式よ！！」
私は、フェルセンが「スウェーデンではこうするらしい」と持ち込んだ白樺の枝の束を、ルイに握らせた。
「陛下、さあ、これで互いの背中を叩き合うのよ！ 血行を極限まで促進し、その頑固な執務肩こりを粉砕するのです！！ 叩け！ 叩け！！」
バシバシ！ バシバシバシッ！！
真っ赤になった王室夫妻が、サウナ室内で奇声を上げながら枝の束で互いを叩き合う。
その様子を、隙間から覗き見していた侍女たちは、「つ、ついに王妃様が暴力を！ 国王一家が乱心あそばされた！！」と悲鳴を上げ、近衛兵たちを呼びに走った。
数分後、バラ色の肌で、全身から湯気を立ててスッキリとした顔で出てきた二人の、聖人のような穏やかな表情を見て、侍女たちもこぞって枝を手に取り始めた。
サウナから上がった後、私たちは地下の氷室から運ばせた氷でキンキンに冷やした冷水を、頭から浴びた。
──ヒョォォォォォォッッ！！！
「ととと、……整ったぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」
ベルサイユの空に、王妃の絶叫が響き渡る。
それを見ていたランバル夫人たちは、「王妃様が、ついに昇天あそばされた！」と腰を抜かしていたが、この「整う」という法悦境を知った貴族たちは、不潔な廊下をうろつくのをやめ、こぞってサウナ室へと行列を作った。
ベルサイユ宮殿内から、廊下の隅で用を足す貴族が激減。
「王妃様、整うためのお作法として、まずは排泄を済ませてから、清潔な状態でサウナに入るのが最先端のトレンドなのですわ」という空気が醸成され、宮廷の衛生指数は爆上がり。
さらなる効果は、政治の場でも現れた。
「実は、増税の件ですが……」と切り出した財務大臣も、サウナ室の最上段で王妃の熱波に煽られ、大量の汗と共に増税案を溶かされ、「もう、どうでもいいです……。早く水風呂を……」と白旗を揚げた。これが歴史に名高い（※私調べ）、「サウナ外交」の勝利である。
結果、ベルサイユの体感衛生指数は爆上がりし、宮廷全体の血色が、驚くほど良くなった。
（……これでよし。みんなの代謝が上がって、脳内物質がドバドバ出れば、不満だらけの国も、前向きで清潔な国になるはず。……あ、でもサウナ上がりのポテチだけは、絶対に一枚で、一枚で我慢しなきゃ……！）
マリー・アントワネット、18歳。
サウナで「整う」という精神的安定を手にし、ベルサイユを世界一クリーンで健康的な、そして「蒸気で真っ白な」宮殿へと、見貌させてしまったのである。
