この雨が止んだら

　突然の驟雨に、人々が右往左往している。

　足早に歩を進める人。　慌てて鞄から折りたたみ傘を取り出す人。

　車のライトが光り、濡れたアスファルトを照らす――

　私は開き掛けた口を閉じ、コーヒーのカップを手に取った。

　窓の外を眺めていた彼も、カップにそっと手を伸ばし、スティックシュガーの端を破る。

　カップを一口啜ると、慣れた香りが鼻に抜けた。

　行きつけの店。　同じ窓際の席。　注文するのも、いつも同じオリジナル。

　もうどれ程過ごしたか判らない、二人の時間だった。

（この雨が止んだら）

　もう一口、コーヒーを啜る。　いつもと同じ味の筈が、今日はやけに苦い。

　同じ会社の違う部署。　それが、私と彼の出会い。

　ありきたりな仕事のやり取りやランチミーティングで人となりを知り合い、年末の飲み会で恋が始まった。

　とはいえ、交際は順風満帆とは行かなかった。

　人事部で目立たず過ごす私と、営業部若手のホープと呼ばれる彼。

　賑やかな営業部は、若い女の子にも人気の部署で、いつも人の声が絶えない。

　比べて私は、そろそろお局様に片足を踏み入れている、地味なオバサン。

　若い子の嘲笑に傷つきながらも納得してしまう――ジェルネイルにもカラーリングにも気後れして手が出せない、地味な、オバサン。

　加えて今は、重い情報を抱えてしまった身だった。

　こうして、決断を迫られるほど。

（雨が止んだら、話そう）

　気まずくなって席を立つことになっても、土砂降りの中に飛び出したくはない。

　雨の中、濡れ鼠のオバサンなんて――若い子みたいに絵にならないもの。

（雨が止んだら、切り出すの）

――疲れちゃった。　別れましょう。

　時間外の営業部にお茶を差し入れるのも、一人暮らしのアパートで夜食を振る舞うのも、もうおしまい。

　小耳に挟んだ秋の人事。　営業部から本社に動く社員の名簿に載っていた、貴方の名前。

　ご栄転おめでとう――きっともう、面と向かっては言えないけれど。

　貴方は自由になって、新天地で新しい出会いを見つけるの。

　こんなオバサンなんて、すぐに忘れて。

「なぁ」

　空のカップを見下ろす私に、彼の声が掛かる。　目を上げた私に、彼は気まずそうに微笑んで。

「人事から、異動の打診があったんだ……もう知ってると思うけど」

「ええ、そうね。　小耳に挟んでた」

　もう彼も聞いていたのか。　まだ内示の段階なのに。

「それでさ……、はっきりさせておいた方が良い、と思って」

　ええ、そうね……。　声にできず、唇を噛む。

　そうか。　貴方も知っていたのか。　それなら話は早いよね。

　彼が小さく喉を鳴らす。　口を開くのを待たずに、私は声を放った。

「結婚しようっ」

「別れましょう」

「え？」

「え……？」

　当惑の声が重なり、彼の顔がみるみる赤くなった。　眉間に皺がより、一瞬閉じた目がギンと光を放つ。

「な……んでだよっ。　やっぱり年下のガキは頼りないってか？」

「え……？　そんな……そんなこと、ない」

「それとも積み上げたキャリアを捨てるのが嫌なのか？　それなら、遠距離だろうが単身赴任だろうが、二人で相談して決めれば良いことだろっ」

　思っていた展開との違いに、頭がくらくらした。　真っすぐな彼の声が、年上ぶって綺麗に終わらせようとした私の打算をうちくだく。

（良いの？　縋り付いても、良いの？）

「貴方について行っても、良いの？」

「当たり前だろう？　単身赴任なんて言ったけど、本当は少しだって離れていたくないし」

　赤みの上る顔を背け、彼がぼそりと吐き出す。

「この関係のまま遠距離になったら、あっという間に誰かに引っ攫われてしまう」

「まさか、私なんて」

「『私なんて』なんて言うなよ。　うちの部署じゃ、シゴデキで優しいお姉さんって、密かに人気なんだからな」

　拗ねた声は、普段外では聞くことのない、気が緩んだ時のもの。

　窓の外を睨んでいた彼が、はぁ…と息を吐いて真正面に向きなおった。　真っすぐな視線を受けて、自然と私の背筋も伸びる。

「結婚してください」

「……はい」

　答えながら溢れる涙を、伸ばした手が優しく拭う。

　いつの間にか雨は止んで、外には日差しが差し込めていた――

＊＊＊

　ドアベルが、サラサラと涼やかな余韻を残す。

　飲み干されたカップの向こう、窓の外を寄り添う二人がゆっくりと過ぎる。

　マスターがカウンター奥でカップを磨き、若いウェイトレスが周囲に花を散らしながらテーブルを片付ける。

（お二人とも、良かったですね）

　マスターの手が止まり、口髭がくっと持ち上がる。

　いつもの光景が見られなくなるのは――とても残念ですが。