世界が平和になり、子育て最強チートを手に入れた俺はモフモフっ子らにタジタジしている魔王と一緒に子育てします。

10.魔王だらけ

　幼児らは中から出てくる気配はない。他の大きい子らは、それぞれ遊んだり話をしたりしている。

「魔王、あの黒い子の名前はなんて言うんだ？」

「ギルバードと名付けた」

「ギルバードか……鳥みたいで、覚えやすくて良いな」

「……」

魔王との会話は続かないし、幼児らが出てくるまで待つのも退屈だな。それに、こういう隙間時間も有効に使いたい。

「魔王、今、似顔絵を描いていいか？」

「突然似顔絵だと？　何故だ？」

　魔王は怪しむようにしかめた顔で俺に問う。

　俺はスゴロクのコマについて簡単に説明した。すると「僕も魔王の顔を描きたい」とこの場に残っていた子らが言うものだから、全員で魔王の顔を描くことになった。そして描いたらそれを使いたいとも……。

「じゃあ、それぞれがさっき描いた自分のコマの顔に、それぞれが描いた魔王の顔をお面のように貼ろうか」

　スゴロク本体も魔王、そしてコマのイラストも魔王……全てが魔王になり、どういうことだと思いながらも、全員が賛成したので決定された。

　絵を描く道具を準備すると、白くて小さな紙を配る。それぞれが好きなように描き出した。当の魔王はというと、壁に寄りかかり片足を折り曲げ、膝に手を乗せて無表情で動かずにいた。

――さて、俺も描こうか。

漆黒の長い艶髪、卵のような白い肌。凛とした瞳。全てが整っている顔のパーツ。本人には決して言えぬが、本当に格好良いと思う。思わず見とれてしまう。

「おい勇者、さっさと手を動かせ」

　魔王の低い声に俺はハッとした。

「分かった」

　魔王っぽい色は、黒だなと思い、黒いペンを手に取った。まず、輪郭を描き、続けて髪の毛と顔を描く。身体を加えて完成。ふと子らに視線をやると、まだ描いていた。丁寧でカラフルだな。

――俺のは手を抜きすぎたか？

「我はそんなにふにゃふにゃしていないと思うが？」

　じろり絵を見下す魔王。

「真面目に描いたのだが……」

「それは、使えない。使いたくない」

「なんだと？」

　魔王の言い方がキツくて頭に血が上ってくる。魔王の表情も険しくなってきた。

「魔王パパ！」とそのタイミングで黒い鳥族の子、ギルバードが戻ってきて魔王に飛びつき、睨み合いは中断された。幼児らもここに戻ってきた。

「私も魔王を描きたい！」と、さっきは執事にコマを描いてもらっていた幼児たちも言い、場は穏やかになった。

　「皆様、リュオン様を描くのがお上手ですね」と執事が微笑む。

　魔王は執事に視線を向ける。

「おい、我のコマを作れ」

「わ、わたくしがですか？」

「そうだ」

「わたくしがリュオン様のお顔を描くなんて……絵の訓練などはしていませんし……」

「いいから描け！」

「か、かしこまりました！」

　執事は命令を受け、黒いペンを手に取るとすらすらと迷いなく顔を描いていく。魔王の顔を一切見ずにだ。しかも赤ん坊を抱えながら。

「すごいな……しかも、上手い」

　俺と同じように黒一色なのにそっくりで光と影もありリアルだ。続けて身体も描いていく。文句の付け所が一つもない。

「リュオン様、完成いたしました」

　オドオドした様子で執事は魔王に描いたコマを見せる。

「うん、良いな」

「ありがとうございます！」

　満足した様子の魔王に、執事の顔色が一気に明るくなる。続けて執事は、鳥族のギルバードと赤ん坊のホワイトを他のコマより小さな紙に描いた。描き終え、魔王のコマにはギルバードを、執事のコマにはホワイトを貼った。

　全員が魔王の顔を描き終えると、各自のコマの顔部分に魔王の顔を貼った。

　不思議なスゴロクだな――。

「執事は、執事のコマ用の魔王の顔は描かないのか？」と、俺は執事に尋ねた。

「わたくしは、貼りません。何故ならリュオン様の顔を貼った状態で負けてしまったら、リュオン様に大変申し訳なく、どうしようもない気分になってしまうので……勇者様はお貼りにならないのですか？」

　俺はさっき魔王にけなされた絵を見つめた。

「俺は、いい……」

　チート、ここでは発揮されなかったな。俺は周りにバレないように舌打ちし、悔しさをかみ締めながら自分が描いた魔王をゴミ箱へ丸めて捨てた。ちらっと魔王を見ると、魔王は目を細めながらゴミ箱を見つめていた。　

　魔王だらけのすごろく大会は、順位に関しての軽い揉め事はあったものの無事に終わった。と、思っていたのもつかの間「これ、しまうから貸して」と、怒りがこもっている子の声がした。

――あぁ、始まった。

いつもの喧嘩かと、声のする方を向く。ギルバードが、魔王に自分が抱かれているコマを気に入ったらしく、ぎゅっと握りしめていた。それを片付けようと、初等部のレッドが声を荒らげていた。

「レッド、後で片付けるから大丈夫だ」

「でも、今片付けたいの！」

　俺の言葉が勢いよく跳ね返される。

　レッドは、意地になってしまえば止まらないタイプなのだろう。文句を言いながら力ずくでギルバードからコマを奪い取った。

「そんな強引に奪い取ることないだろ……」と説教を始めようとしたその時、異変は起きた。

　ギルバードは「ギェー」と不快な金切り声をあげた。と同時に辺り一面の空気が振動した。子らはギルバードが放出した威力に驚き、息を呑む。

　荒波が通り過ぎると静寂が辺りを包み込む。

　ふわりと風が吹いてきた方に視線を向ける。なんと、魔王城の一部が破損した。壁に大きな穴が空いた。大人がひとり身を縮こませると通れそうなくらいの大きさだ。

時間が停止したかのように誰も身動きせずにいると、魔王が深いため息をつきながら穴に向かって両手をかざした。かざしたが何も起こらない。

「リュオン様、リュオン様は魔法をお使いいただくことはできないのです……」

「あぁ、そうだったな」

　魔王は手を下ろして俯いた。表情は落ち込んでいるようにも見える。

「我は壁を修正する材料を買ってくる」

「リュオン様、それはわたくしが！」

　壊れた壁を睨み、それから「ついてくるな」と強く言い、背を向けると部屋から出て行ってしまった。

　しばらくしんと静まる室内。呆然と壁を見つめていた執事が口を開いた。

「人間たちがわたくしたちを討伐しようと魔王城に訪れるたびに、壁は壊されました。しかし、毎回一瞬で完全に壁を元通りに修復されていたのです。リュオン様の魔法のお力で」

「……過去の、俺ら以外に討伐チャレンジしたパーティーの話は聞いている。壊されるたびに魔王が城の壁を直していたのか」　

「リュオン様がおひとりで材料をお買いに……無事に必要な材料を購入できるのか……そして体調は万全ではありません。もしも道中何か起こってしまったら？」

　ぶつぶつと呟いている執事の顔は青ざめていく。

　慌てて俺は魔王を追いかけた。魔王は外へと繋がる扉の前で立っていた。

「魔王、体調優れないのにひとりで外に行くな！」

「心配無用だ。ほっといてくれ」

「俺も、ついてく」

「いや、いい！」

　扉を開けようとした魔王の腕を強く掴んだ。だが、掴んだ手は勢いよく振り払われる。魔王の顔を覗くと、魔王の瞳の奥には怒りの炎がメラメラと燃えていた。

「魔王、魔王はいつも壁を……」

　魔王の気持ちを鎮めようと俺が言葉をいいかけた時「魔王、待って」「一緒に行く！」と、がやがやした声が後ろから湧いてきた。射るような眼差しを浴びた子らは数人泣いた。すると魔王ははっとして悪魔に取り憑かれたような表情をすっと引っ込めた。

「……ご、ごめん」

　魔王の足元にぎゅっと抱きつく甘えん坊のピンク。落ち着いてきた魔王を見て、俺はホッとした。

　結局幼い子を連れていくとなるとミルクやら沢山準備しなければならないから、街の観光も含めて明日の朝に出発しようと話はまとまった。