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第七章：始原の図書館

　《始原の図書館》――それは、世界の“設計図”そのものが眠るとされる幻の場所。

　伝説によれば、世界が形づくられる前に、その構造と秩序を記した書が存在し、

　それを記した場所が“この世界の原初の核”となった。

　ノエルによれば、図書館はただの建物ではなく、

　**「記憶と記録を喰う迷宮」**として、訪れる者の“過去そのもの”を材料に扉を開くという。

◉道程：南の果て、砂の帳

　一行はミル＝カンラを後にし、さらに南――世界の果てに近い《砂の帳》へと向かう。

　そこは昼夜の境が崩れ、時間すらも揺らぐ大地。

　空に太陽と月が同時に浮かび、砂嵐が風ではなく“記憶”によって動いている。

　ノエルが言う。

　「図書館へ至る道は、“個々の記憶”の中にある。

　ここで私たちはそれぞれの“原初の記憶”に向き合わされるだろう」

　「原初の……？」リオンが尋ねる。

　「“この世界が最初に与えた名前”。

　それが思い出せた者だけが、図書館の扉を開けられる」

☁ 試練：砂の夢路

　砂嵐の中、一行は次々に“記憶の迷路”へと引き込まれていく。

　それぞれが、自分自身の原初――“存在の始まり”を試される。

◎ ユノの記憶：黒鍵の少女

　ユノが目を覚ますと、そこは無数の墓標が立ち並ぶ夜の平原。

　誰のものかもわからぬ墓には、すべて「ユノ」の名が彫られていた。

　「これは……私？」

　そこに、かつての彼女の“原型”――つまり、鍵を持たない少女の姿が現れる。

　「鍵を持たなければ、私はただの普通の人間だったのに。

　なぜ“選ばれた”のか、私にはわからない」

　幻影のユノは問いかける。

　「“選ばれた理由”を知らなくても、戦えるの？」

　ユノは静かに答える。

　「理由がないからこそ……選ばれた意味を“自分で作る”の。

　それが“継承者”の覚悟よ」

　すると、すべての墓標が崩れ、一冊の黒い書が残される。

　それは図書館への鍵のひとつ、《影の索引》。

◎ カレドの記憶：忘却の門

　カレドは、かつての“弟”と再会する。

　それはすでに失われた記憶で、彼はずっと“弟がいた”ことさえ忘れていた。

　「兄さん……どうして俺を置いていったの？」

　少年は泣いている。

　カレドは剣を置き、ただその子を抱きしめる。

　「すまない。忘れたんじゃない。

　……忘れるしか、なかったんだ」

　少年は微笑むと、砂の中に沈み、代わりに銀色の扉が開かれる。

　そこには《記録の剣》――図書館の守護具のひとつがあった。

◎ リオンの記憶：名前の起点

　リオンの前には、幼い自分が座っていた。

　そして、灰の霧の中に、母が立っていた。

　「リオン。お前は……“まだ名前を持っていない”」

　「え……？」

　「この世界は、“名付け”によって形作られる。

　だけど、世界の真ん中にいる者には、誰も名を与えられない。

　なぜなら、お前が――この世界に“最初の名前”を与えるから」

　母の言葉が、ゆっくりと霧の奥へ消える。

　リオンは、自らに問う。

　「俺の最初の名……それは……」

　思い出す。

　あの夜。星の下で、母が言っていた。

　「お前は《ラフレイル》――“始まりの記録”だよ」

◉ 開かれる扉：始原の図書館

　三人の原初の記憶が重なったとき、空間が裂けるようにして“扉”が現れた。

　それは石でも木でもなく、“文字そのもの”でできた構造物だった。

　書架が空に向かって伸び、階段が無限に交差し、空気には“言葉”が浮かんでいる。

　ノエルが呟く。

　「ここが、世界の核。《始原の図書館》……」

　だが、図書館の前に立つその瞬間、気配が変わった。

◉現れる者：第三の継承者

　突如として風が裂けるような音が響き、ひとりの人物が現れた。

　全身を黒い外套で覆い、顔は仮面に隠されている。

　その人物は、リオンの姿を見るなり、静かにこう言った。

　「ようやく出会えたな、“始まりの鍵”」

　ノエルが驚きの声を漏らす。

　「……まさか、お前は……！」

　「そう。私は“もうひとりの継承者”。

　そして、この図書館の“破壊者”だ」

　その声には、怒りでも憎しみでもなく――

　ただ冷ややかな、静かな決意が込められていた。