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第六章：未来を記す者

　《ミル＝カンラ》の地下階段は、まるで世界の底へ向かって続いていた。

　石壁には古い魔術の痕跡があり、触れるたびに微かな記憶の残響が耳に流れ込んでくる。

　階段を下りきった先、扉があった。

　それはまるで「誰かを閉じ込める」ためのものではなく、

　**「誰かが自ら閉ざした」**もののようだった。

　「リオン。開けるのは……あなたの役目よ」

　ユノが静かに言った。

　リオンが黒鍵を扉の中心に当てると、かすかな反応が起きた。

　鍵の先が青白く光り、第三の封印がゆっくりとほどけていく。

◉部屋の中：円環の書庫

　中は静寂に包まれていた。

　本棚が天井まで積み上がり、中心には古い木の机。

　その机に、ひとりの少年が座っていた。

　年齢はリオンと同じくらいか少し下。

　白いローブに身を包み、長い銀髪が肩を流れている。

　顔立ちは中性的で、目元はどこか“リオンに似ている”ようにも見えた。

　「……やっと来たか」

　少年は顔を上げると、微笑んだ。

　「僕の名前はノエル。

　“未来を記す者”であり、**この世界の記録者〈クロノ・ライター〉**だ」

☁ 会話：記録者の言葉

　ノエルは、静かに語った。

　この世界には、かつて「過去」「現在」「未来」を記す三つの意志があったという。

　過去を記す者――それが“灰の王”。

　現在を記す者――それが“継承者”。

　そして未来を記す者――それがノエルだった。

　「……でも、灰の王が“過去”を独占したとき、僕の“未来の記述”も歪められた。

　それを正すために、僕は自らを封印したんだ」

　ユノが問いかける。

　「あなたが持っているのが、第三の鍵なのね？」

　ノエルは頷く。

　「そう。でも……この鍵は、“まだ渡せない”。」

　「なぜ？」リオンが問う。

　ノエルの目が、一瞬だけ暗くなる。

　「この鍵は、“未来を再構成する力”を持っている。

　だが、それはすなわち――この世界を“書き換える”ことができるという意味だ」

　「だから、試す。君たちがそれを“託すに足る存在か”を――」

◉試練：未来の幻影

　ノエルの指先が、空中に文字を描くと、空間が揺れた。

　床が消え、リオンたちはどこか別の場所に転送される。

　そこは、まだ来ていない“未来”の記憶だった。

☁ 未来の幻影

　――村が燃えている。

　――灰の霧が戻ってくる。

　――ユノが倒れ、カレドがその亡骸を抱えて泣いている。

　「これは……！」リオンが声を上げる。

　ノエルの声が響く。

　「これは“ありうる未来”の一つ。

　君が選ぶ道によって、世界は何度でも滅ぶ」

　「未来を記す鍵は、選んだ未来に応じて形を変える。

　もし間違った選択をすれば――君自身が、“新たな灰の王”となる可能性もある」

　幻影の中のリオンが、廃都の玉座に座っている。

　目は濁り、黒い霧を背負っていた。

「……そんな未来、絶対に選ばない！」

　リオンが叫ぶ。

　「選ばないだけじゃ足りない」

　ノエルの声が鋭く響く。

　「未来は“意志”ではなく、“行動”で決まる。

　君が本当に未来を守る覚悟があるなら、証明してみせろ」

　幻影のリオンが動く。

　黒い霧を纏い、真の力で襲いかかってくる。

◉ボス戦：影のリオン

　これは単なる敵ではない。

　リオン自身が心の奥で抱えている、最悪の自分――その具現。

　彼の剣は重く、正確で、すべての攻撃が“未来を奪う”力を持っている。

　カレドが倒れ、ユノが膝をつく。

　リオンは傷だらけになりながら、それでも立ち上がる。

　「……お前がどれだけ強くても、俺は俺を裏切らない」

　「未来は……奪われるものじゃない。創るものだ！！」

　黒鍵が光を放ち、幻影の剣とぶつかる。

　衝撃が走り――そして、“影のリオン”は霧散した。

☗☗☗

　気がつくと、再び書庫の中にいた。

　ノエルが、微笑んでいた。

　「……君は、まだ不完全だ。でも、可能性を見せた」

　彼は、胸元から光る小さな鍵を取り出す。

　「これが、第三の鍵――**“未来の記録”**だ」

　リオンがそれを受け取ると、鍵は淡い白金の輝きを放ち、

　リオン・ユノ・ノエルの三人の紋章が一瞬重なった。

　カレドが小さく言う。

　「これで三つの鍵が揃った……だが、旅は終わらんぞ」

　ユノが頷く。

　「次は、“世界の真の記録”――

　この世界そのものの設計図を探しに行く」

　ノエルが静かに言った。

　「その場所の名は――《始原の図書館》」