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第二章：廃都《オルガ＝リュシエル》

　霧を抜けた瞬間、空気が変わった。

　リオンの足元には、草ではなく瓦礫があった。

　――ここは……どこだ？

　彼の背後にはもう霧も村もなかった。まるで、二度と戻れない夢の中に置き去りにされたようだった。

　そして、前を歩く黒衣の旅人の姿だけが、確かな現実としてそこにあった。

　「名前を、教えてくれないか」

　リオンはようやく声をかけた。旅人は足を止め、少しだけ顔を傾ける。

　「名か。……ならば、カレドとでも名乗ろう。今のところはな」

　振り返ったその目には、人のものとは思えぬ銀の輝きが宿っていた。

　いや、何かが“宿って”いるのではない。

　――この人は、人間ではないのかもしれない。

　二人は長い石段を降りた。

　その先に広がっていたのは、崩れかけた巨大な都市。

　黒い大理石でできた神殿、倒れた塔、曲がった石畳の道。

　どこもかしこも灰色に沈んでいる。だが、その中央だけは光が射していた。

　「ここは……？」

　「オルガ＝リュシエル。灰の王が眠る、かつての“中央”だ」

　中央。リオンの中に、どこかで聞いたことのある言葉が響いた。

　「中央って、伝説の……」

　「ああ。“五柱の国”が存在した時代、全ての魔術と記憶が集う中心だった場所。お前の持つ鍵は――その遺産に属するものだ」

　カレドは立ち止まり、廃墟の奥を指差した。

　「行こう。お前の血が、何者かを目覚めさせる」

☗☗☗

　二人は街の中央にある階段神殿へとたどり着いた。

　扉は閉ざされていたが、リオンの鍵が近づくと、まるで触れられるのを待っていたかのように開いた。

　中は異様に冷たい空気に包まれていた。闇の中に、浮かぶような灯り。

　その中心に――**棺（ひつぎ）**があった。

　白銀の金属で封印されたそれは、明らかに生物のものとは異なる存在感を放っていた。

　そして、その棺の表面に、鍵と同じ模様が浮かび上がる。

　「開けろ」

　カレドが静かに言った。

　リオンは一歩近づき、黒の鍵を差し込んだ。

　カチリ、と小さな音がして、空気が震えた。

　次の瞬間――棺が、自らの意志で開いた。

　その中には、少女が眠っていた。

　十七、八歳くらい。透き通るような肌、白銀の髪、そして目を閉じたまま、胸にもう一本の黒鍵を抱いている。

　「……誰だ、この子は」

　「お前の双子だ」

　「――は？」

　「正確には、お前と“同じ器から分かれたもう一つの魂”。千年前にこの地で封印された、灰の王の“守人”」

　リオンの頭が混乱する。双子？　魂？　灰の王の守人？

　カレドが近づき、棺の側に膝をつく。

　「この子の名はユノ＝レシア。そして……目覚めたということは、始まったということだ」

　「なにが……？」

　そのとき、地鳴りが響いた。

　神殿の外で、何か巨大な“存在”が立ち上がったかのような音。

　カレドが振り返る。

　「灰の王が目覚めた。お前の母が命と引き換えに止めていた封印が、ついに崩れたんだ」

　棺の中の少女が、ゆっくりと目を開いた。

　その瞳には、リオンとまったく同じ“灰色の光”が揺れていた。

　そして彼女は言った。

　「……あなたが、“鍵持ち”ね」