キミの隣が好き

第三章 キミを守りたい

友情にヒビを入れたくない

　お昼休み。私は魅音を中庭に誘った。水都と岩橋くんもついてくる。

　先を歩く、魅音と岩橋くん。私は二人に聞こえないよう、隣を歩く水都にヒソヒソ話をする。

「大丈夫だよ。頑張って話すから。魅音なら、わかってくれると思う」

「いや、なんか心配。町田さんって我が強いから」

　杏樹と対決した後。私と水都は公園のベンチに座って、これからのことを相談した。

　自分の考えを変えない女王様気質の杏樹が、初めて涙を見せた。意地悪な心こそが、水都を遠ざける原因になったことに気がついたのだと思う。

「人って、そう簡単には変われない。でも、変われないわけでもない。川瀬さんを変に刺激せず、考える時間をあげたほうがいいと思う」

「そうだね。私もそう思う」

　水都は杏樹を敵視しているわけではない。フラットな目線で話す。

　そういうの、すごくいいと思う。

　私がニコニコしているのを変に思ったらしく、水都の眉根が寄る。

「なに？」

「水都って、大人だよね。器が大きいなって尊敬する」

「えっ⁉︎　い、いや、そういうわけでは……あー、えっと、頑張ります」

　水都の目元がうっすらと赤くなった。

　そういうわけで、私は魅音を説得することにした。

　気温は低いが、空は快晴で風は穏やか。気分転換にちょうどいい。

　私たち四人は、中庭のベンチに座った。

「うち、ほうれん草好きじゃないんだよね。食べる？」

「ありがとう！　ほうれん草好きだよ」

　魅音はお弁当に入っているほうれん草の胡麻和えを、私にくれた。

「で、さっきの話なんだけど、川瀬杏樹が反省したって本当？　演技なんじゃないの？」

「演技には見えなかった。川瀬さんなりに反省したと思う。だからね、もう終わりにしよう」

　杏樹とのことを魅音にどう伝えるか悩んだ末に、全部は話さないことにした。谷先輩とのダブルデートが魅音の仕業だとバレていたこと。杏樹が私に謝罪を求めたこと。これらは話さないことに決めた。

　魅音の性格を考えると、ダブルデートの秘密をばらした人に文句を言いそうだし、正義感から杏樹と直接対決しようとするかもしれない。

　それは、絶対に避けたい。

　魅音は納得できない口振りで、以前、杏樹が嘘の謝罪をしたことを持ち出した。

「あの人、謝罪してきたことあったよね。謝ったから許してよ、友達になろうよって言って、ゆらりに近づいた。でもそれって、嫌がらせするのが目的の嘘の謝罪。ゆらり、忘れたわけじゃないよね？」

「そうだけど、でも、あのときとは違う。今回は本当に反省したと思う。泣いたし……」

「あの人ってしたたかじゃん。嘘泣きだよ、きっと。うちは、あの人のことを信じない」

　魅音が疑う気持ちもわかる。けれど、引き下がるわけにはいかない。

　魅音は、復讐劇の最後の仕上げをしたがっている。私はそれを止めなければいけない。

　私と水都の恋の邪魔をするから、自分の恋もうまくいかない。意地悪をすると、意地悪が返ってくる。

　そのことを杏樹にわからせるために、魅音はダブルデート計画を立てた。

　そして最後の仕上げとして、魅音は杏樹に、

「他人を不幸にさせて笑っているから、谷先輩にもみなっちにも好かれないんだよ！　誰にも相手にされなくて残念だったね。ざまあみろ！」

　と、嘲笑う気でいる。

　私は、食べかけの炒り卵混ぜおむすびを膝の上に置いた。

「ダブルデートで、川瀬さん傷ついたみたいだよ。それで十分だよ。これ以上はやめよう」

「甘い！　川瀬みたいな性悪女が反省するわけない。次はどんな嫌がらせするか考えているって！　先手を打とう！！」

　魅音の鼻の上に皺が寄っている。

　不快に思うのはわかる。私のためにしていることなのに、その私が杏樹を庇う発言をしているのだから。

　魅音との友情にヒビを入れたくない。だけど、言わないわけにはいかない。

「川瀬さんを責めたら、満足はすると思う。でも傷つけたり、泣かせたりするのは違う。人の不幸を喜ぶのって、好きじゃない……」

「ああ、そうですか。つまり、川瀬の不幸を喜んでいるうちは、性格がねじ曲がった女ってわけか」

「違うよ！」

「ふんっ！　ゆらりは最初から、ダブルデート計画に乗り気じゃなかったもんね。うちと違って、優しい性格だもんね。余計なことをして、すみませんねぇ！！」

「余計なことなんて思っていない！　そうじゃないよ。魅音が私のためにしてくれたこと全部、嬉しい。でも、これ以上はもういいっていうか……」

　お願い、伝わって──。

　けれど魅音は、プイッと顔を背けた。

「もういいよ。わかった」

　話を切られた。魅音は投げやりな態度を取って、私と向き合うのをやめてしまった。

「魅音、あのね……！！」

「さっさと食べたら？　お昼休み終わっちゃうよ」

　不機嫌な魅音と、食欲が失せて、魅音からもらったほうれん草の胡麻和えも食べられずにいる私。

　岩橋くんが、おそるおそる会話に入ってくる。

「あー……えっとさぁ……うん！　二人とも悪くない！！　ゆらりちゃんは性格が良いし、魅音ちゃんは魅音ちゃんで……うん。あ、そうそうっ！　魅音ちゃんのダブルデート計画、大成功だよ！　谷先輩の女遊びを止めさせたんだから。谷先輩さ、高梨ひなちゃんを本気で好きになったらしい。真面目に付き合いたいって、告白したんだって。でもひなちゃんは、好きなタイプじゃないって断ったらしい。でも谷先輩、絶対に諦めないって言ったんだって。遊び人の谷先輩を本気にさせるなんて、ひなちゃんってすごいよな！　そのひなちゃんから告白されて振ったみなっちは、さらにすごいけど！！」

　水都の表情が曇った。岩橋くんの最後の一言が余計だったらしい。

「魅音ちゃんは、友情に熱いところが……」

「うるさい。岩橋の声聞くと頭が痛くなる」

「うわっ！　俺のミラクルボイスにいちゃもんつける人、魅音ちゃんが初めて！」

　岩橋くんなりに気を使っておどけてくれるのだろうけれど、魅音はさらにイライラが募るようで、厳しい表情になっていく。

（岩橋くん、逆効果だから！！　黙ったほうがいいよ！！）

　心の中で悲鳴をあげる。

　魅音は大切な友達。その友達の好意を否定するのはつらい。でも大好きな友達だからこそ、嫌なことをしてほしくない。人の不幸を笑う人になってほしくない。

　魅音との友情を壊したくないけれど、私の言いたいことは結局、魅音の考えを否定するものでしかない。

　どうしよう……と泣きたい気分になっていると、水都が静かに口を開いた。

「町田さんはなんのために、川瀬さんに復讐をしようとしているの？　ゆらりちゃんのためだって言うなら、ゆらりちゃんを泣かせるのはおかしくない？　町田さんの友情とか正義感って、どうなっているわけ？」