キミの隣が好き

第二章 八年の溝を埋めていこう

尊いね

「猫、大好きだよ。でも、水都。猫アレルギーなんだから、無理しなくていいのに……」

「あーっ！　ゆらりさん、猫大好きなんだー！！　俺もっ！！」

　岩橋くんが、窓から顔を覗かせた。

　岩橋くんは声が大きい。しかも、よく通る。教室を出ようとしていた女子が猫という単語に反応したのか、振り返った。

（岩橋くんってば、声が大きい！）

　水都も同じことを思ったらしく、不機嫌な顔をした。

「うるさいんですけど」

「俺んちさ、猫三匹飼っているんだ！　見る？」

　岩橋くんは私の返事を待つことなく、スマホの画面を見せてきた。

　そこに映っているのは、大きな猫一匹と、子猫二匹。身を寄せ合って眠っている。同じ縞模様なので、親子だろう。

「わあーーっ！　すっごい可愛い！！」

「でしょでしょ！　アメショーなんだ。俺に懐いていてさ。チョー可愛いんだ。あっ、今夜、見に来る？」

「え？　でも……」

「俺んちさ、徒歩五分以内で来れるから。終わったらおいでよ！」

「でも……」

「猫って、すぐに大きくなっちゃんだ。子猫のふわふわ毛を触れるのは今だけだよ！」

「そう言われると……。迷惑じゃない？」

「全然！　っていうか……」

　岩橋くんは窓から大きく身を乗り出すと、ベランダにいる私の耳に顔を近づけた。

「ゆらりさんなら大歓迎！！」

　岩橋くんの声が、キーンと脳内に響く。

　水都が、隠そうともしない怒りを岩橋くんにぶつける。

「声がデカすぎ。内緒話する意味ないから。ゆらりちゃんの耳が腐るから、話しかけるの、やめてくれない？」

「腐るってなんだよ⁉︎　俺のミラクルボイスに痺れる女子が、全国に百万人はいるっていうのに！！」

　水都は他人の感情に敏感だから、相手が気分を悪くすることをストレートに言うことはない。

　その水都が「耳が腐るから……」なんて、文句を言ったことに驚く。それに対して岩橋くんが、ヘラヘラと笑って全然気にした様子がないことにも。

（遠慮のいらない間柄なんだね。良かった！）

　中学時代はどうだったのか知らないけれど、私の思い出の中の水都には友達がいなかった。

　岩橋くんの物事を気にしないおおらかさが、水都にピタリとハマったのだろう。

　拗ねる岩橋くんに、水都は追及する。

「ミラクルボイスに痺れる女子が全国に百万人って言ったけれど、どうやって統計をとったの？」

「えっ⁉︎　そこ、ツッコんでくる⁉︎　流してよ！！」

「じゃあ、別なところをツッコむけど、ミラクルボイスって自称？」

「自称でいいじゃん！」

「自称じゃ、信頼性ゼロ」

「ゆらりさーん！　水都がいじめるよぉー！」

　泣き真似をする岩橋くん。二人の仲の良さが微笑ましくて、私はクスクスと笑った。

「二人の関係って、尊いね」

　一瞬の沈黙の後。水都が、

「いや、尊いのはゆらりちゃ……」

「ゆらりさんの笑顔のほうが尊いからーっ！！　笑い声、めっちゃ可愛い！

やっぱり、顔を出そう。前髪で目が隠れているのが残念すぎる。俺、店に行くから！！」

　水都の声に被るようにして、岩橋くんがキラキラとした顔で叫ぶ。

　水都が不機嫌な低い声で聞いてきた。

「今夜、なにがあるの？」

　──お客様に入っていない美容師のカット練習で、今夜、岩橋くんのお父さんが経営する美容室に行くんだ。

　そう説明しようとしたら、岩橋くんが、キザっぽい仕草で短い前髪をかき上げた。

「ふふん。教えられないなぁ。俺とゆらりさん、二人だけの秘密だから」

　ジトっとした目の水都。私は慌てて、カットモデルに行くのだと説明した。

（岩橋くんっていい人だけど、困る……）

　昇降口でため息をつきながら靴を履き替えていると、近くの廊下を魅音が通りかかった。急いで呼び止める。

「魅音！」

「うちの名を呼ぶ声がしたような？　空耳？」

　魅音の制服の袖を引っ張って、歩くのを止めさせる。

「なに？　空耳が起こる原因について、蘊蓄《うんちく》を聞きたいとか？」

「そうじゃなくて、【ん】さんのコメントにあった、猫を貸すって話。魅音の猫って、全然おとなしくないから！　私、十回ぐらいひっかかれたよ！！」

「うちの前では、おとなしい猫なんですけどねぇ」

　魅音の猫は触られるのが嫌い。うっかり手を伸ばそうものなら、毛を触る前に鋭い爪で引っかかれる。

　とぼけ顔の魅音に、疑問をぶつける。

「なんであんなコメントをしたの？」

「だって、早く付き合ってほしいんだもん。待てない。退屈。つまらない」

「もぉ！　猫は無理だよ。水都、猫アレルギーだもん」

「そうなの？　それなのに借りようとしたの？　健気な男だな！　じゃあ、どうやって、ゆらりをみなっちの家に行かせたらいいんだろう？　キスするシチュを作ってあげたいのに」

「なっ⁉︎」

「みなっち、告白するタイミングを図っていると思うんだよね。で、告白の後は、キスでしょ」

「そんな軽い人じゃない！」

「いやいや、みなっちだって男だ。キスする気満々だ」

「そんなことない！！」

「あっ……。うち、部活行くね。もうすぐで合唱コンクールだから、忙しくてぇ」

　魅音の視線が私の頭を飛び越えて、背後にあるなにかを見た。

　振り返ると──水都がいた。

　魅音はひらひらと手を振って、部活に行ってしまった。

　水都の顔がほんのりと赤い。キスの話、聞こえてしまったに違いない。

　気まずくて視線を外していると、水都がぽつりと言った。

「一緒に帰りたいと思って……追いかけてきました……」

「はい……」

「一緒に帰れる？」

「うん……」

　私たちは並んで、学校を出た。

　私のアパートの近くで別れたのだけれど、会話は学校の勉強に関することだけで、魅音の話も猫の話もしなかった。