はじけ飛んだ夢
水都との距離が近づいたことに浮かれていたのに、母の登場で気持ちが沈んでしまった。
晴れ渡る空とは正反対に、心はどんよりと曇っている。
（自分勝手すぎる！ 機嫌が悪いとどこかに行っちゃうくせに、機嫌がいいと猫みたいに寄ってくる。お母さんの喜怒哀楽に付き合うのは疲れる。振り回されるのは、もう嫌だ！）
会いたくない、というのが正直な感想。「お母さんのこと、好きじゃない」と言ったのも本当。
嫌いだと言い切れなかった自分に、モヤモヤする。
親子の情って、なんだろう。これが他人だったら嫌な人だって思って離れられるのに、母親だと割り切れない感情が出てきてしまう。
バイトが入っていることに感謝する。働くことに集中して、母のことを考えずに済む。
九時を少し過ぎた頃。コンビニの外から店内を覗く、二つの顔が見えた。ひよりとくるりだ。
店長に断りを入れてから、外に出る。
「どうしたの⁉︎」
「お姉ちゃん……」
ひよりが泣いている。私は二人をコンビニの裏に連れていった。
ひよりが涙をこぼしながら、たどたどしく話す。
「お姉ちゃんがバイトに行った後、お母さんが来たの。お父さんが仕事からまだ帰ってきていないって言ったら、家に上がってきて……」
「えっ……」
「最初ね、お金を貸してほしいって言われたの。でもそんなのできないって言ったら、そうだよねって」
お金？ 私には、そんなことひとことも言っていなかった。どういうつもりなのだろう。
くるりが怒った口ぶりで、話に入ってきた。
「ボク、知っている！ 前に、見ちゃったんだ。お父さんがお母さんにお金を渡しているところ。ボク、怒ったんだ。ボクもお姉ちゃんも、欲しいものを我慢しているのに、お母さんにお金を渡すのはおかしいって。お母さんだって我慢しないといけないって。お父さん、謝って、もう二度とお金を貸さないって。だからきっと、お母さんはこっそり来たんだ！」
くるりの衝撃的な告白に、私はうろたえた。父がお金を貸していることを知らなかった。けれど、父ならあり得ると思った。父は優しすぎる。強引なところのある母に、根負けしてしまったことが容易に想像できる。
つい先ほど。母は言った。「昌幸さんに会いづらくてぇ。険悪な感じで別れたから」
私はそれを、離婚のときの話だと思った。しかしそうではなく、お金を貸すのを断ったときの話なのだろう。
母は本当の父に会わせるために、私に会いに来たと言った。けれどもしかしたら、私からお金を借りたかったのかもしれない。
気の抜けた、乾いた笑いがこぼれる。
最低な母親でも、私は割り切れない親子の情を感じているのに、母にとって私はなんだろう？
「お姉ちゃん、ごめんなさい！！」
ひよりの目から、新たな涙がこぼれた。
「お母さん。喉が渇いたから、お茶飲みたいって……。私とくるり、台所に行ったんだ。その間にお母さんが……」
激しい嗚咽のせいで話せなくなってしまった、ひより。くるりが話を引き継ぐ。
「お母さん。いきなり用事を思い出したって言って、お茶を飲まずに帰ったんだ。家に来たときはエコバックを持っていなかったのに、帰るときはエコバックを持っていた。変だって思って、お姉ちゃんと部屋を調べたんだ。そしたら、お姉ちゃんの貯金箱がなくなっていた！」
「ごめんなさいっ！！ 私が、ひくっ、家に上げたから、だからっ！！」
「大丈夫だから！ 泣かなくていいからっ！」
泣きじゃくるひよりを抱きしめる。目に涙を溜めているくるりも、抱き寄せた。するとくるりも、「わあ〜ん！」と堰を切ったように泣き声をあげた。
父が借金を背負っているのは、祖父が会社経営で背負った借金のせいだけれど、母が父のクレジットカードで借金をしたからでもある。
母の金銭感覚は変わっていないのだろう。
ひよりとくるりを泣かせるなんて許せない。許せない許せない……怒りが心を占めて、苦しい。楽しい感情で心をいっぱいにしたいのに、現実は思うようにいかない。
私は、二人に嘘をついた。
「貯金箱には、ちょっとしかお金が入っていなかったんだ。なかなか貯まらなくて。お母さん、開けてみて、これしかないのかってがっかりしていると思うよ。だから、泣かないで。ひよりもくるりも、なにも悪くない」
二人を宥めて、家に帰した。
その後。体調が悪いと店長に話して、仕事を切り上げさせてもらった。
水都と待ち合わせをしている、近所にある小さな神社へと向かう。時刻は十時。待ち合わせ時間は一時半だから、当然ながら水都の姿はない。
わたしは神社の片隅にあるベンチに座ると、耐えていた感情を解放し、思いきり泣いた。
貯金箱は、もう少しでいっぱいになるところだった。再来月には焼肉食べ放題に行けるって、ワクワクしていた。
夢がはじけ飛んだ。
