ずっと、好きだった
私に手紙を渡すために、水都が店に来てくれた。そのことに、頬が緩んでしまう。
流しにある鏡を覗くと、顔がにやけている。バイトが終わるまであと一時間もあるのに、これはマズイ。
私は頬をピシャッと叩くと、表情を引き締めた。
それなのに、水都の私服姿が頭から離れていかない。ジーンズと薄手のニット。V字のニットから覗いていた鎖骨が綺麗だった。
「……って、私のバカー！ キモすぎるっ！！」
「どうした？」
挙動不審な言動を見かねたのだろう。伊藤美月さんが声をかけてきた。けれど、店内で話すわけにはいかない。
なんでもないです、と誤魔化すことはできる。けれど、彼氏のいる伊藤さんに相談してみたい。
私は悩みがあることを伝え、相談に乗ってほしいと頼んだ。
「わー、嬉しい！ ゆらりちゃんに頼られた！ 九時まで待っていられる？」
「はい」
私のバイト上がりは八時。伊藤さんは九時。
私は先にバイトを終えると、家に電話して遅くなることを伝えた。廃棄処分になったお弁当を事務所で食べる。
九時になり、バイトを終えた伊藤さんとコンビニの裏に回った。縁石に座り、伊藤さんが買ってくれたホットココアを飲む。
九月下旬。夏の熱気が遠ざかり、冷ややかさが増している。ホットココアを両手で包み込むと、指先が意外と冷えていることに気づく。
私は伊藤さんに、水都と絶交したことを話した。
自分の心の中に押し留めてきたのに、魅音に話したことで解放されたらしい。言葉がすんなりと出てきた。
伊藤さんは聞き上手だった。いじめられたことや絶交したこと以外にも、自分に自信が持てなくて、可愛く思えないことも話した。
「水都がお店に来てくれて嬉しかったけれど、それって、土曜日に会う約束をするためで、告白とかじゃなくて……クラスメートとして普通に話そうとか、そういうことなんだと思います。だから、付き合うとか、ないと思う……」
「どうしてそう思うの？」
「だって……私、可愛くない。ブスだし、地味だし……水都に似合わない……」
伊藤さんはコーヒーを一口飲むと、夜空を見上げた。細い月が昇っている。
ひっきりなしに走っている車の音に、伊藤さんの穏やかな声が乗る。
「ゆらりちゃんの話を聞いていると、ミナトくんを好きにならないよう、一生懸命にセーブしているように聞こえる。本当は、好きになりたいんじゃない？」
「でも、私……」
「私はゆらりちゃんのこと、可愛いって思うよ。すっごく可愛い。ミナトくんの隣に並ぶの、最高に似合っている。クールな男の子と、ほんわかした女の子。最高の組み合わせじゃん！ それにね、ブスって言った女のほうがブス！ ミナトくんと付き合って、そのいじめっ子を見返してやって。っていうかね！ 学校に乗り込んで、そのいじめっ子に説教してやりたいよ。私のゆらりちゃんをいじめるなって！！」
「ははっ、ありがとうございます」
伊藤さんの優しさが心に染みて、笑っているのに、涙がふわっと浮いてきてしまった。
グズグズと鼻を啜る私の頭を、伊藤さんが撫でてくれる。
「あー、可愛い。こんな妹が欲しかったー！！」
「私も、伊藤さんがお姉さんだったら良かったのにって、思います。相談に乗ってくれてありがとうございます。前向きになれました」
「良かった。でもまぁ、自分に自信がないのは私もだけどね。人と比べて、あんな顔になりたかったって、しょっちゅう思っているもん。でも世の中には、たーくさんの人がいるだもん。いろんな顔があっていいと思うんだよね。素材で勝負できる女になる！ それが私の目標。ゆらりちゃんもさ、その顔で勝負しなよ。いいとこいける。お姉さんが保証しよう！」
「ありがとうございます」
言葉って不思議。
小学生のときに受けた、言葉の呪い──ブス。貧乏。嫌い。見ているだけでイラつく。由良くんにふさわしくない。消えろ！
すごく、傷ついた。
けれど今日。言葉によって救われた。力いっぱい励ましてくれた魅音。可愛さレベルが上昇する可能性があると、期待する言葉をくれた店長。その顔で勝負しなよって、背中を押してくれた伊藤さん。
私は可愛いって胸を張って言うことはまだできないけれど、可愛くなりたいっていう欲がでてきた。
どんな美人だって、綺麗になる努力をしている。それなのに私はブスだから、貧乏だからって諦めて、磨いてこなかった。
可愛くなりたい。明るくなりたい。輝きたい。水都と出会った頃の、元気溌剌な私に戻りたい。
そしてできれば……水都の、好きな相手になりたい。
そうだ。私は、水都が好き。ずっとずっと、好きだった──……。
