キミの隣が好き

第一章 絶交中の幼馴染

自分に自信を持ちたい

　私が鈍感？　水都は恋の病にかかっている？　水都には好きな人がいて、それで悩んでいる？　

　頭の中を、いくつもの疑問符が飛び交う。

「で、でも、そんなふうには全然見えないんだけど……」

「だよねー。水都くんってクールだから、顔に出さないもんね。水都くんのSNSを見て、思い詰めるほどに好きなんだって知って感動した。うちも恋したい！　っていうか、激しく愛されたーい！！」

「あのー……」

　発した声が掠れている。

　どうやら、私は緊張しているらしい。その緊張に、動揺が混じっている気がする。

　ゴクンと唾を飲み込んだ。

「誰が好きなのかな……」

「はぁ？　それ、本気で言っている？」

「うん」

「ゆらりはポンコツだなっ！」

「なになに、どういうこと⁉︎」

　オロオロしていると、魅音は「鈍感なる女、めんどくさし！」と、ふくれっ面をした。鞄からスマホを取り出して、指を滑らせていく。

「水都くんがはっきりと書かないことを、うちが言うわけにいかないじゃん。でもなー。うちは二人の恋のキューピットになるって決めたから、お節介を焼いてあげましょう！」

「う、うん……」

　魅音は、【ん】さんのつぶやきをスクロールした。

「誰のことを考えながら、つぶやいているかってことだよね。……まず、これね。昨日のやつ。ゆらりは昨日、みなっちに何したんだっけ？」

「えっ？　あぁ、えっと、謝ろうと思って後をつけました。できなかったけど……」

「うんうん。これが、そのつぶやきだ。【後ろにいて、ドキドキした】【気になる。なんだったんだろう】。尾行したのが、バレていたってわけだ」

「それはない。別のことが気になったんだと思う」

「なぜ断定できる？」

「だって、一度も振り返らなかったもん。後ろを見ないのに、わかるわけない」

「カーブミラーとか、店のガラスとかに映っていたんじゃない？」

「あっ……」

　水都は敏感だし観察眼もあるから、あり得そうだ。

「では次ー。九月十日。【告白現場を見られて最悪だ】【死にたい】……告白現場を見たのはだーれだ？」

「あ……私です……」

「じゃあ、これは？　【目が合った。やばい。可愛い】【昔も可愛かったけど、さらに可愛くなっている】……これは誰を指している？」

「うーん……誰だろう？」

「はぁ⁉︎」

　魅音は大きな目を、さらに大きく見開いた。目玉が落ちてしまうんじゃないかと心配になる。

「わざとか？　鈍感な私って可愛いでしょ、って思っているなら違うからな！　イラつくだけだぞ！」

「わざとじゃないよ！　そういうんじゃなくて、だって別に私、可愛くない……」

「みなっちは激重感情一途男子なんだから、あっちこっちの女に気があるわけない！！」

「それは魅音の思い込みだよね？　うちらの学年、可愛い子たくさんいるもん」

「思い込みじゃない！　証拠はある。【昔も可愛かったけど、さらに可愛くなっている】。これは、ズバリ！　長い付き合いの相手であることを示唆している。君である確率が高いんじゃないかね？　どうだね、自首する気になったかね⁉︎」

「名探偵魅音って感じだね」

「名探偵ではなく、魅音警部補と呼んでくれ。……って、そんなことはどうでもよくて！！」

　魅音のぽっちゃりとした手が、私の腕をバシッと叩いた。

「痛っ！！」

「自業自得の痛みだ！　ゆらりは告白現場を見たんでしょ！」

「う、うん。声、大きいよ。まわりに聞こえるから、もっと静かに……」

「なんとも思っていない相手に告白現場を見られても、死にたいって思うほど落ち込まないと思うよ！　相手がゆらりだから、落ち込んだんだよ。そこはわかるよね⁉︎」

「そ、そうなのかな……。でも私、可愛くないもん……」

「あー、うじうじしている女、嫌い！　めんどくさしっ！！」

　本気で怒った魅音は迫力がある。圧がすごい。

「ゆらりこそ、自己肯定感が低すぎだよ。いいところ、たくさんあると思うよ。誰かに嫌われても、うちがいるし、それでいいじゃん。自信を持って生きろ！　みなっちを励ますより先に、自分を励ませ！！」

　魅音は立ち上がると、私の背中を力強く叩いた。

「自信注入してやる！！」

「いててててっ！」

　魅音は合唱部なのに、体育会系のような熱いハートを持っている。

　私はそんな魅音が好きだし、「誰かに嫌われても、うちがいる」との励ましがとても嬉しかった。思わず、涙ぐんでしまう。それを誤魔化すために、エヘヘと笑った。

　チャイムが鳴る。

　おしゃべりに夢中になっていて気がつかなかったけれど、いつの間にか水都は登校していて、席に座っていた。

　担任が教室に入ってきて、私は慌てて自分の席に戻った。

　右斜め前方に座っている水都。その横顔はやはりかっこいい。フェイスラインがシャープなせいか、大人っぽい。半袖から見える腕には、ほどよく筋肉がついている。

　元々かっこいいのに、高校生になってさらにかっこよくなった。垢抜けない私とは、違う。

（あーっ！　悲観モード継続中になっている。自信を持とう！！）

　──ぶらりのぶは、ブスのブーっ！！

　自分に自信を持とう、自己肯定感を上げようと決意した矢先。意地悪な言葉を思い出してしまった。

　ぶらりとあだ名をつけられて大笑いされた時の衝撃は、今でも心に残っている。

（美少女だったら、あんなあだ名、つけられずに済んだのかな……。水都の隣を歩いていた、ハーフの女の子みたいな……）

　中学時代。学校帰りの水都を見かけたことがある。ハーフっぽい美少女と歩いていた。女の子は満面の笑顔で、水都の腕に手を絡めていた。水都は無表情だったけれど、その女の子を手を振り払うことはしなかった。

　彼氏と彼女に見えた。