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夕暮れの海はいつだって別れの季節

「…だから………別れて下さい!」




……うん…まぁ、唐突で申し訳ないのだが、先ほど俺は振られたわけで…


気付けば膝まで海に浸かっているし、頭にはベットリ鳥の糞がついているし…


あぁ…海なんか来なければよかった…


まぁ…その…なんだ…


とりあえず言わせて?



「ちっくしょーーーーーー!!」





ー 以下回想 ー



~本日 放課後~



「なぁ風間、帰りさー___」


「あっ悪い(あかつき)君…ちょっと用事あるから…えっと……じゃね!」


「お、おう…」



はぁ…またか…


あからさまに避けられてるよな俺…


でも…入学してまだ1週間だぞ?


一体俺が何したってんだよ…


…入学してから3日目辺りまではよかったんだよな…


俺が()()だから、特別視されるのは分かっていたけれど、それでもさ、最初はみんな挨拶してくれたし、数人からは連絡先を聞かれたりもしたんだぞ?


それがさ、4日目くらいから妙によそよそしくなってさ、話しかけても軽く流されるし、話に混ざろうとしたら皆どっか行っちゃうし…


何かがおかしい…


徐々にグループ的な物が出来上がってきているように感じる…


焦る…


中学時代にはとうとう出来なかった友達…


それを作る為()()に高校入学したってのに…


完全なスタートダッシュ失敗だよな…


友達ってのは…話してたら自然に出来るんだろ?


流石に6年間のブランクは厳しいか?


もう、分かんねーわ。


はぁ…やっぱ俺にはあいつだけなのか…


視線を移した先にいるのは幼馴染で恋人の 朝日(あさひ) 二葉(ふたば)


教室の後方で数人の男女と仲良くお喋りしている彼女。


そんなリア充彼女に向けてメッセージを送る。


『仲間に入れて』と。


すると、チラリとこちらを見た二葉から『先に玄関に行ってて』との返信。


なんでだよ!!そんなに?そんなに俺って邪魔者なの?


「はぁ」と本日何度目か分からないため息をついた俺は、諦めて下駄箱へ向った。


………………


靴を履き替えて待つこと30秒、やたらと周りをキョロキョロしながら不審者(二葉)が走ってきた。


「なんか盗んだのかお前」


「ち、違うよ!学校ではまだ目立ちたくないの…だから…ね、一生懸命コソコソしてるんだよ…」


伏し目がちで話す二葉。


何か違和感を感じる。


中学の時はむしろ二人の関係をうざいくらいに主張してたのにな…


「なんだそれ?よく分からねーなお前。ま、いーけどさ。海見に行くけどお前どーする?」


「行く!行かない訳ないじゃん!でも、学校から少し離れるまで3歩くらい後ろついてくからね?」


「…話しにくいんだけど。」


「いいから!いこ?早くいこ?」


ほんと、何考えてんのか分からねーな。


そう思いながらも、海岸方面へ行くバス停までは言われた通りに離れて歩いた。


………………


「いっちゃんいっちゃん帰ったら爪切ってあげるね?」


「昨日切ったろ」


「ですよねー、じゃ髪切ろっか!」


「一週間前に切ったろ。てかさ、切りたすぎじゃね?なんなのお前、前世剣豪?」


「バレたか!拙者は爪切髪結乃助つめぎりかみゆいのすけでござるよ?ニンニン♪」


「だはは、忍者じゃん、剣豪じゃねーじゃん」


「えへへ♪何でもいいのです♪私は尽くしたいのですよー♡いっちゃん忙しかったけど、最近はずっと家に居てくれるようになったから嬉しいのですよ?」


「あーそれは悪かった。3年間で稼げるだけ稼いでおこうと思ってたからね。でもな、そのおかげでしばらくは安泰だぞ?」


「はぁ♡さすがですわあなた♡」


3歩後ろを歩くとか、学校では目立ちたくないとか言っていた双葉だけど、生徒の乗っていないバスの中では終始こんな感じ。


学校とのギャップは何なのだろうか?


本当に、よく分からない。



………………



海沿いの遊歩道、防波堤のような低めの壁に座って海を眺める。


しばらくボーッと座っていると、いつしか水面がオレンジ色に染まり始めていた。


「いっちゃん、そろそろ帰ろう?」


夢中でカモメの追いかけっこを目で追っていた俺に、グイーっと背中を伸ばしながら二葉が呟く。


俺は特に返事もせず、シュタッと壁から降りて二葉が降り易いように手を広げて待つ。


すると、体を預けるように倒れこむ二葉。


そっと抱っこで降ろしてあげると、チュッチュと啄ばむようなキスのご褒美。


えへへ、と照れたように笑う二葉がかわいい。


あぁ…癒やされる…


まるで温かいおしぼりで心を包まれたかのようだ…


「…ねぇ二葉?」


「ん?」


「俺さ、イジメられてる…のかも。」


「え?」


「いや、みんなに避けられてるんだ。」


「それは……」


「あ、うん。俺さ、友達いないじゃん?こんな俺だけど、今は仕事もセーブしてるし、普通に高校生してたらさ、やっと、普通の小学3年生だった頃の自分の続き、始められるのかな…って期待してたんだけどさ、何か…無理なのかもな…既に学校がちょっと…辛いんだ…」


「あ……あ…」


イジメや疎外感なんて今まで嫌という程経験してきたし、今まで沢山の人に迷惑を掛けてきたから、嫌な感情や精神的な乱れは全部自分で処理しようと思っていた。


だけど、ふいに二葉に癒やされ、気が緩んでしまっていた俺は、普段は口にしない弱音をついつい吐露してしまっていた。


そんな自分にハッとして、急いで取り繕おうと二葉の顔を見た時、二葉は泣き出しそう…っていうか既に号泣していた。


「あ、あのな__」


「ごめんいっちゃん!ごめん、ごめん」


弱音が原因で出来てしまったこの空気を変えたくて、言い訳をしようとする俺を遮って二葉はそんな事を言い出す。


正直「なにが?」状態の俺はドギマギしちゃうばかりで、頭を撫でてみたり背中をさすってみたり「どんまい」とか言ってみたりしたけれど、5分くらいは泣き止まなかった。


そして…



「私は最低だ…最低な事をしてしまった……ごめんなさい……いっちゃん…だから………別れて下さい!」


「…え?」


突然のお別れ宣言。


戸惑うばかりで何も言えない俺。


その間に二葉はもの凄い勢いで走り去ってしまった。


「……ちょ…」


遠くなる背中に、伸ばした右腕は届くはずもなく…



なぜ…



考えようとしても、ループする「別れて下さい」の言葉が頭を埋めてしまう。



残された俺は薄暗さの増した海を見つめるばかり。


潮風が荒く頬をさする。


波に揺られた海藻が手招きをしている。


「別れる……か…」


誰に背中を押される訳でもなく、自然と足を踏み出していた。


さざ波の音が近づく。


靴はぐっしょりと濡れている。


「それならもう………いいよな」


そんな言葉を発していたのかどうかも意識出来ないまま、一歩、また一歩と海の中へ足を踏み入れて行く…

朝日二葉のイメージは広瀬すず

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