最下級の最強暗殺者～最底辺に潜伏した暗殺者は、学院の貴族たちを社会的に抹殺する

mission１５ 弟子、信頼を勝ち取る

　俺がロヴィアナにコウ師匠直伝の珈琲を振る舞ったのは、偶然ではない。

　彼女がコウ師匠のことを覚えているか試すためだ。

　カーナック公爵未亡人と、コウ師匠の関係は知っていた。

　彼女が話すほど美談には聞かされていなかったが、２人が親密であったことは確かである。

『こんな思い出話も何かの役に立つだろう』

　多少冗談っぽく話してくれたが、コウ師匠は非常に思慮深い人だ。

　おそらくこういう事態を想定して、俺に珈琲の挽き方とカーナック公爵未亡人との関係を話してくれたのかもしれない。

　さすがは俺の尊敬すべき師匠である。

「コウが生きているのかい？」

「はい。今も元気でおります」

「そうか。コウが宦官となり、後に皇帝宮から追放されたことは知っている。だが、風の噂で信じられないことを聞いた。コウが――――」

「ええ……。すべて事実です」

「では、あんたがコウの弟子で、ここにいるということは……。なるほど。そういうことかい」

　ロヴィアナは顎を撫でて、考え込む。

　何か１人納得すると、口から笑い声を漏らした。

「確認するよ。ブレイド、あんたの目的は？」

「このミズヴァルド学院を卒業し、晴れて正式に貴族となること」

「その後は？」

「その後――――」

　ピクリと俺は眉を動かした。

　師匠たちの指示では、学院を卒業する事だ。

　直接受け取ったわけではないが、まず間違いはないだろう。

　しかし、仮にその先があるとすれば……。

　すると、カーナック公爵未亡人は手で制した。

「いや、それ以上は言わなくてもいい。あたしの心に止めておくだけにしよう。誰が聞いているかわからないからね」

　ロヴィアナは入口の方を振り返る。

　外の気配を探るように見つめた。

　が、生憎と没落貴族を見張るような物好きはいないらしい。

「どうやら、あたしにもまだ打つ手はあったようだ」

「打つ手……？」

「わかった。お前に協力しよう」

　ロヴィアナはいきなりそう切り出した。

　さすがの俺も、これには面を食らう。

　時間をかけてゆっくりと交渉し、カーナック夫人に協力を仰ごうとは考えていた。

　だが名家の公爵が、元平民である準男爵に手を貸すのだ。

　あまりにも家柄に差がありすぎる。

　コウ師匠との伝手があるとはいえ、交渉は難航すると思っていた。

　しかし、ロヴィアナはあっさりと手を組むことを約束してくれた。

　多少の誤解はあるような気がしたが、俺は予定していたシナリオを、咳払いとともに頭の隅に追いやる。

　ともかく頭を下げて、謝意を示すことにした。

「ありがとうございます」

「礼はいい。それよりもすでに何か困ってることがあるんじゃないのかい？　だからここに来た」

　さすがの慧眼だ。

　コウ師匠が認めるだけはある。

「差し当たって、困っているのは教官の確保です。学院は俺たちにまともな教育を受けさせる気がないようです。このままでは定期試験すら受けられないかもしれません」

「教官か。伝手はないわけじゃないが、こっちはずっと１０年間引き籠もってきたからね。当たってはみるが……」

「では、１人優秀な人物をこちらで推挙します。夫人のお知り合いということで、教務課にご推薦いただけないでしょうか？」

「あんたはやらないのかい？　コウが認めた弟子だ。相当できるんだろ？」

「不肖の弟子ですので」

　俺はやんわりと断る。

　すると、ロヴィアナは笑った。

「ふふふ……。その皮肉ったらしい言い方はコウにそっくりだよ」

「恐れ入ります」

「さて２つあたしから頼み事がある」

「俺ができることであれば」

「お前たちの教室に、お姫様(ヽヽヽ)がいるだろ？」

　俺は一瞬息を飲んだ。

「知っておられたのですね」

「腐っても貴族でね。皇帝宮内で起こっていることは、イヤでも耳に入るのさ」

　カーナック公爵家は、７大皇家の１つマージュ家の後ろ盾だった。

　ラフィーナのことを知っていても、おかしくはない。

「ラフィーナをどうするつもりですか？」

「どうもしないよ。久しぶりに顔が見たくなっただけさ」

「わかりました。２つめは？」

　そう言うとロヴィアナは立ち上がった。

　部屋の中にあった小物入れに手を突っ込む。

　何かを取り出すと、俺に投げて寄越した。

「そいつで、あたしを虚仮(こけ)にした伯爵坊やを連れてきてほしいんだよ」

　俺は手を開いた。

　カーナック家の家紋が付いた『家臣徽章』であった。

　◆◆◆◆◆◆

　俺は扉を思いっきり開いた。

　そのまま部屋の中へと押し入る。

「お前――」

　立ちはだかったのは、ラーパメント家の使用人バンダルだ。

　突然、主の部屋に入ってきた不埒者を成敗せんとばかりに俺を睨る。

　最初から光り物を抜き、俺に迫った。

　俺はあっさりとかわすと、足を払う。

　くるりと回転すると、バンダルは部屋の床に背中を強かに打ち付けた。

　受け身が取れなかったのだろう。

　激しく咳き込みながら、床の上で芋虫のようにもんどり打つ。

　介抱することもなく、俺たちが学ぶ教室よりも広い部屋の奥へと進んだ。

　騒ぎを聞きつけたのか。

　奥の扉を開けると、ちょうど目的の人物と出くわした。

　グレメン・ザム・ラーパメントである

　如何にも二枚目といった色男だが、本人からは強烈なヤニの匂いがした。

　奥に目を向けると、半裸の女がいる。

　乱れた髪を掻き上げながら、俺の方を鬱陶しげに見つめていた。

　恐らく貴族の子女ではなく、使用人を引っかけたのだろう。

　グレメン学生寮長の女癖が悪いことは、噂で聞いていた。

「なんだ、お前？」

「ブレイド・アノゥ・ヘルツェン」

「アノゥ……？　ああ、準男爵か。一体、何のようだ」

「カーナック公爵未亡人がお呼びです」

「はあ？　なんで俺様が？　さてはお前、何か粗相をやらかしたな。俺は知らねぇぞ。自分のケツは自分で拭け」

「ご心配には及びません、学生寮長。カーナック公爵未亡人は俺の世話係としての仕事に、大変満足しておられました」

「だったら、なんで俺様が呼び出しをくらうんだよ」

「本当にわかりませんか？」

　俺の目が部屋の明かりを受けて揺らいだ。

　一瞬、鋭く光った目を見て、グレメンは鼻白む。

　だがすぐに反撃に転じ、俺の胸倉を捕まえた。

「ああ？　準男爵が調子に乗ってんじゃ……ねぇ…………よ」

　グレメンの怒りが急激に冷めていく。

　大きく見開かれた瞳は、俺の左胸に注がれていた。

「おい。おいおい……。何の冗談だよ、それ。お前のその徽章……」

「なるほど。それを理解できるほどには、寮長は頭がいいようですね」

「どこで手に入れた！」

「手に入れたわけではありません。戴いたのです。カーナック夫人から」

「な――――ッ！！」

「カーナック夫人は、大事な自分の世話係の務めを、平民上がりの準男爵に押しつけたことについて、ひどくご立腹です。私が言っていることは事実であることはご理解いただけますか？」

　わざとらしく戴いた家臣徽章を撫でる。

　さらに視線でグレメンを射抜いた。

「即座に召喚に応じることをオススメします。さもなければ――」

「さ、さもなければ……」

「小さな伯爵家を捻り潰すなど、造作もないと仰っておりました」

「ひぃ……。ひぃいいいいいいいいい！！」

　グレメンはその場を出ていこうとする。

　俺はその手を取り引き留めた。

「お待ち下さい」

「まだ何かあんのか！！」

「これを……」

　俺はグレメンにある衣装を渡す。

　ついでにちょうど後ろにいたバンダルにも１着投げた。

「な、なんだよ、これ？」

「これを着て、屋敷を訪れろとの仰せです」

「くそ！　ば、馬鹿にしやがって！！　あのババア」

　グレメンは衣装を広げると、表情を大きく歪める。

　すると、俺はまた胸に手を置いた。

「今のは公爵未亡人に対する暴言でしょうか？」

「グレメン様。今は堪えてください！」

　すでにバンダルは衣装を着始めていた。

　俺が追加したカチューシャを頭に載せる。

　涙目になりながら、グレメンも渡された衣装を着始めた。

　そのまま２人は学生寮にある自分の部屋を飛び出す。

　メイド服を着て、学生寮の廊下を走る２人の男を見て、嘲笑が浴びせられた。

　グレメンとバンダルがカーナック公爵未亡人の屋敷に向かったことを、俺は窓外を見て確認すると、学生寮の入口にラフィーナが立っていることに気付いた。

　ラフィーナはグレメンとバンダルが去っていった方向を見ながら、寮を出てきた俺に話しかける。

「騒ぎが外まで聞こえていたぞ。本当にカーナック夫人は、メイド服を着た男をご所望なのか？」

「なに……。せめてもの礼だ。俺とカーナック夫人を引き合わせてくれたな。あの姿を見れば、夫人も無茶なことはしないだろう」

「ブレイドがカーナック夫人と知り合いなんて初めて聞いたぞ」

「正確には共通の知り合いがいただけだ。知り合いではない」

　俺は肩を竦めて、返答した。

　あっさりとした答えがお気に召さなかったらしい。

　ラフィーナは少し頬を膨らませて、俺を睨む。

　俺は仕方なく話題を転じることにした。

「カーナック夫人に何を言われた？」

　質問すると、ラフィーナは急にしおらしくなった。

　神妙な面もちで疑問に答える。

「ブレイドは信用できる男だと……」

「俺を信用していなかったのか？」

「そうではない。しかし、お前には色々秘密がありすぎる……気がする。カーナック夫人のことだって」

「それは言ったはずだ。共通の――」

「そうじゃない。一言ぐらい相談してくれてもいいじゃないか。こういう時のために、我々は準男爵同盟を結んだのだろう？」

　ラフィーナは顔を赤くしながら、俺を責めるように睨んだ。

　ああ。なるほど。

　そういうことか。

　ラフィーナは俺とカーナック公爵未亡人の関係を疑っているわけではない。

　彼女の世話係を押しつけられたことについて、自分に相談しなかったことを怒っているのだろう。

　駄々をこねた子どものようにだ。

　確かに夫人とラフィーナは既知の仲である。

　相談すれば、きっとラフィーナから解決に導いてくれたかもしれない。

「それとも、そんなにお前の未来の皇帝は頼りがいがないか」

　俺は首を振った。

「わかった。今度からは一考しよう」

「必ずだ。必ずだからな！」

　ラフィーナは念を押す。

「他に何か言ってたか？」

「直接謝罪を受けた。父と母を守ることができず、すまないと」

　ロヴィアナにとっても、マージュ家の滅亡は無念であったに違いない。

　本来なら、彼女がラフィーナを守るべき立場であったはずなのに、結局それすら公爵家は果たすことはできなかった。

　存外、ラフィーナが始皇帝の庇護にあったのは、ロヴィアナの嘆願によるものなのかもしれない。

　ロヴィアナは一時期社交界で名を馳せた貴人だ。

　始皇帝の覚えがあっても、何ら不思議ではない。

「お前なんと返したんだ？」

「お前たちを守ってやれなくてすまない、と……」

「そうか」

「今は誰かに頭を下げることしかできない。だが、いつかきっと……。皆とともに、頭を上げて笑い合える国を作りたい」

　顔を上げて、ラフィーナは誓う。

　その横顔を見ながら、俺もまた誓約する。

　ラフィーナを皇帝にする、と――――。

---

自粛延長ということなので、もうちょっと頑張って毎日更新しますね。

気に入っていただけたら、ブクマと☆評価もお願いしますm(_ _)m