最下級の最強暗殺者～最底辺に潜伏した暗殺者は、学院の貴族たちを社会的に抹殺する

mission１２ 弟子、採点する

今日の話が面白かったら、是非ブクマ・☆評価をお願いしますm(_ _)m

---

「これはどういうことですか、ポーラス教官。持病をお持ちだというなら、最初から申告していただかないと……」

　そのよく通る声は薄暗がりの部屋に響いた。

　平民の家ならそのまま移築して建てられそう広い個室。

　浮かんでいたのは橙色の蝋燭の光である。

　吹けば飛ぶような弱々しい光の中で、男女が向かい合っていた。

　１人は準男爵の教官を務めるポーラス。

　そして、その青ざめた顔を向けた先にいるのは、彼より遥かに年下の少女である。

　緩やかに靡く黒髪。蝋燭の明かりの中でも白く輝く肌。

　エメラルドに似た光を放つ緑色の瞳は、暗闇の中でもぼうと光っていた。

　ローゼマリー・ヴドゥ・キストラニス・ザイン。

　現皇帝の孫であり、ミズヴァルド学院の生徒会長を務める彼女が、元暗部という経歴を持つポーラスをこの学院に引き入れた張本人であった。

　ローゼマリーはまだ学生だ。

　しかし、その権限はミズヴァルド学院の上層部を軽く凌駕する。

　学院長ですら、ローゼマリーの手足でしかない。

　それほど、皇族という身分(レッテル)は強い。

　貴族社会のジョーカーが、自分好みの人事を行うなど造作もなかった。

　それを知っているからこそ、ポーラスも手を出さない。

　事実、ポーラスはこの娘の前で額から脂汗を滴らせ、青い顔を地面に擦りつけることしかできていなかった。

　得意のナイフを繰り出せば、簡単にその喉元を切り裂くことができるだろう。

　しかし、出来ない。

　こんな小娘でも皇孫女殿下である。

　逆らえばタダではすまない。

　おそらく死よりも恐ろしい地獄が待っているだろう。

　そう容易く想起できるほど、すでに目の前のローゼマリーには覇王としての相が、すでに備わり始めていた。

「し、失礼ながら発言をお許し下さい」

「いいわ」

「私に持病はございません」

「なら何故、２度も平民の前で倒れたりしたのかしら」

「そ、それは恐れながら、あのブレイドという男にあります」

「聞いているわ。そんなにあの男が気になる？　まあ、平民(ぶた)の割には、そこそこ顔がイケてることは認めるわ。でも…………ああ、そういうこと。あなたには男色の――――」

「ち、違います」

　ローゼマリーの言葉を遮り、ポーラスは説明を続ける。

「ローゼマリー殿下。ブレイド・アノゥ・ヘルツェルという学生は、ただ者ではありません」

「どうただ者ではないというの？」

「ヤツは恐らく私に近い側の人間です」

「あなたに近い側の人間？」

「誰かに雇われた暗殺者かもしれません」

　ポーラスは顔を上げる。

　眉間に汗を垂らしながら、ローゼマリーに真剣な眼差しを送った。

　一瞬の沈黙の後、聞こえてきたのは軽やかな乙女の笑声である。

　ローゼマリーが突然お腹を押さえて笑い始めた。

「アハハハハ……。暗殺者？　そんな馬鹿な……。あなたに言われて、そのブレイドっていう男の子の経歴を洗ったけど、何も出てこなかったわ。それはあなたも知っているでしょう？」

「はい。ですが、ローゼマリー殿下。我々は暗部の中には、こういう言葉がございます。限りなく白であることは、同時に限りなく黒に近い――と」

　ポーラスは暗部時代の言葉を引き合いに出す。

　だが、ローゼマリーの受けはいまいちらしい。

　よく手入れされた爪の方が気になるらしく、側にあった蝋燭に手を掲げていた。

「ねぇ、ポーラス。あなたから見て、ブレイドとラフィーナちゃん(ヽヽヽ)って特別仲が良かったりするのかしら」

「え……？　は、はあ……。断言はできませんが、特別の仲というほどではないにしろ、それなりには……。そもそも準男爵同士、団結力が高く――――」

「そう……。なら、ブレイドを殺しましょう」

　あっさりと物騒な言葉を持ち出したローゼマリーに、ポーラスは驚く。

　クスリと笑った皇孫女殿下の顔は、暗闇の中でひどく歪んでいた。

「よろしいのですか？　ここは学院の中ですが」

「遠慮をすることはないわ。ここは私の(ヽヽ)学院の中なのですから。それとも自信がない？　元暗部のポーラス殿」

「手段を選ばないのであれば……」

　ついにポーラスの顔にも笑みが浮かぶ。

　恭しく頭を下げた。

「構わないわ。あ――学生寮ごと爆破なんてのはダメよ。狙われたのが、ブレイドだとわかるようにしてほしいの」

「ブレイドが狙われたことを――ですか？」

「そう」

　ローゼマリーは目を細め、うっとりするぐらい蠱惑的に微笑む。

　誕生日にプレゼントをもらった時の子どものように、無邪気に喜んでいるように見えた。

　再びポーラスは頭を下げる。

　そして闇の中へと消えていった。

　ローゼマリーは窓外を望む。

　真っ暗闇の皇帝宮の中に、ミズヴァルド学院本校舎が沈んでいた。

　その姿を見ながら、ローゼマリーの口角が歪む。

「大切なご学友が死んだら、あなたはどんな風に悲しんでくれるのかしら」

　不敵の笑みもまた、皇帝宮を包む闇の中に沈むのであった。

　◆◆◆◆◆◆

『暗殺稼業は因果である』

　これはサイ師匠の言葉だ。

　どれだけ気配を消し、感情を消し、痕跡を消しても、人を殺すという因果は自分のところに周り回って戻ってくる。

　まさしく死のブーメランだ。

　故に暗殺者というのは、自分の命を守ることに、仕事以上に気を遣う。

　だから俺は自分の部屋のカーテンを全開にしたことはないし、あてがわれたベッドの上で寝たこともない。暗がりの中で潜み、ベッドよりも硬い床の上や、かび臭い天井裏に寝転がり、熟睡することなく身体を休めるのが常だった。

　今日もいつも通りベッドの上に丸めた訓練用のマットを置き、その上に掛け布団をかける。

　感触を確かめると、俺はベッドと壁の隙間に潜り、瞼を閉じた。

　端から見れば、無駄な警戒と思われるかもしれない。

　だが、今日はその努力が報われた日であるようだ

　俺がその気配に気付いたのは、それ(ヽヽ)が部屋のある４階のフロアに侵入した時だった。

　不細工な気配の消し方だ。

　足音もかすかに聞こえる。

　身体に隠したナイフが袖を擦る音がダダ漏れだった。

　漲る殺意からして、誰かを殺すつもりであろう。

　そしてその標的は一目瞭然であった。

　つまりは、俺だ。

　暗殺者は俺の部屋の前で立ち止まる。

　何の警戒もなく、鍵の解錠を始めた。

　俺はため息が出そうになったのを、ぐっと堪える。

　相手は学生と油断したのか。

　いや、ヤツには十分俺がただ者ではないことを知らせたはずである。

　なのに、気配の消し方もダメ、警戒心もない、加えて解錠にかかる時間も遅い。

　これがかつて裏社会に生きた者というのだから、呆れてため息すら忘れてしまう。

　仮に俺が師匠たちの前で同じ事をすれば、サイ師匠に目を突かれ、ムン師匠に足を折られ、ラン師匠に耳から毒液を飲まされ、コウ師匠の情報工作によって闇に葬られたことだろう。

　だが向こうにとっては、順調そのものようだ。

　解錠し、扉を開けると、意気揚々と部屋の中に侵入してきた。

　標的を見ても、息を乱さないのはいい。

　しかし足の運び、扉の開け方、進入経路――減点箇所を上げればキリがない。

　これが元教官なのだから、この国の暗部は余程人材難なのだろう。

　いよいよベッドに辿り着く。

　暗闇の中でナイフを振りかざすと、躊躇いなく突き立てた。

　白い掛け布団に血が広がっていく。

　それで心のたがが外れたのであろう。

　侵入者はベッドの上に跨り、さらにナイフを何度も突き立て続けた。

　今まで我慢していた息や筋肉、感情を解放し、狂ったように刺しまくる。

　ベッドが軋み、１人虚しく男の荒い息が響いた。

　丸めたマットは、人体を刺す感触とそっくりに作っている。

　加えて、血糊を混ぜて、それっぽく擬装していた。

　それなりに精巧に作ってはいるが、まがい物であることは確かである。

　それを見破れないことも、三流以下であることの証左であった。

　獣のようにナイフと殺意を叩きつける横で、俺はゆっくりと起きあがり、そして本物の殺意というのを浴びせてやる。

「動くな……」

　それだけでポーラスの動きは止まった。

　悲鳴も叫声も上げることはない。

　意識だけはかろうじて保ち、視線を動かし、「何故？」と目で問いかけた。

　俺はその質問を無視し、率直に尋ねる。

「雇い主は誰だ？」

「た、頼む。こ、殺さないでくれ」

「お前次第だ。もう１度聞く。雇い主は？」

「ろ、ローゼマリー様だ」

　なるほど。

　あれだけ脅してやったのに、懲りない女だ。

　とはいえ、ポーラスが私情で動いた部分も多いだろう。

「さて、これで俺がどういう人間かわかっただろう。お前の生殺与奪は、俺にとって造作もないことだ」

「頼む。……頼むよ」

「お前には３つの道がある。今ここで死ぬか。雇い主のところに戻って消されるか。それとも……何も見なかったことにして、この皇帝宮から去るか」

「皇帝宮から去る？　……そ、そんなことできるはずが」

「できる。お前は持病持ちだと思われている。それを理由に引退すれば、向こうも納得するはずだ」

「た、確かに……」

　俺は殺意を引いた。

　敏感に察したポーラスはくるりと俺の方を向く。

　３０前半の溌剌としていたポーラスの顔は、一気に３０歳以上老けてみえた。

　この顔を見せれば、持病と言っても誰も疑うことはないだろう。

「１つ聞かせてくれ。何故、オレを殺さない。オレはお前たちにひどい言動を……」

「お前がここで死ねば、俺が疑われる。それだけだ」

　飄々と答えてやると、ポーラスは数瞬沈黙した後、「そうか」と息を吐き出した。

　そのまま口を開くことなく、俺の部屋を出ていこうとする。

　肩を落とし、やたらと広かった背中は小さく萎んで見えた。

「ブレイド……。すまん」

　ポーラスは最後にそう言って、部屋を出ていった。

　それは俺に言ったのか、それとも生徒に言ったのか。

　はたまたポーラス自身が殺してきた平民に言ったのか。

　終ぞ俺にはわからなかった。

　◆◆◆◆◆◆

　ポーラスの引退は拍子抜けするぐらい、あっさりと受理された。

　もちろん自分とローゼマリーの関係は一切口外することのないように、念書まで書き、ようやく自由を手にした。

　皇帝宮の門が閉じられた音を背中で聞く。

　もうあの中で起こったことなど、振り返りたくもなかった。

　今後どうするかなど決めていない。

　故郷に戻ることも考えたが、もうないことに気付いた。

　不安が大きかったが、久しぶりに嗅ぐ市中の空気はやたらとうまく感じる。

　今にも背中から翼が生えてきそうなほど、身体と心は軽かった。

　闇雲に走り出し、初めて帝都に来た若者のように生きていることを喜んだ。

　大通りに入るとポーラスは人にぶつかった。

　見れば老人である。

　やたらと顔色が悪い――と思えば、灰鼠族だ。

　耳と尻尾がなく、人間の老人と大差がない姿をしている。

「おい。じじい！　ぼうっと歩いているんじゃねぇ。こっちの気分がいい時によ」

「やれやれ……。そっちからぶつかっておいて、最低な言いぐさじゃのぅ」

「なんだ？　文句あるのか？」

「ない。ただ――――」

　お主を殺す理由はある……。

　灰鼠族の老人はポーラスの胸を軽く突く。

　すると突然、ポーラスは道ばたに倒れ込んだ。

　すでに意識を失っていた。

　一瞬のことであった。

　老人がポーラスとの距離を詰めたのも、その胸を軽く突いたのも、ポーラスの心音が止まったのも、そして老人がその場を後にしたのも……。

　老人は悲鳴が轟く事件現場を背にして離れていく。

「微かな血の匂い、身体に仕込んだ投げナイフ……。そして我が弟子ブレイドの匂い。何者かは知らぬが、我が弟子に接触した事は確か。今、あの弟子のことを知られるわけにはいかぬ。何者かは知らぬが、悪く思うな」

　老人は雑踏の中に消えていった。

　◆◆◆◆◆◆

　俺は横で焚き火をしながら、空を見つめていた。

　すると、不審な狼煙が上がっているのを発見する。

　どうやら師匠がうまくポーラスを暗殺してくれたらしい。

　皇帝宮の壁は高く、さらに魔法にも強い。

　矢文や魔法による意志疎通も阻害される。

　唯一狼煙だけが、外部との連絡手段だった。

　しかし、狼煙が送れる情報量は少ない。

　入学当初、何故か師匠が躍起になって狼煙を上げていたが、ついぞその意図をくみ取ることはできなかった。

　おそらく弟子の俺に「励め」とエールを送っていたのだろう。

　今回はこちらから狼煙を送ったが、師匠は俺の意図をくみ取ってくれたようだ。

　さすがは俺の師匠である。

「ブレイド、そろそろいいんじゃない？」

　食いしん坊なポロフが涎を垂らしながら尋ねた。

　他のラフィーナとマイアも、期待に胸を膨らませ、側の焚き火を見ている。

　焚き火の中を漁り、１本の麦酒芋を取りだした。

　程良く火が通り、２つに割るとふわりと芋の香りが鼻腔を衝く。

　その言いしれぬ甘い香りに、一同はうっとりと眺めた。

　１度作ってからというもの、すっかり焼き芋にハマってしまったらしい。

　人数分が行き渡ると、夢中で頬張り始めるのだった。

---

拙作『叛逆のヴァロウ～上級貴族に謀殺された軍師は魔王の副官に転生し、復讐を誓う～』、さらに『アラフォー冒険者、伝説になる～SSランクの娘に強化されたらSSSランクになりました～』１巻が、

電子書籍で半額となっております。

お手頃値段となっておりますので、外出自粛中のお供に是非ご活用下さい。