3話 「ミアハ・レイデュラント」
「ミアハ様、明日のフレデリク様の当主就任式典についてですが――」
「ああ、うん。もちろん出席するよ」
「お体に障りますが……」
「構わない。フレデリク兄さんの当主としての初お披露目だ。少しくらいの無茶は許してほしいな」
あれから五年。
王家からの許しが出て、ついに長兄フレデリクがレイデュラント公爵となる日が来た。
「これで天国の父さんと母さんも一安心だね」
「……そうですね」
ミアハは柔らかな笑みを見せて言うが、傍にひかえていた侍女はどこかさみしげでもあった。
「とにかく、おれは絶対にフレデリク兄さんの当主就任式典には出る。だから、杖を用意しておいてくれ」
ミアハが侍女に言うと、侍女はちらりとミアハのそばの椅子に立てかけてあった杖を見た。
「ああ、それは屋敷の中を歩くときに使うものだから。式典に出るにはさすがに無骨すぎるよ」
本だらけの部屋で、ひときわ異彩を放つ竜木の杖。
ごつごつとしていて、少し灰色がかっている。
ミアハにとってそれは相棒とも言えるものだったが、それで栄えある就任式典に出るのは気が引けた。
「かしこまりました。儀礼用の杖を用意しておきます」
「うん、ありがとう」
ミアハが礼を言うと侍女は足音一つ立てずに部屋から出て行った。
「……ふう」
一人になったところでミアハはふと自分の部屋の中を見まわす。
「やっぱり広すぎるな……」
四方が本棚に囲まれた部屋。
真ん中に木材で出来た丸いテーブルがあって、その上には朝から読み漁っていたいくつかの本が置かれている。
灯火はガス灯だが、火気が散らないようにしっかりとガラスと金属で覆われていて、竜の姿を模した細工が刻まれていた。
「少し外の風に当たろう」
ひとりごちてから椅子にかけておいた杖を取る。
「あ……」
と、ミアハは手を滑らせて杖を床に落としてしまった。
からん、と乾いた音が部屋の中に響く。
「……しまったな」
常人と違って、ミアハが杖を拾いあげるのは少し大変だ。
「まあ、やるしかないか」
ミアハ・レイデュラント。
通称――〈悲劇の子〉。
幼いころ父である先代公爵に『この子はいずれ世界最高のドラグーンになるだろう』と言わしめたその少年も、気づけば十五歳。
彼自身もドラグーンに憧れ、あの青い空を竜と共に舞うべく厳しい鍛練をこなしていたが、ある日、彼はとある事故に巻き込まれてその夢を断たれた。
「よいしょっと」
今の彼は床に落ちた杖を拾い、もう一度立ち上がるのにもひどく力を使う。
「……脚、生えてこないかなぁ」
ミアハ・レイデュラントには、かつてあった左脚が、もうなかった。
