第十ニ話 J太の邪念
病室に二人きり。
ぎこちなくもあり、甘い予感に身悶えするような、思春期特有の、えも言われぬ空気感が漂う。
二人同時に何か言いかけて、お互いに、あっ、ごめんと謝る。
何かの拍子で手と手が触れ合って、J太は照れ隠しにムスッとしてしまう。
慣れない松葉杖のせいで、自分がよろけた拍子に彼女が支えてくれ、顔と顔が近づいて、はっとする二人。
目と目があって、恥ずかしそうにうつむく彼女。
そんな彼女を優しく見つめるJ太。
なんだかんだで、すったもんだして、二人は旧接近。
実は、始めて見たときからきみのこと…
実はわたしも…うふふ、とかなんとか。
様々なシチュエーションを思い描いては妄想がふくらむ。
だめだだめだ、余計なことを考えてると、またとんだ失態を晒しかねない。
J太は頸をぶるっと左右に振って、邪念を払い除けなくてはならなかった。
せっかく来てくれるんだから、何か喜んでもらえる術はないか。
そうだ、ニ階のカフェコーナーでケーキを買ってこよう。
ケーキの嫌いな女子なんて、きいたことない。
確か、母が嬉しそうに、ここのいちごショートは病院で売ってるレベルじゃないわーって言いながら食べていた。
母からの伝言によれば、もうそろそろY子が来る時間だ。
J太は、松葉杖を駆使して長い廊下を歩いてゆき、エレベーターで本館二階のカフェコーナーへ向かった。
普段ならなんてことはない距離でも、足の怪我のせいで、とてつもなく長い道のりに思える。
カフェコーナーでは、元気なおばさん達があちこちのテーブル席でおしゃべりしていた。
病院というところは、本当におばさんが多い。世の中の元気なおばさんたちは、みんな病院に集まっているんじゃないかと思うぐらいだ。
おばさんの他にも客はいる。
カウンターの近くの席には、ベビーカーに小さな子供を載せたまま、スマホに夢中の若い母親。
エントランスの吹き抜けに接した席には、綺麗なお姉さん。
さて、カウンターにたどり着いた。
Y子ちゃん、イチゴが嫌いだったとしたらどうしよう？
「いちごショートケーキと、チョコレートケーキ、下さい。」
腕のIDバンドをセンサーにかざすと、ツケで支払いができるらしい。
二種類のケーキが乗ったトレーを受け取り、適当な席に向かう。
手がしびれそうだから、一旦座って落ち着こう。
ったく、気の利かない店員だなあ。忙しいのか知らないけど、お席までお持ちしましょうかの一言ぐらい言えないのかよ。
でも、そんなことは今日の俺にはどうでもいい。
だって……
そのとき、子どものわめき声がした。
「うわあああん、ママぁ〜仮面だいだ見せてぇぇぇぇ」
ベビーカーの子供が、母親にヒーロー番組の動画を見せてとせがんでいるらしい。
母親は誰かとスマホのアプリでトークをしているらしく、少し待つように子供を諭しているが、子供はあいかわらずわぁわぁ泣いている。
頼むから早く仮面だいだとやらを見せてやって欲しい。
松葉杖で移動しつつ、慎重にケーキを運びながら、親子の様子をチラ見していると、エスカレーターから、見覚えのある男が上がってきた。
あ…ズボン破れのおっさん！
