勝者

作者：群青

その日、少女たちの運命は分かたれた――そう、一時的に。

ゆらりと風が揺らぐ。

唯歌と佐奈は少し距離を開けて対峙して、冷や汗混じりに笑いあった。

「さすが佐奈……簡単になんとかなるとは思ってなかったけど、まさかこれ程とはね…」

佐奈はその言葉に対して、緩やかに首を振った。

「それはこっちのセリフだわ、唯歌。あなたがこんなに厄介だなんて思ってもみなかった……でも」

佐奈が唯歌を睨む。その眼光はまるで長年の宿敵を見るかのような、鋭いばかりの視線だった。

「こればっかりは、譲るわけにはいかないのよ」

「私だってそうよ」

唯歌は、その鋭い佐奈の視線を正面から受け止めて、それでもなお退いた様子は見せなかった。力強く地面を踏みしめて、不敵に笑う。

「今まで……避けてきた道だった。でも、それももう終わり。今日から私たちは」

「敵同士、ね」

佐奈も負けじと笑う。しかしその瞳には確かに、悲しみかそれに似たものが宿っていた。

「あなたと……こんなこと、本当はしたくなかったんだけどね…」

「佐奈。そういうこと、言っちゃ駄目でしょ。同情させるつもりなの」

「まさか」

再び鋭い目つきになる唯歌を笑い捨てて、佐奈もまた刃物のように唯歌を見る。

「情け容赦は無用よ、唯歌。どうせ敵同士ならいっそ……思い切りやるほうがいい」

「……そうね」

二人の間を、穏やかな風が流れていく。唯歌と佐奈、二人の間に広がる深く広い亀裂の中を、何も気付かずに吹き抜けていく。

やがて風が止まる。それが合図だった。

唯歌と佐奈、二人の少女は各々の拳に全力を乗せて、大きく振りかぶった。視線はお互いを見つめて、揺るがない意思を込めて、拳は振り下ろされる。

そして。

「――で、さっきからあの二人は何をしてるんだ？」

「あぁ、先生。もうお昼ご飯食べたんですか？」

見上げた先には、今にも首を傾げそうな担任教師の姿があった。実際、次の瞬間には傾げた。

「あの振りには…何か意味があるのか？」

「気分ですよ、気分」

「へえ……」

よくわからない顔だ。無理もない、私にだってわからない。

「で、結局何してるんだ、あの二人」

「一世一代の大勝負、卵焼き争奪戦」

「卵焼き？」

担任教師が私を見下ろす。芝生に直接腰を下ろしている私の前には、空になった弁当箱が三つ。

「……卵焼きなんて、どこにあるんだ？」

「私のお腹の中に」

「………」

担任教師が悲しい目で私を見るが、そんなことは些細なことだ。空腹が満たされた喜びの方が、何倍も大きい。

言葉が出ない担任教師を尻目に、私はのんびりと青空を見上げて言った。

「いい天気ですねぇ、先生」

春風に桜が舞う。そろそろ昼休みが終わる時間だ。三人分の弁当箱をしまい、セーラー服についた土埃を払って立ち上がった。

少し離れたところで、唯歌と佐奈が３５回目の言葉を叫ぶ。

「じゃんけん――！」

とっても昔に書いたもの。物持ちが半端ない。