第四章 トドかないサケビ2
『あなたには《痛み》がないのですね』
ひび割れた声が聞こえた。おそらくあの黒服のもの。スピーカーか何かを通しているためか、部屋に反響している。
「痛みがない……？」
『気づかなかったのですか。愚かな子』
「ごっ、ごめんなさい」
声だけなのに、テッドは委縮したように縮こまる。
「……その通りだよ。だから俺に拷問なんて無意味だ」
『ならば《苦しみ》を与えましょう。《熱》や《凍え》を与えましょう。罪を自覚させるために《生贄》を用意しましょう』
「そうやって、テッドを洗脳したのかよ……！」
ごめんなさいと泣く、大きな子ども。
こんな存在を生み出したのは。
「こいつが何したっていうんだよ」
「出て来いよ……」
体内が熱い。この部屋はテッドのせいで冷え切っているはずなのに、胸の内が焼けるように熱い。
熱に浮かされるまま叫びたい。噛みつきたい。暴れだしてしまいたい。
でもそれらすべてを押し殺す。
ゆっくりと言葉を吐き出す。
「出て来いよ。神様について聞きたいことがある」
否理師とは違う神に対する立場にたつ《整理機構》。
「お前らの《神》について聞きたい」
『崇高な神を穢しているあなたに、なぜ神について説かねば？』
「俺はテッドと違う、正式な《否理師》だ。二つ名もある。でも、理の存在を知ったのは、今年の七月のことだ。そしてたった一日で否理師になった」
『…………』
「だから俺は神についてよく知らないんだよ。修行期間を経ていない、イレギュラーだってよく言われる」
『イレギュラー……』
「だから、こんなまどろっこしいことしなくても、俺を説得してみないか」
こんな単純な言葉に黒服が引っかかるとはおもっていない。
ただの時間稼ぎ。
どうせまた唄華に仕込まれているであろうＧＰＳをつかって、エンドがやってくる。情けない話だが、《二人》でここを脱するためにはエンドの助力を素直に待つのが一番だ。
あえてゆったりと聞かせるように話した俺の言葉に、声は一時沈黙する。
耳障りなノイズだけがしばしその場の静寂を乱していたが、やがて黒服は答えた。
『神はこの世界の理の創造主です』
『私たち、人はその理の上に乗っているだけ。すばらしい理のおかげで、命は生き、死に、続くことができる。完璧なもの。完全なもの。神が授けてくださったおかげで、我らは存在することができる。続いていける』
淀みなく紡がれる言葉は、おそらく彼らのうちで何度も伝えられているもの。
『私たちが途絶える。消える。その理由は理が消えるから。私たちの頭から足の先まで、体から魂の奥底までに紡がれた理が失われる。存在が保たれない。だから消える。理が乱され始めたのは、人が生まれたときより。
人が神を真似して、理に触れたときより。
故に、完全なる理は、その完璧さを失った。その清廉な美しさが損なわれた。
神を貶めるものたちを断罪せよ。穢れを清めよ。
《整理》せよ。我らが《整理機構》』
淡々とした言葉。気づくと後半から、テッドもその言葉に重ねるようにぶつぶつとつぶやいていた。
組織全体に染み込まれている教義。
『ここ数か月のことなんです。《滅び》が加速したのは』
唐突に、黒服の声の雰囲気が変わった。
その声にはテッドと同じ、怯えが混じっている。
『ほころびが増えている。理の乱れがひどく。あぁ、恐ろしい。神が穢されている。神が侵されている。明日にでも、世界は終わるかもしれない』
「は？」
聞き捨てならない言葉に俺は声をあげる。
「何、言って……エンドはあと三年って」
『三年……時間はそんなたくさん残されていない。ほころびは既に傷になって、穴を穿っている。滅びはすぐそこだ』
今にも叫び出しそうな震える声。
《すぐ》？
エンドの予言が外れた？
いや、加速した？
『……イレギュラーな否理師が数か月前に生まれた。世界を乱す存在が生まれた。ならば我らはこれを正す』
テッドが顔を上げた。泣き出しそうな顔で、俺を見る。
『殺しなさい』
氷で作られた刃を、震えながら俺にふるう。
