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あえて言おう。君の常識はズレている…!!

レイ・サイドです。

ハル（シノライン）に手合わせを頼まれたレイ。

一体どうなるのでしょうか？

楽しんでくだされば幸いです。

それでは、本文をどうぞ！

Side Ray.　～レイ・サイド～

　ああ、とうとうコイツは頭がイカれ始めたようだ。剣が話したいって、どういう状況だよ？　何がしたいわけ？　そもそも、戦闘時と平常時のオーラの違いが激し過ぎるコイツは、大いに怪しい。怪しすぎる。

　少しでも関わることすら、ご遠慮願いたいね。

「よお、ガキ。シノライン様が出てきてやったぜ」

「いや、ガキはお前じゃね？」

とりあえず、そう返さずにはいられなかった。だってそうだろ？　コイツの頭は、俺の肩ぐらいの位置にあるのだから。………まあ、殺気振り撒いてる今のコイツに、先の言葉を聞かれると面倒………よって小声で言ったわけだが。

だが、コイツのオーラは一気に変わった。戦闘時のコイツと、全く同じオーラ。あのヘタレさとは似ても似つかない、鋭く濃密な威圧感だ。

「ヘタレオーラと殺気じゃ、最悪の組合せだな」

それが率直な意見。もっと言えば、どちらの性格も俺は好かない。関わり合いになる気分になど、毛ほどもなれなかった。

　先程の俺の言葉（ガキ発言の方は聞かれていないハズだ）に、なにやら喚いているが、そんなことはどうでも良かった。

　俺の耳に一番ストレートに飛び込んできたのは、“手合わせ”という単語なのだから。

いやいやいや、手合わせ？　

うっわ、果てしなくめんどくせぇ。俺の予感は、やはり的中する運命にあるらしい。つまり…。

　………こいつと関わり続ければ、容赦なく面倒事に巻き込まれる…！

　俺の勘は、確実にそう訴えている。そんな事態に陥ることだけは御免だ。と言うか、もうさっさと逃げたい。

　というわけで、俺の答えは至ってシンプルなモノとなり、吐き出される。

「全く以って興味ないね」

　いや、ちょっとは戦ってみたいとか、思わなくもないんだが……まあその気持ちがなくもないと、言えるような気がすると思い込んでやってもいい、というくらいには思っているんだが、それでも面倒事に巻き込まれ続けるのは御免だ。というか、マジ勘弁してくれ。俺は別に暇ってわけじゃねぇんだから。

　というわけで、俺は俺の最大の武器であるスピードを大いに生かし、全速力でその場から立ち去る。

　目指すは、コイツが逃げてきたであろう町だ。それなりの広さと治安の良さ（あくまで、傭兵にとっての）を持つ町……という噂を聞いたことがある。あそこまで行けば、撒けないこともないだろう。

　周りの景色がびゅんびゅん飛んでゆく。風を切る感覚が、先程の戦闘で温まった身体をちょうど良く冷やしてくれる。………まあ、この運動でまたすぐに体温は上昇するんだろうけど。

　後ろを全速力で追っていた気配をグングン突き放し、最終的には気配を感じることはなくなった。アイツ、諦めてくれたか？

　………意外と遠かったな。こんだけ全速力で走ってれば、そりゃ汗だくにもなるだろう。まっ、俺はまだ余裕だけど。

　それでも、疲れたことに変わりはない。さっさと宿取って寝よう。

　…………あ、賞金首の野郎の首、持ってくんの忘れた。

　最悪だ。せっかく貴重な資金源だったと言うのに…。あと、一年分の生活費しかないじゃねぇか。

　あ？　充分多い？　生活費以外にかかる金がすげぇ多いんだよ！　傭兵ナメんな！　武器代バカになんねぇぞ！　武器は充実させるべきなんだよ！！

　広い町という噂だったが、そうでもないな。前にいた町の方が断然広いし………何より、この宿の質はどうかと思う。受付の態度、悪すぎだ。ああいうヤツは好かん。何が『部屋？　ああ、適当に入っといて』だ。仕事する気、あるのかよ。

　まあ、部屋自体はそこまで悪いわけでもない。簡素気味ではあるものの、必要最低限の家具は取り揃えてあるし、どれも木製で落ち着ける。ベッドもふかふか、悪くないね。

　……………よし、寝よう(・・・)。

あ？　まだ昼？　カンケーねぇよ。眠い時には寝たいだけ寝る。それが俺の信条だ！（嘘）

……………

………

…

夢を見ていた。

　過去の俺の中に、現在の俺の意識が溶け込んでいる夢。過去の出来事を、もう一度自分の視点で見直しているようだ。思うとおりに動けないことから、過去と同じ行動しか出来ないのだろう……と、適当な予想を立ててみた。

　これは、いつの日のことだろうか？　正確には忘れたが恐らく、十二歳頃のキオクを垣間見ている？　とある事情で両親に捨てられた俺を、救ってくれた（まあ、基本的にそう言ってもおかしくはない）師匠との修行風景。そんな夢だ。

「レイ、そんなことでは私を越えることは出来ないよ」

　いくらなんでも、師匠のことはちゃんと覚えてる。真っ白に染まった髪を短く刈り込み、無精髭など無いそれなりに温和な顔の、好々爺然とした俺の師匠。…………これがまた、戦闘時との変容の仕方が激しい人だった。いつもの穏やかなイメージが一変、歴戦の戦士の表情に変わるのだから。

「慌てなくてもそのうち越えてやるさ。んで、あんたの姓を受け継いでやる。一応、それが俺の目的ってことになってるらしいし？」

「……はぁ、お前には気合いというモノはないのか…」

「あ？　あるに決まってんだろ？」

　瞬間、過去の俺は全速力で背後に周り、ダガーを首に突き出した。

　………あぁ、これが効かねぇんだよな。やっぱ、不意討ちは強いヤツには通じない。

　首の皮一枚の所で寸止めするハズだったダガーは、師匠の指の腹で完全に掴まれ、止められていた。

「ふむ…不意討ちとは悪くない。だが、もう少し狙い澄ましてやるべきだよ。そんなことでは、やはり私を越えることなど…」

　む…景色が歪む。言葉が聞き取れない。なんだ？　やはり夢、思い通りにはいかんな。

　暗転する視界。霞む視界。揺れる、揺れる。うわ、気持ち悪っ。………つか、なんでこんなにはっきりした意識で夢を見ないといけないんだ？

　混沌とした視界はやっとのことで安定を取り戻し、目の前にはベッドの上で弱りきった師匠が。………もう老衰。師匠はこの時、助からなかった。

「おい。こんなとこで死のうとしてんじゃねぇよ…。まだ俺はあんたを越えてねぇぞ」

過去の俺は声を震わせて、師匠に声をかけていた。…………滲む視界は、決して涙のせいなんかじゃないハズだ。

「……いや、レイは充分、に……私を越え…た。だから…名乗りなさい、私の姓…を。今日……か…ら、お前の名…は、レイ・アルフォード……だ」

　アルフォードという姓。親に捨てられた時に、元の姓を捨てた俺。だからこそ求めた、新しい姓。確かに受け継いだが、まだ堂々と名乗れないんだ。

―――――だから、俺があんたを越えたと確信するまで、俺はただの『レイ』だ。

　以前と同じ決意を固めた。それが俺の名前の由来。………姓を教えない理由。

　？！　なんだ？？！　先程とは比べ物にならない視界の歪み。そして先程にはなかった、ゴンゴンっという轟音。一体なにが起こっているんだ？

　…………と、ここまで考えて、俺はいつの間にか目を覚ましていることに気がついた。それと同時に、先程の轟音は扉を叩くノックの音だと気がつく。

「今、出る。だからそんなに激しくノックすんな」

　とりあえず返事をしておき、後頭部をガリガリ掻きながら扉の方へ向かった。

　扉を開けた先に待ち受けていたのは…。

「あ、こんにちは！　隣に宿をとったハルといいます。よろしくお願いしま………って、あれ？　もしかして、えっと……そうだ！　レイくん？！」

　………………問答無用で、扉を勢いよく閉めた。鼻っ柱を激しくぶつけたのだろう、扉一枚を隔てて、痛そうな呻き声が聞こえてくる。……が、そんなことは関係ない。ここで一番言うべきことは…。

「なんでここにいる？　というか、何故(なぜ)に挨拶？　引越しの挨拶的な？　普通しねぇよ、宿では！　もっと常識持てよ！　もしこれが常識と思ってんなら、お前の常識はズレてる！　ズレ過ぎだ！！」

　扉の向こうに声をかけ、それだけで満足して鍵を閉める。

―――――面倒事が歩いてやってきた。その瞬間だった。

レイくんに『ひねくれ』属性だけでなく『巻き込まれ』属性や『ツッコミ』属性が付加された？瞬間でした（笑）

さて、次回はハル・サイドです。

よろしくお願いします！

それでは、また次回（＾＾）ノシ