チェックメイト
今回は、“ひねくれ”の方が主観のお話です。
さりげなくグダグダと戦闘描写が続きますが、どうかご容赦を。
それでは、本文をどうぞ！
Side Ray. ～レイ・サイド～
あぁ、めんどくせぇ。
だいたい、どんだけ間抜けなんだよ、“アレ”は。
目の前にいるのは……いや、全速力で逃げているのは、癖のある茶髪を玉のような汗によって額に張り付かせた、少年と言えるような年代のヒト。
それがとにかく間抜けな走り方で、戦闘経験なんてゼロであることは容易に検討がつく。
どうやら、敵に追われているらしい。よく見ると追う側は、賞金首の張り紙に描かれていた顔と同じヤツだし、おそらく悪いヤツに追われた哀れな一般人（高級そうな武器所持）なんだろう。
…………それを助けてやろうとしてる俺って、結局は相当なお人好しなのか。
めんどくせぇが、このままでは死ぬであろうヤツを放っておくわけにもいかない。全く以って気は進まないんだが…………本当に、助けたいなどとは欠片も、それこそ一ミクロンたりとも思わないが、しょうがないから助けてやらないこともない。
出血大サービスだ。感謝しな、名前も知らない“ヘタレな間抜け君”。
俺は身体を支える足に力を込め、激しく地を蹴った。
気配を殺し、今まで隠れていた草陰から音も無く飛び出し、獲物を狙うヤツの背後へ移動する。
そして気付かれることなくそいつの背後に回りこむことに成功、と同時に、俺は懐からダガーを一本取り出し、容赦なくそいつの背中から心臓を突き刺した。
噴き出す鮮血。真っ赤な一閃が迸る。
不意討ちは得意なんだ。加えて、俺のダガーは斬れ味が良い。一撃でそいつは事切れた。辺りには血が飛び交うが、その全てを避け、返り血で服が酷いことになるのは免れた。
「ふぅ、これでなんとかなったな」
そう呟いた後、俺はヘタレな間抜け君……長いな、よし、ヘタレ（笑）でいいだろう……ヘタレ（笑）に、声をかける。
「おい、ヘタレ（笑）。逃げるにしても間抜け過ぎだろ。そしてその剣が飾りじゃねぇんなら、戦えるようになりな」
あ？ 言ってることが厳し過ぎる？ うっせぇ、ヘタレ（笑）にはこれくらいで充分だ。
いや、むしろもっと厳しく言ってもいいハズだ。………このヘタレが死にたくないと思うのなら。
………それほど、傭兵の世界は厳しく、周りの人間ってのは薄情だ。
「い、いや、あの、助けてくれてありがとう？ あっ、でも、殺しは良くないと…」
はぁ？ 甘過ぎるぞ、こいつは。
自分を追っていたのは賞金首。世間一般では、とっておきで完全なる悪党と認識されるべき人物。いつ首取られたって文句は言えねぇだろうが。
…………それぐらいでないと、この傭兵の世界では生きていけない。
「命が助かっただけありがたいと思え。そう割り切れないなら、さっさと傭兵なんて稼業は辞めて、両親の所に帰るんだな」
「それは…困るよ。こうでもしないと生きていけないほど貧乏になっちゃったから。シノラインだってあるし」
そう言って、ヘタレ（笑）は、背中にあるロングソードを指し示す。………剣に名前までつけるとか、若干……いや、大いに引く。
「あー、お遊びは大概にしとけよ？ 死にたくないんな…ら……あぁ？？！」
迸る殺気。俺はその場からバックステップを使って離れた。
今まで俺がいた所には、大きな槌が振り下ろされていた。そしてその槌を振り下ろす人物は………。
間違いなく、先ほど殺したハズの大男だった。
「……てめぇ…心臓を突き刺したハズだぞ」
なるべく低く、ドスの効いた声で、相手を威嚇するように問いかけた。……それは、久しぶりに感じる戦闘への高揚感から来るものだったのだろうか？ 分からないが、この男の殺気は充分警戒に値する代物だった。
「ハッ、そんなチャチな攻撃じゃあ俺は殺せねぇぜ。俺の身代わりの魔法に気付かねぇ辺り、てめーも大したことねぇな」
そういえば、こいつの首にかかった賞金はかなりの額だった。相当な猛者だったのだろう。不意討ちで心臓を刺したハズなのにそれがウソになるとは。
こういう輩は筋肉バカが多い。そのため、魔法なんて使えないとタカを括ってたんだが………あながちそうでもなかったらしい。現に、ヤツにあるハズの傷はあった形跡すら見られず、地面に広がっていた血の海も消え去っている。
………完全な身代わりだ。
「………めんどくせぇことになりやがった。不意討ちが効かねぇとか、どんなだよ」
そう言いつつも、懐に無数に収納してあるダガーに手を伸ばす。俺が常に身に纏うロングコートはマジックアイテムだ……その懐の空間が捻じ曲げられることで、広大な格納スペースを得ている、結構な高級品と言えるモノ。………つまり、得物だけは無尽蔵に近い。これでなんとかなると思いたいな。
しかし、俺の最大の武器は得物の多さではなく、スピードだ。それを生かし、身を低くしてヤツの視界のアウトレンジへ、逃げるように距離を取る。そして懐から取り出した十本のダガーを全力で投擲した。
………軽く避けられるのは予想済み。逆にヤツが避けている間がチャンスだ。
今度は逆にヤツに近づき、背後から頚動脈を狙う。………これも避けるか。とりあえず、もう一度距離を取る。
「さっきからなんだぁ？ その臆病な戦い方はよぉ！ それなりに腕はあるみてぇだが、そんなんじゃ俺には勝てねぇぜ」
………そう挑発されると、何故か勝てる気がしてくるから不思議だ。相手が思う事とは反対の結果を出すってのは、興味をそそるもんだ。これは、何がなんでも勝ってやるしかねぇだろ。
と、そんな覚悟を決めていると、背後から濃密な殺気を感じた。しかも、その殺気は俺へではなく、大男の方に向いていた。
大男を警戒しながらも、殺気の方へ目をやる。そこには…。
「さっきまで説教たれてたヤツが情けねえな、おい！ 押されてんじゃねえか！」
シノラインと呼んだ剣をダラリと構え、ニヤリと愉しそうに笑うヘタレ（元）が立っていた。
「二重人格……いや、そんなことはどうでもいい。さっさと潰すぞ」
本当は一人でやってもよかったんだが、隠し武器は最後までとっとくべきだ。ヤツに勝つにはダガー以外の武器や、魔力操作を行う必要があったが、それをしなくていいのは助かる。まあ…。
「…迷惑だけどな」
そう、迷惑。早い話、実質的には助かるんだが、せっかくの戦闘を邪魔すんじゃねぇ！ ってコトだ。
だが、そんなことを思ってる間にもヘタレ（元）は大男に向かって突進していく。さっきまでの間抜けさがウソのような完成された動きで、大男の胴を薙ぐように鋭い一撃を見舞っていた。
なかなかやるじぇねぇか。本当に、別人格でも乗り移ったみたいな動きだ。………すごいなんて、絶対に言わねぇけど。
しばらくヤツらの戦いを観察しながら、自身の存在を希薄にしてゆく。……自分自身が空気に溶けてゆくような感覚を覚え始めると、周りの状況はより鮮明に映るようになってくる。
………さぁ、狩りの時間だ。
俺はダガーを一本だけ取り出し、完全に気配を殺したまま、大男の背後へ。……最初に奇襲をかけた時よりも入念に気配を殺し、さらにはヤツの思考はヘタレ（元）との戦闘に大きく傾いている。つまり……。
「チェックメイト………まぁ、既に事切れてるんだが」
不意討ちにはもってこいの状況だったわけだ。
言葉を言い放ったのは、大男が死んだ後。……“チェックメイト”を正しい意味で使うのなら、殺す前に言うべきだったな、と若干後悔。
だがまぁ、これでめんどくさいコトから解放されるわけだ。嬉しい限り。
…………まだまだ面倒ごとに巻き込まれそうな予感がするのは、きっと気のせいだ。
そうだと、思いたい…。
レイに、巻き込まれフラグが成立したわけですね（笑）
次回はハル・サイド……まあ交互ってことですね。
よろしくお願いします！
それでは、また次回（＾＾）ノシ
