とりあえず、旅の用意でも始めましょうか。
新章、スタートです！
この章で、主要メンバーは全て揃いますね。
よろしくお願いします♪
それでは、本文をどうぞ！
Side Hal. ～ハル・サイド～
第十九話 とりあえず、旅の用意でも始めましょうか
僕の安眠は妨害されることなく、無事に朝を迎えた。まあ、夜中にハプニングが起きるなんて凄く嫌だし、僕は目覚めないだろうけど。
静かな朝、ステキ。すっきりした目覚め、イイ。
「おはよおー、レイくん」
レイはすでに身仕度を整えていた。僕はベッドから這い下りる。
「今日は市場で必要なものを買いそろえたらすぐに発つからな」
「ええー？ もう行くの？ ここの宿のベッド気持ち良かったんだけどなー」
「こんな町、さっさと出たほうがあいつのためだ」
あ、そっか……。セラフィーナにはこの町が故郷であると同時に、辛い思い出を秘めた決別の地になる、のかな。
「早く着替えろ。んで、セラフィを起こしてこい。俺が行くと……殴られそうだからな」
それは僕が行っても同じじゃ？ とりあえず言われたままモソモソ着替え、ロングソードを背負って隣室へと向かう。
「セラちゃーん？」
さすがに無断で扉を開けることはどうかと思い、ノックするも返事はない。鍵もかかっている。
「レイくーん。セラちゃんまだ寝てるみたい」
「しゃーねーな。ま、寝かしておくか」
起こすのは悪いと思って、扉の隙間に置き手紙を挟んで僕たち二人は市場へ繰り出すことに。
途中、通り掛かった領主の屋敷の前には人だかりができていた。町役人が調査に入ったようだ。子供を抱いている親の姿も、ちらほら見える。
「行くぞ」
「あっ待ってよー！ ねえ……あれでよかったのかな」
悪を罰したことは。あの子供達は幸せに暮らせるだろうか。
「子供のことなんか知ったこっちゃねえ。ただな、少なくとも一人は救えたんじゃねぇのか？」
「うん……そうだねっ」
出歩く人の群れですぐに市場は見付かった。それなりに賑わっているようだ。見慣れない服装の商人がいるところを見ると、外交が盛んなのだろう。
「レイくんレイくん。僕こういうとこ来るの初めてだよ！」
「馬鹿か。それと、くん付けはやめろ。見下されてる気がしてならねぇ」
「ええっ！ そんなつもり全然無いのに！ じゃあ、なんて呼べばいい？」
「……普通に名前で呼べばいいだろ」
へ？ それって名前で呼んでいいって意味だよね。じゃあレイくんからレイって呼んでいいのかな？ なんか友達みたいだ！
「じゃあ、れ、レイ？ ……えへへっ。あ、レイ、僕のこともハルって呼んでよ！」
「断る！」
「ひどっ！ なんでよ……」
「お前はヘタレだ。ヘタレはヘタレとしか呼べないだろ」
「ひどいぃ…」
さりげなく三回もヘタレって言った……。傷ついたよ。さっさ、一歩踏み込んで仲良くなれたとおもったのに。
「そういうことは脱ヘタレしてから言え」
「ううーっ……」
「小麦粉と、干し肉、少しの乾燥野菜も要るかな？ 他に何があれば良い？」
「……料理はできるのか？」
「あ、うん。人並みには。それに、出来合いを買うより安いからねー」
貧乏生活の賜物ですけど。あれやこれやを切り詰めて生活してたからね。あ、これでも僕、一応貴族生まれですよ？
「あとはー、これも買おうかな」
「チョコレートに、飴玉。何に使うんだ。必要か？」
「セラちゃんにお土産だよー。……留守番させて、怒ってるかもしれないし」
レイは溜め息で答えた。
最低限に必要な買い出しは済ませ、お土産も持って、セラフィーナの待っている（で、あろう）宿に帰る。
その途中、僕は気付いてしまった。
「あああっ！ 間違えて“激辛塩キャラメル味キャンディー”買っちゃった！」
「はあ！？ どこをどう間違えて何を買ったんだよ！ しかも何味だよそれは！」
てっきり、“桃と林檎の果肉煮込みキャンディー”を手にしたと思ってたんだけどな。甘い飴がキャラメル味でさらに塩辛いなんて、何を考えて作ったんだろう。
「返品するか」
「う、うーん。でも、これもこれで興味あるなあ」
「味覚が死んでも知らねぇからな」
「うっ、やっぱりどうしよ……わっ、何？」
僕の悩みは、後方から聞こえてきた悲鳴に掻き消された。振り返ると、酔った赤ら顔の大男と……セラフィーナの姿。
「セラちゃん！？」
「なにやってんだあの馬鹿！」
が、どうも泥酔した男に絡まれているだけで怪我は無さそうだ。
僕らは特に助けもせず、ちょっと離れて眺めていた。薄情だって？ いやいや、助けたとしても、来るのが遅い！ とか言われそうじゃない？ じゃあ最初から見なかったことに、って。やっぱり薄情？
セラフィーナが男の手を払いのけた。何か叫んでいる。すると男か顔色を変え、持っていた剣を抜き放った。
「ちょ！？ なんか危ないよ！」
タチの悪い酔っぱらいはどこにもいるけれど、どこにいても大概タチが悪い。
「どうする……？ 町中だから剣も抜けないしっ」
「ハル！ あの、よくわかんねぇ飴玉出しな！」
「えっ、あ、うん！」
ほえ？ いま、ハルって？
僕は“激辛塩キャラメル味キャンディー”をレイに渡す。と、レイはそれを遠く離れた大男の大笑いしていた大口に投げ入れた。
ジャストミート。
「！！！？」
とたんに悶絶する男。その隙にセラフィーナが走りだす。……やっぱりあの飴、不味いんだ。
「セラちゃん！」
叫んでセラフィーナを呼び止める。気付いたセラフィーナはこちらに駆け込んできた。
そして開口一番…。
「遅いぃっ！」
やっぱり怒られた。
「置き手紙してあっただろうが！」
「そんなの信じるわけないじゃない！」
「なんで信じねぇんだよ！」
えー、僕の目の前で壮絶なケンカが繰り広げられてます。ケンカはよくないと
……思うよ。
「「うるさい！」」
「まあまあ。あ、チョコレート買ってきたよ！ コレ食べて、落ち着いてよセラちゃん」
僕は持っていた粒チョコレートを手渡す。セラフィーナはイライラしながらそれを口に投げ入れた。
「！！！？」
セラフィーナの顔が激しく歪む。
「えっ!? あっ、ああっ！」
そう、お分りのように、僕が手渡したのは激辛以下略だったのだ！ レイの爆笑する声が聞こえる。僕はセラフィーナにバシバシ叩かれた。い、痛い……わざとじゃないよぉ！
「にゃ、にゃにほれぇ！」
「は、ハル。お前、良い仕事すんじゃねーか。くくくっ！」
い、痛っ、痛いよ。でもレイくんが笑ってるからいっか？ あれっ、僕のことハルって呼んでくれてる。いつから呼んでた？ まいっか。仲良くなるのに理由は要らないし、些細なきっかけで友情は深まるものだよね！
激辛塩キャラメル味キャンディー………少し、食べてみたいかも（笑）
さて、次回で旅再開です。
またもや、波乱の予感ですよ？ｗ
それではっ（＾＾）ノシ
