測量士×異世界転生_異世界で丁張りを立てたら、世界を救う設計図になりました 〜測量士は今日も座標を刻む〜

第六章 運河の呪い

竜骨山脈の麓に到達するまでに、さらに一週間を要した。

道中、測はチームのメンバーと共に測量を続けた。街道沿いに基準点を設置し、座標データを記録していく。この作業は二つの目的を持っていた。一つは、基準点網を拡大すること。もう一つは、チームの練度を上げること。

「ボルガ、またずれているぞ」

「くそ、どこがだ」

「右に二センチ。気泡を見ろ」

ボルガは舌打ちしながら、測量ポールの位置を微調整した。水準器の気泡がようやく中心に収まる。

「……こうか」

「そうだ。動くな」

測は視認の杖——クロードが製作した簡易経緯儀——を覗き込み、角度を読み取った。

「記録。水平角三十四度十五分、鉛直角八十九度三十分」

「記録完了」

リーネがノートにデータを書き込む。

ポールマンとしてのボルガは、日に日に上達していた。最初は「棒を持つだけ」と馬鹿にしていたが、今では水準器を見ながら瞬時に姿勢を正し、強風の中でも微動だにせず立ち続けることができる。

「戦士としての鍛錬が、ここで役に立つとはな」

ボルガは苦笑した。

「立ち続ける忍耐と、微細な感覚。剣術と同じだ」

「測量にも通じるところがあるからな」

測は頷いた。

「俺の世界では、『一流の測量士は一流の剣士に通じる』と言われていた。集中力、持久力、精密な動作——どちらも極めるには同じ資質が必要だ」

「ほう。では俺も、一流の測量士になれるかもしれないな」

「なれるさ。才能はある」

その言葉に、ボルガは驚いた顔をした。

「……お前、意外と褒めるな」

「事実を言っているだけだ」

測はそっけなく答えたが、心の中では確かに感心していた。ボルガは粗野な男だが、真面目に取り組めば誰よりも成長する。傭兵として生き抜いてきた経験が、そのまま測量の能力に転化しているのだろう。

────

竜骨山脈は、遠くから見ても威容を誇っていた。

青紫色に霞む山々が、まるで巨大な竜の背骨のように連なっている。最高峰は雲を突き抜けており、頂上は常に雪に覆われているという。

「あの山の、どこかに大基準点がある」

測は山脈を見上げながら呟いた。

「『響きの谷』よ」

ミーシャが言った。

「山脈の中央部、二つの峰に挟まれた谷間。そこに、大きな石柱があった——千年前に」

「今もあるのか」

「わからない。ただ、私の記憶では——消えていなかった」

ミーシャの断片的な記憶が、どこまで正確なのか。千年という時間は、人間の感覚では途方もなく長い。だが、エルフのミーシャにとっては、それは一生のうちの一部でしかない。

「信じるしかないな」

測は言った。

「行こう。響きの谷へ」

────

山脈への入り口は、古い街道が通っていた。

かつては商人たちが使った交易路だったが、今は荒れ果てている。道は雑草に覆われ、所々で崩落が起きている。

「三百年前までは使われていた」

リーネが説明した。

「でも、座標系の歪みが酷くなってから、山越えの旅は危険になったの。道が途中でおかしくなる。登っているはずなのに、いつの間にか元の場所に戻っている」

「座標の歪みが空間認識を狂わせているんだな」

「そう。だから今は、誰も山を越えようとしない」

だが、測には「絶対座標認識」がある。歪みを検知し、正しい方向を見失わずに進むことができる——はずだ。

山道を登り始めてすぐ、歪みの影響が現れた。

視界の座標格子が、激しく揺らぎ始める。水平のはずの線が波打ち、垂直のはずの線が螺旋を描く。通常の人間であれば、この中で方向感覚を保つことは不可能だろう。

「おい、ハカル。道が二つに分かれているが、どちらだ」

ボルガが前方を指差した。確かに、街道が二股に分かれている。だが——

「両方とも偽物だ」

測は言った。

「何だと？」

「見ろ。座標を追うと、両方とも同じ場所に収束している。どちらを選んでも、元の地点に戻される」

「では、どうする」

「本当の道を探す」

測は周囲を見回した。座標格子の歪みを注意深く観察する。二つの偽の道の他に、歪みが比較的小さい方向がある——

「あそこだ」

測は藪の中を指差した。一見すると道はないが、座標を追うと、その先に山の奥へ続くルートがある。

「藪を切り開く。ミーシャ、先導してくれ」

「わかった」

ミーシャは軽やかな足取りで藪に入っていった。エルフの彼女は、森や山の中を移動する術に長けている。

一行は、偽りの道を避けながら、本当の道を進んでいった。

「これは——」

リーネが息を呑んだ。

「歪曲公の仕業ね。千年前から、ずっとここを守っているのよ」

「守っている？」

「大基準点に誰も近づけないように。この歪みは、防衛システムなのよ」

なるほど、と測は思った。歪曲公は、大基準点を完全に破壊したわけではない。封印し、誰も近づけないようにしただけだ。

それは——まだ復活の可能性があるということだ。

────

三日間の山登りの末、一行は「響きの谷」にたどり着いた。

谷は、二つの峰に挟まれた深い裂け目のような地形だった。両側の岩壁は垂直に切り立ち、底には小さな川が流れている。

そして、谷の奥に——

「あれだ」

ミーシャが指差した。

巨大な石柱が、谷の底に聳え立っていた。

高さは三十メートル以上。黒い石でできており、表面には見慣れた文字——座標を表す古代文字——が刻まれている。スラント村の塔やノースゲートで見たものと、同じ形式だ。

だが、規模が全く違う。

「これが——『竜骨山脈の石』」

測は石柱を見上げた。

視界の座標格子が、石柱を中心に激しく渦巻いている。この歪みの規模は、小基準点とは比較にならない。

「近づける？」

リーネが訊ねた。

「やってみる」

測は一歩、石柱に向かって踏み出した。

瞬間、強烈な圧力を感じた。体が押し戻されるような——いや、空間そのものが拒絶しているような感覚。

「くっ——」

測は歯を食いしばり、前に進んだ。座標認識を全力で起動し、歪みを分析しながら進む。

一歩。二歩。三歩。

石柱との距離が、少しずつ縮まる。

「ハカル、大丈夫か」

ボルガの声が遠くに聞こえる。

「大丈夫だ——多分」

測は石柱の根元にたどり着いた。

刻まれた文字を読む。古代の座標系——リーネから教わった知識で、何とか解読できる。

《竜骨山脈基準点》

《座標：X 45892.731、Y 78234.156、Z 3421.885》

《設置年：暦元年夏至》

《管理者：始原測位院》

座標値が刻まれている。これが、千年前のこの場所の正確な座標だ。

だが——

測は自分のスキルで現在の座標を測定した。

《X 45891.204、Y 78235.892、Z 3420.107》

誤差がある。千年の間に蓄積された歪みだ。

「直せるか……？」

測は考えた。

小基準点の修正と同じ手順でいいのか。それとも、大基準点には別のアプローチが必要なのか。

「リーネ、古文書に何か書いてなかったか。大基準点を修正する方法について」

「待って——」

リーネは持ってきた巻物を広げた。

「ここに——『大基準点の座標を修正するには、周辺の小基準点網を構築し、網平均計算によって最確値を求めよ。個別の修正は不安定を招く』と」

「網平均計算……」

それは、測量学の基本的な手法だ。複数の観測データを統計的に処理し、最も確からしい値を導き出す。

だが、そのためには——

「周辺に基準点を設置する必要がある。少なくとも四点以上」

「できる？」

「やるしかない」

測は石柱から離れ、チームのもとへ戻った。

「これから、この谷の周囲に基準点を設置する。ボルガ、クロード、ミーシャ——力を貸してくれ」

「何をすればいい」

「谷を囲むように、四箇所に杭を打つ。各点の座標を測定し、石柱との相対位置を記録する。そのデータを使って、正しい座標を計算する」

「わかった。指示してくれ」

チームは動き始めた。

測量作業が始まった。

────

三日間、谷の中で測量を続けた。

ボルガとミーシャが交代でポールマンを務め、測がオペレーターとして角度と距離を測定する。リーネはデータを記録し、クロードは機器の調整を担当した。

「次、三番基準点へ移動」

「了解」

声を掛け合いながら、効率よく作業を進めていく。チームワークは、日を追うごとに洗練されていった。

夜は、データの整理と計算に費やした。

測は、現代日本で学んだ網平均計算の知識を総動員した。最小二乗法による誤差配分。観測方程式の構築。正規方程式の解法——

この世界には計算機がない。すべてを手計算でやる必要がある。それでも、リーネの協力を得ながら、何とか計算を進めていった。

「ここの係数、間違ってない？」

「どれだ——ああ、確かに。直す」

「符号が逆よ」

「くそ、またか」

計算ミスとの戦いだった。現代なら、ソフトウェアが一瞬で解いてくれる問題を、人力で何時間もかけて解く。

だが、その過程で測は改めて気づいた。

測量の本質は、技術ではなく、思考だ。

機械がなくても、コンピュータがなくても、原理さえ理解していれば測量はできる。千年前の測位師たちも、同じことをしていたはずだ。

彼らは——自分と同じ道を歩いていたのだ。

────

計算が完了した。

「結果が出た」

測は、導き出された座標値を見つめた。

《最確値：X 45892.731、Y 78234.158、Z 3421.887》

千年前の刻印とほぼ一致している。誤差は数ミリ単位。これは——

「歪曲公が歪めた量、ということか」

つまり、千年前の座標は正しかった。歪曲公は、その座標を直接変えたわけではなく、周囲の座標系を歪めることで、相対的にこの基準点を「狂わせた」のだ。

「逆に言えば——この石柱に、千年前の座標をもう一度入力すれば、周囲の歪みが補正される」

「入力？　どうやって」

「ミーシャの『刻印』の術だ。小基準点と同じように」

だが、規模が違う。

小基準点の修正でさえ、相当なエネルギーを使った。大基準点ともなれば——

「私にできるかしら」

ミーシャは不安げな顔をした。

「千年前の私なら、できたかもしれない。でも今の私は——記憶も、力も、断片しか残っていない」

「やってみるしかない」

測は言った。

「失敗したら？」

「また考える。だが、やらなければ何も始まらない」

ミーシャは数秒間、測を見つめた。やがて、小さく頷いた。

「わかった。やってみる」

────

翌朝、作業が始まった。

測は石柱の前に立ち、ミーシャに座標値を伝えた。

「X 45892.731、Y 78234.158、Z 3421.887。この数値を刻んでくれ」

「了解」

ミーシャの指先に、光が灯った。小基準点のときよりも遥かに強い輝き。彼女の全身から、魔力が放出されているのが見える。

指先が石柱に触れた。

瞬間——世界が震えた。

「くっ——」

測は踏ん張った。地面が揺れている。いや、地面だけではない。空間そのものが振動している。

石柱の表面で、古い文字が消えていく。そして——新しい文字が刻まれ始める。

だが、途中で止まった。

「ミーシャ！」

ミーシャの体が、激しく震えていた。顔色が蒼白になっている。

「だめ……力が……足りない……」

「諦めるな！」

測はミーシャの隣に駆け寄った。何かできることはないか——

「俺の座標認識——使えないか」

「何を——」

「俺のスキルは、座標を『見る』だけだ。でも、もしかしたら——座標を『伝える』こともできるかもしれない」

測は意識を集中させた。スキルを最大限に起動し、石柱の座標を——自分が計算した正しい座標を——強くイメージする。

《X 45892.731、Y 78234.158、Z 3421.887》

その数値を、石柱に向かって投射するように——

「！」

突然、スキルの精度が跳ね上がった。

《センチ単位　→　ミリ単位　→　サブミリ単位》

視界の座標格子が、かつてないほど鮮明になる。そして——測の意識が、石柱と繋がった。

「ミーシャ！　今だ！」

「わかった！」

ミーシャの光が、再び強まった。今度は——止まらない。

文字が刻まれていく。新しい座標が、石柱の表面に浮かび上がる。

そして——

石柱が、光を放ち始めた。

白い光が、石柱から天へと昇っていく。それは雲を貫き、空の彼方へと消えていった。

同時に、周囲の歪みが——消えていく。

座標格子が、正常化していく。水平は水平に。垂直は垂直に。あるべき姿に、戻っていく。

「成功……したのか……？」

測は呆然と石柱を見上げた。

石柱の表面には、新しい座標が青白く輝いている。千年前と同じ——いや、より正確な座標が。

《スキルレベルアップ》

脳内に声が響いた。

《「絶対座標認識」精度向上。現在の精度：ミリ単位》

スキルが進化した。大基準点の復活によって、測自身の能力も向上したのだ。

「やった……」

リーネの声が聞こえた。振り返ると、彼女は涙を流していた。

「本当に、復活したのね。千年ぶりに」

「ああ」

測は頷いた。

「これで——この大陸の座標系は、正常化に向かう」

竜骨山脈の石が、復活した。

残りは、四つ。