測量士×異世界転生_異世界で丁張りを立てたら、世界を救う設計図になりました 〜測量士は今日も座標を刻む〜

第五章 城壁の測量

竜骨山脈へ向かう道中、測たちは一つの町に立ち寄った。

辺境伯領の北端に位置する「ノースゲート」という城塞都市。竜骨山脈への入り口とも言える場所で、補給を済ませ、現地の情報を集めるためだった。

「なんだ、あれは……」

町に近づくにつれ、測は眉をひそめた。

城壁が見える。だが、その城壁は——

「傾いている。酷く」

「ああ」

リーネは暗い顔で頷いた。

「ノースゲートの城壁は、十年前から傾き始めて、どんどん悪化しているの。補修しても補修しても、すぐにまた傾く」

城壁の一部は、明らかに危険な角度に達していた。目測で十度近い。あと数年もすれば、完全に崩壊するだろう。

町の門をくぐると、住民たちの不安げな表情が目についた。城壁の傾きは、町全体の雰囲気を重くしているようだった。

「ノースゲートの城代は、カルトグラフ家の親戚筋よ」

リーネは言った。

「私たちが来ることは伝えてあるわ。宿と補給の手配をしてくれるはず」

城代の屋敷で、一行は歓迎を受けた。城代は五十代の痩せた男で、リーネを見ると安堵の表情を浮かべた。

「リーネ様、よくぞいらっしゃいました。辺境伯様からのお手紙も拝見しております」

「叔父上、お久しぶりです。城壁の状態が酷いと聞いていましたが……」

「ええ、見ての通りです。何度補修しても無駄でした。このままでは、あと数年で……」

城代は言葉を詰まらせた。

測は口を挟んだ。

「城壁を見せてもらえるか」

城代は測を見た。怪訝そうな顔。リーネが説明を加える。

「ハカル様は測量の専門家です。城壁の傾きの原因を調べられるかもしれません」

「測量……」

城代は半信半疑だったが、藁にもすがる思いだったのだろう。すぐに案内を手配してくれた。

────

城壁の上に立つと、被害の深刻さがよくわかった。

石積みの城壁が、北側に向かって大きく傾いている。傾斜は均一ではなく、東の角が最も酷い。基礎部分には亀裂が走り、所々で石が崩れ落ちている。

「クロード、水準器を」

「おう」

クロードが道具を渡す。測は城壁の上面に水準器を置き、傾斜を測定した。

「八度から十一度。場所によって違う」

「原因は何だと思う」

ボルガが訊ねた。

「まだわからない。だが——」

測はスキルを起動した。城壁周辺の座標を測定する。

「基礎の沈下だな」

「沈下？」

「地盤が下がっている。特に北東の角が酷い。五十センチ以上沈んでいる」

「なぜそんなことが……」

「原因は二つ考えられる。一つは地下水脈の変化。もう一つは——」

測は城壁の下を指差した。

「あそこを掘らせてもらえるか。地下に何かあるはずだ」

城代が許可を出し、兵士たちが掘削を始めた。

数時間後、予想通りのものが出てきた。

「古い石組みだ」

地下二メートルほどの深さに、明らかに人工的な石組みが埋まっていた。風化が進んでいるが、規則的なパターン——建築物の基礎のようだ。

「昔、ここに何か建っていたのか」

城代は首を傾げた。

「記録にはありませんが……この町は三百年前に建設されましたので、それ以前のことは……」

「三百年より古い」

測は石組みを調べた。

「これは——おそらく千年以上前の建物だ。測位術が失われる前の時代の」

石組みの中心部に、見覚えのある形状があった。

「基準点だ」

黒い石柱の一部——スラント村の塔で見たのと似た材質——が、崩れた石組みの下から顔を覗かせていた。

「この基準点が狂っているから、周囲の地盤が歪んでいる。城壁が傾いているのは、そのせいだ」

「直せるのか」

城代が期待を込めた目で訊ねる。

「直せる。スラント村で同じことをした」

測はクロードとミーシャを呼んだ。

「座標を計算する。時間をくれ」

────

翌日、測は基準点の修正作業に取り掛かった。

まず、城壁周辺の詳細な測量を行った。ボルガをポールマンとして使い、リーネに記録を取らせ、複数の測点から座標を測定する。

「そこだ、動くな」

「わかってる」

ボルガは不満そうだったが、ポールを垂直に保持し続けていた。最初の頃と比べると、格段に上達している。

「次、三メートル右。……そこで止まれ」

データが集まるにつれ、歪みのパターンが明らかになってきた。

基準点を中心として、座標系が放射状に歪んでいる。スラント村と同じパターンだが、規模が大きい。影響範囲は、村の三倍以上——町全体に及んでいる。

「これは……」

測は計算結果を見つめた。

この基準点に正しい座標を与えれば、城壁の傾きは止まるだろう。だが、既に傾いた部分を元に戻すことはできない。物理的な補修は別途必要だ。

「城代殿」

測は報告に行った。

「基準点を修正すれば、これ以上の傾きは止められる。だが、既に傾いた城壁は、人の手で補修する必要がある」

「なるほど……」

城代は考え込んだ。

「しかし、傾きが止まるのなら、補修の意味がある。今のように、補修してもまた傾くという状況よりは、遥かにましだ」

「もう一つ、報告がある」

「何でしょう」

「この基準点は、『竜骨山脈の石』——この大陸の大基準点——の下位に位置している。竜骨山脈の石を復活させれば、この基準点も自動的に正常化する可能性が高い」

「では、わざわざ今修正する必要は……」

「ない、とも言える。だが、私たちが竜骨山脈から戻るのは、早くても二ヶ月後だ。それまでの間、城壁はさらに傾き続ける」

城代は難しい顔をした。

「つまり、今修正するか、二ヶ月待つか、の選択……」

「そうだ。今修正すれば、一時的だが傾きは止まる。大基準点が復活すれば、さらに改善される。リスクは、私たちが失敗した場合——その場合、この修正も無意味になる可能性がある」

「……」

城代は長い間黙っていた。やがて、決断を下した。

「やってくれ。今、修正してくれ」

「よいのか」

「このまま待って、城壁が崩れるよりはましだ。失敗のリスクは——あなたを信じて、引き受けよう」

測は頷いた。

「わかった。今日中に修正する」

────

夕方、基準点の修正作業が完了した。

ミーシャの魔法で新しい座標を刻み、石碑が青白く光り始めた。周囲の座標系が、ゆっくりと安定していく。

「終わったぞ」

測は城代に報告した。

「効果が出るまで数日かかるかもしれないが、傾きは止まるはずだ」

「ありがとう……本当にありがとう」

城代は深々と頭を下げた。

「カルトグラフ家に、素晴らしい客人がいらしたものだ。竜骨山脈への旅の成功を、心から祈っている」

翌朝、一行はノースゲートを出発した。

城壁の上から、住民たちが手を振っている。その中に城代の姿もあった。

「良いことをしたな」

ボルガが言った。

「俺たちの旅の途中だが——あの町のためになった」

「測量とは、そういうものだ」

測は前を向いたまま答えた。

「どこへ行っても、歪みを見つけたら直す。それが測量士の仕事だ」

竜骨山脈の稜線が、青紫色に霞んで見えていた。

あと数日で、山脈の入り口に着く。

そして——大基準点を探す旅が、本格的に始まる。

道中、測は考えていた。

スラント村で最初の修正を行い、ノースゲートで二回目の修正を行った。どちらも成功した。理論は正しいことが証明されつつある。

だが、大基準点は小基準点とは規模が違う。

「始原の五石」は、世界全体の座標系を支える根幹だ。その修正には——おそらく——小基準点の修正とは比べ物にならない精度が必要になる。

現在のスキルレベルでは、誤差約五センチ。

これで足りるのか。

それとも——

「ハカル」

リーネの声で、思考が中断された。

「どうした」

「前方に、誰かいるわ」

測は顔を上げた。

街道の先——山道に差し掛かる手前——に、黒衣の人影が立っていた。

「一人か」

「そうみたい」

ボルガが剣に手をかけた。

「怪しいな。待ち伏せか」

一行が近づくと、黒衣の人物がこちらを向いた。フードの下から覗く顔は、若い男のものだった。

「測量師ハカルだな」

男は静かに言った。

「我が主が、お前に興味を持っている」

「主？　誰だ」

「歪曲公——と、呼ばれている御方だ」

歪曲公。

その名前を聞いた瞬間、空気が変わった。ミーシャが鋭く息を呑む音が聞こえた。

「歪曲公……千年前の……」

「そうだ、エルフ。お前は覚えているのだな」

男はフードを取った。若く見えたが、その目には年齢を感じさせない深い光があった。

「我が主は、千年前にこの世界の座標系を崩壊させた御方だ。そして今も——この世界の歪みを維持し続けている」

測は息を呑んだ。

座標系の崩壊は、自然災害ではなかった。誰かが——意図的に引き起こしたものだった。

「なぜだ」

測は問うた。

「なぜ、わざわざ世界を歪める必要がある」

「それは——我が主に直接お訊ねするがいい。もし、竜骨山脈にたどり着けるならば」

男は微笑んだ。

「警告だ、測量師。これ以上、座標を正そうとするな。さもなければ——」

言葉が途切れた。

「ボルガ！」

測が叫ぶより早く、ボルガが剣を抜いて斬りかかっていた。だが、刃は空を切った。男の姿が霧のように薄れ、消えていく。

「影分身か……」

ミーシャが呟いた。

「本体は、ここにはいない。遠くから投影しているだけ」

「歪曲公の配下、か」

測は消えた男がいた場所を見つめた。

敵がいる。

千年前から世界を歪め続けている、黒幕が。

そして、その黒幕は——測の存在を、既に知っている。

「どうする」

ボルガが訊ねた。

「引き返すか？」

「いいや」

測は首を振った。

「進む。何があっても、竜骨山脈に行く」

この世界を救うために。

そして——歪曲公という存在が何者なのか、その真実を知るために。

一行は再び歩き始めた。

竜骨山脈が、目の前に迫っていた。