測量士×異世界転生_異世界で丁張りを立てたら、世界を救う設計図になりました 〜測量士は今日も座標を刻む〜

第四章 最初の基準点

森は深かった。

カルトグラフ城から西へ半日ほど行ったところに、その森はあった。「エルフの森」と呼ばれているが、実際にエルフが住んでいるかどうかは、地元の人間でも確かめた者は少ないという。

「ここから先は一人で行った方がいいわ」

森の入り口で、リーネが立ち止まった。

「なぜだ」

「ミーシャは人間を嫌っているの。特に集団で来られると、姿を見せないと思う」

「わかった。待っていてくれ」

測は一人で森に足を踏み入れた。

木々の間を歩きながら、視界に浮かぶ座標格子を観察する。興味深いことに、森の中では歪みが小さくなっていた。村や城の周辺よりも、座標系が安定している。

植生の影響だろうか。あるいは、別の要因があるのか。

「止まれ」

頭上から声が降ってきた。

見上げると、木の枝に少女が座っていた。銀色の長い髪。尖った耳。緑色の瞳が、警戒の色を浮かべて測を見つめている。

見た目は十四、五歳——だが、エルフは長命だという。実年齢はいくつなのか、見当もつかない。

「あなたがミーシャか」

「そう呼ばれている。お前は何者だ」

「境井測。人は俺をハカルと呼ぶ」

「ハカル？　変な名前だな。何をしに来た」

「協力を求めに」

「断る」

即答だった。

ミーシャは興味を失ったように視線を逸らした。

「人間の都合に付き合うほど暇じゃない。帰れ」

「待ってくれ。俺の話を聞いてほしい」

「聞く必要がない」

「古代の記憶について、訊きたいことがある」

その言葉に、ミーシャの動きが止まった。

「……古代の記憶？」

「お前は千年前の記憶を持っていると聞いた。断片的だとしても——測位術について、何か知っていることはないか」

ミーシャはゆっくりと測を見下ろした。その目に、今までとは違う光が宿っている。

「お前、測位術を知っているのか」

「知っている。俺は測量士だ」

「測量士……」

ミーシャは木から飛び降りた。音もなく着地し、測に近づいてくる。

「嘘をつくな。測位師は千年前に滅びた」

「俺は別の世界から来た。そこでは、測量技術は今も生きている」

ミーシャの目が、わずかに見開かれた。

「別の世界……転生者、か」

「知っているのか」

「伝説は知っている。千年前にもいた。別世界から来て、測位術を世界に広めた者が」

測は息を呑んだ。リーネも似たことを言っていた。やはり、この世界には転生者の前例があるのか。

「俺は、この世界の歪みを正したいと思っている。そのために、『竜骨山脈の石』を探して復活させたい」

「復活させる？　どうやって」

「正しい座標を与えれば、石は目覚める——そう記録されている」

ミーシャは数秒間、測を見つめた。

「私の記憶は曖昧だ。断片しか残っていない」

「それでもいい。何か一つでも手がかりになれば」

「……竜骨山脈」

ミーシャは目を閉じ、何かを思い出すように眉を寄せた。

「……山の奥に、『響きの谷』がある。そこに……石がある」

「響きの谷？」

「名前はそう。私が……子供の頃に……行ったことがある。千年前に」

千年前に子供だった——ということは、今は千歳を超えているのか。

「その谷に、大基準点があったのか」

「わからない。ただ、大きな石があった。魔力を……放っていた」

「場所は覚えているか」

「……覚えている。ただし——」

ミーシャは目を開けた。

「私を連れて行くなら、道案内はできる。ただし、条件がある」

「条件？」

「復活に成功したら——この森の歪みも、直してもらう」

測は周囲を見回した。確かに、森の中は比較的座標が安定しているが、それでも完全に正常ではない。木々の成長がわずかに偏っている。地面の凹凸が、自然のものとは微妙に違う。

「約束する」

「……本当に？」

「ああ。俺の目的は、この世界全体の歪みを正すことだ。お前の森も、当然その中に含まれる」

ミーシャは測を見つめ続けた。嘘を見抜こうとしているように。

やがて、小さく頷いた。

「いいだろう。協力してやる」

チームが完成した。

リーネ——地図師、古代語の読み手。

ガルド——元傭兵、ポールマン兼護衛。

クロード——金属職人、測量機器の製作者。

ミーシャ——エルフ、古代の記憶を持つ案内人。

そして、測。

五人のチームで、竜骨山脈を目指す。

────

出発は二週間後に決まった。

その間に、クロードが測量機器を製作する。三脚、水準器、簡易経緯儀、測量ポール——最低限の道具を揃える必要があった。

測はスラント村に戻り、クロードの作業を監督しながら、同時にもう一つの実験を行っていた。

塔の石碑の座標を、修正する実験だ。

「これを、石碑に刻めと」

クロードは、測が渡した羊皮紙を見つめていた。そこには、座標値が数列で書かれている。

「ああ。塔の中の石碑に刻まれている座標は間違っている。これが、俺が計算した正しい値だ」

「正しい、と言われてもな……」

「俺のスキル——『絶対座標認識』で測定した値を、周囲の測量データと照合して補正した。まだ精度は低いが、元の数値よりは正確なはずだ」

クロードは渋い顔をした。

「問題は、どうやって刻むかだ。あの石碑は見たが、硬い。鉄のタガネでも歯が立たん」

「魔法は使えないのか」

「わしは使えん。だが——」

クロードはミーシャを見た。エルフの少女は、村の外れで木の幹に寄りかかり、退屈そうに空を見上げている。

「彼女なら、何かできるかもしれん」

測はミーシャのもとへ歩いていった。

「ミーシャ、一つ頼みがある」

「何だ」

「塔の石碑に、新しい座標を刻みたい。だが、石が硬すぎて道具では削れない。魔法で何とかならないか」

ミーシャは興味なさそうに目を細めた。

「『刻印』の術なら知っている。だが、なぜそんなことをする」

「実験だ。大基準点を復活させる前に、小さな基準点で試してみたい。俺の計算が正しいかどうか——」

「正しいかどうか、やってみなければわからないのか」

「ああ。理論は立てた。だが、この世界の法則が俺の知っている世界と同じかどうか、確証がない」

ミーシャは少し考え込むような顔をした。

「……いいだろう。やってやる」

────

塔の最上階。

測とミーシャは、黒い石碑の前に立っていた。

「刻む座標を教えろ」

「この数列だ」

測は羊皮紙を渡した。ミーシャはそれを一瞥し、指先に淡い光を灯した。

「私が刻む。お前は離れていろ」

測は数歩下がった。

ミーシャの指先が石碑に触れた。光が広がり、石の表面を覆う。古い文字が——千年前に刻まれた座標が——溶けるように消えていく。

そして、新しい文字が刻まれ始めた。

測の目には、座標の変化がリアルタイムで見えていた。石碑から放たれる歪みの波紋が、揺らぎ始めている。古い座標と新しい座標がせめぎ合い、周囲の座標系が不安定になる。

だが——

新しい座標が完全に刻まれた瞬間、変化が起きた。

歪みが収束していく。

石碑を中心に渦巻いていた座標の乱れが、急速に整っていく。視界の格子線が——測が設置した仮の原点から見て——より均一に、より直線的になっていく。

「成功、か……？」

測は呟いた。

スキルで周囲の座標を確認する。閉合差を計算する。

数値は——

「減っている」

昨日の測定では、閉合差は水平で約二メートルだった。今、同じ計算をすると——

約五十センチ。

完璧ではないが、大幅に改善している。

「これは……」

「うまくいったのか」

ミーシャが訊ねた。

「ああ。まだ完全じゃないが、歪みが小さくなった。俺の計算は——大筋で正しかったということだ」

測は石碑を見つめた。黒い石の表面に、新しい座標が青白く光っている。

「これで、大基準点を復活させる方法がわかった」

「方法？」

「正しい座標を刻めばいい。問題は、『正しい』座標をどうやって知るかだ。この石碑は、俺のスキルで測定した座標を使った。大基準点でも同じことができる——はずだ」

理論は証明された。

あとは、実行するだけだ。

────

その夜、村長の家で祝宴が開かれた。

塔の石碑を修正したことで、村の歪みが改善した。住民たちは、傾いていた家々の柱がわずかに正されたのを実感した。井戸の水位も、以前より安定した。

「本当に直ったのか」

村長は信じられない様子で、繰り返し測に確認した。

「完全ではないが、改善した。大基準点を復活させれば、もっと良くなる」

「大基準点……竜骨山脈にあるという」

「ああ。これから探しに行く」

村長は深々と頭を下げた。

「ありがとう。お前さんには、村を代表して礼を言う」

「まだ始まったばかりだ。礼は、全てが終わってからにしてくれ」

測はそう言って、杯を傾けた。

翌日から、最後の準備が始まった。

クロードが完成させた測量機器を点検する。三脚は安定性良好。水準器の気泡の動きも滑らか。簡易経緯儀は——精度は低いが、目測より遥かにましだ。

食料と水は、一ヶ月分。リーネが辺境伯家から調達してきた。

護衛として、ボルガの他にも数名の兵士が同行することになった。辺境伯が派遣を決めたという。

「父が、あなたを見込んでいるのよ」

リーネは言った。

「この旅が成功すれば、カルトグラフ領だけでなく、周辺の全ての国に恩恵がある。だから、全面的に支援すると」

「ありがたい話だ」

「でも——」

リーネは言葉を切った。

「成功しなければ、責任を問われるかもしれない。覚悟しておいて」

「わかっている」

測は頷いた。

成功の保証はない。だが、やらなければ何も変わらない。

この世界に来て、測量士として生きていくと決めた。その決意に、偽りはなかった。

────

出発の朝、スラント村には多くの住民が集まっていた。

「行ってきます」

測は村人たちに頭を下げた。

「待っているぞ」

村長が言った。

「この村を——いや、この世界を、頼んだぞ」

測は頷き、馬に跨った。

チームは六人——測、リーネ、ボルガ、クロード、ミーシャ、そして辺境伯から派遣された護衛兵長。加えて、荷物を運ぶ馬が三頭。

「出発だ」

測の声と共に、一行は動き始めた。

草原を北へ。竜骨山脈を目指して。

世界の歪みを正す旅が、始まった。