測量士×異世界転生_異世界で丁張りを立てたら、世界を救う設計図になりました 〜測量士は今日も座標を刻む〜

第十一章 大基準点の復活

帝国政府への交渉は、難航した。

最初の数日間は、門前払いの連続だった。外国人の測量師が、帝国の重要施設について口出しするなど、あり得ないという態度だった。

だが、技術者ギルドの支援と、リーネの外交手腕が、少しずつ道を開いていった。

「宰相閣下との面会が許可されました」

リーネが報告した。出発から一週間後のことだった。

「よくやった」

「私の家——カルトグラフ家の名前が、少しは役に立ったわ。地図師の家系として、帝国にも取引相手がいたの」

宰相との面会は、帝国の政庁で行われた。

巨大な建物——鋼鉄と煉瓦でできた、権威を象徴する構造物——の奥深くに、宰相の執務室はあった。

「西方の測量師か」

宰相は、五十代の鋭い目をした男だった。名をシュテルンという。

「座標院の校長、ハカル殿。そして、カルトグラフ家のリーネ嬢。お二人の来訪、歓迎いたします」

言葉は丁寧だが、目は冷たい。明らかに、警戒している。

「本日は、帝国にとって重要な提案をしに参りました」

測は単刀直入に切り出した。

「首都の地下に眠る——大基準点について」

シュテルンの表情が、わずかに強張った。

「……続けたまえ」

「帝国は、大基準点を『動力源』として利用している。だが、その本来の機能——座標系の基準としての役割——は封印されたままだ。これを復活させることを、提案する」

「理由は？」

「世界全体の座標系を安定させるため。大基準点は五つある。全てを復活させれば、座標系は完全に安定し、歪曲公の攻撃を無効化できる」

「歪曲公……」

シュテルンの目が、一瞬だけ揺れた。

「その存在を、知っているのですか」

「もちろん知っている。帝国の敵だ」

「敵……ですか」

測は違和感を覚えた。宰相の反応が、どこかおかしい。

「宰相閣下。大基準点の復活に、何か問題があるのですか」

「問題？　いいえ、問題はありません」

シュテルンは微笑んだ。だが、その微笑みには、何か不穏なものが含まれていた。

「ただ——大基準点は、帝国の重要な資産です。外国人に——特に、西方の者に——その管理を任せることはできません」

「管理を任せるのではありません。復活させるのです。その後は、帝国が管理すればいい」

「復活させた後、その技術を持ち帰るのではないのですか？」

「持ち帰りません。座標の技術は、世界全体の公共財です。特定の国が独占するものではない」

「公共財……」

シュテルンは椅子の背にもたれた。

「美しい理想ですな。だが、現実の世界は——理想通りにはいかない」

「何が言いたいのですか」

「ハカル殿。あなたは、西方の座標院を率いている。その技術で、各国に影響力を持っている。あなたが『世界のため』と言っても——帝国は、簡単には信じられない」

「では、どうすれば信じてもらえるのですか」

シュテルンは考え込むような表情を浮かべた。やがて、言った。

「一つ、提案があります」

「何ですか」

「大基準点の復活を許可する。ただし、条件がある」

「条件？」

「復活後、座標の技術を——帝国に独占的に提供すること」

測は絶句した。

「それは——できません」

「なぜですか」

「座標の技術は、世界全体のものだと言った。帝国だけに独占させることはできない」

「では、交渉は決裂ですな」

シュテルンは立ち上がった。

「お引き取りください。帝国は、大基準点の復活を許可しません」

────

政庁を出た後、測とリーネは沈黙したまま宿に戻った。

「失敗、ね」

リーネが呟いた。

「ああ」

「どうする？」

「……わからない」

測は考え込んだ。

正攻法では、帝国政府は動かない。だが、大基準点を復活させなければ、世界の座標系は安定しない。

「別の方法を探す必要がある」

「別の方法？」

「帝国政府を通さずに、大基準点にアクセスする方法だ」

「それは——違法行為になるわ」

「わかっている」

測は窓の外を見た。帝国の首都は、夜になっても活動を止めない。工場の煙突から煙が上がり、街灯が通りを照らしている。

「でも、他に方法がないなら——やるしかない」

その夜、測のもとに訪問者があった。

「グスタフ殿？」

技術者ギルドの長が、宿の部屋に現れた。

「ハカル殿。宰相との交渉は、失敗したそうですな」

「どうして知っている」

「ギルドには、情報網がある。そして——」

グスタフは声を潜めた。

「宰相の正体を、お教えしよう」

「正体？」

「シュテルンは——歪曲公の協力者だ」

測は息を呑んだ。

「何だと？」

「帝国政府の中に、歪曲公と繋がっている者がいる。宰相もその一人だ。彼らは、大基準点を封印したまま維持することで——歪曲公の支配を助けている」

「なぜ——」

「権力だ。座標系が歪んでいれば、帝国は技術的な優位を保てる。他国よりも正確な建設ができ、他国よりも強い軍隊を持てる。歪曲公は、それを利用している」

なるほど、と測は理解した。

歪曲公は、単に世界を歪めているだけではない。その歪みを利用して、各国の権力者を操っているのだ。

「どうすればいい」

「ギルドが協力する。地下への秘密の道がある。大基準点に、直接アクセスできる」

「本当か」

「本当だ。だが、危険を伴う。政府に見つかれば——処刑される」

測は少し考え、そして頷いた。

「やる。案内してくれ」