測量士×異世界転生_異世界で丁張りを立てたら、世界を救う設計図になりました 〜測量士は今日も座標を刻む〜

第十章 遺跡の試練

機械帝国ギアワークスへの道のりは、約三週間を要した。

東へ向かうにつれて、風景は大きく変わっていった。魔法文明圏の牧歌的な草原から、工業都市の煙突が立ち並ぶ地域へ。

「空気が、違うわね」

リーネが顔をしかめた。

確かに、空気には煤と金属の匂いが混じっている。工場の煙が空を覆い、太陽の光を遮っている。

「これが、機械文明か……」

測は周囲を見回した。

道路は石畳で舗装されており、馬車だけでなく蒸気機関を搭載した車両が走っている。建物は煉瓦造りで、窓には鋼鉄の格子がはまっている。

魔法が発達した西方とは、全く異なる文明だ。

「魔法が使えない代わりに、機械で代用している」

リーネが説明した。

「蒸気機関、歯車、鋼鉄——それがこの国の力よ。測量技術も独自に発達しているらしいけど、詳細は不明」

「大基準点について、何か情報は？」

「首都の地下に、古代の遺跡があるという噂。帝国政府は『動力源』として利用しているらしいけど——」

「本来の機能は封印されている、か」

「おそらく」

帝国の首都に到着したのは、出発から二十三日目のことだった。

首都は、予想以上に巨大な都市だった。人口は百万を超えると言われ、建物は何層にも重なり、地下にも都市が広がっている。

「ここで、大基準点を探すのか……」

測は圧倒された。

この規模の都市で、古代の遺跡を見つけるのは容易ではない。しかも、帝国政府が管理しているとなれば、自由に調査することもできないだろう。

「まずは、接触を試みる」

測は決断した。

「誰に？」

「帝国の技術者ギルド。測量技術を持っているなら、大基準点の存在に気づいているかもしれない」

────

技術者ギルドは、首都の中央区に本部を構えていた。

巨大な建物——煉瓦と鋼鉄でできた、要塞のような外観——の前に立ち、測は深呼吸した。

「行こう」

門を叩くと、守衛が現れた。

「何用か」

「私は西方から来た測量師だ。ギルドの代表と、技術交流について話し合いたい」

守衛は訝しげな顔をしたが、やがて内部に連絡を取った。

数分後、別の人物が現れた。白髪の老人——技術者の正装を身に着けている。

「西方の測量師、だと？」

「そうだ。私はハカル。座標院の校長を務めている」

「座標院……聞いたことがある。竜骨山脈の石を復活させた、という噂」

「噂は本当だ」

老人の目が、わずかに輝いた。

「……中へ」

案内されたのは、ギルドの会議室だった。

室内には、数人の技術者が座っていた。全員が測を、好奇心と警戒心が混じった目で見つめている。

「私は、このギルドの長を務めるグスタフだ。お前が西方で行った——大基準点の復活とやらについて、詳しく聞きたい」

「喜んで説明しよう」

測は、竜骨山脈での出来事を語った。大基準点の発見、座標の再計算、封印の解除——そして、座標系が正常化していく様子を。

技術者たちの反応は、最初は懐疑的だった。だが、測が具体的なデータと計算過程を示すにつれて、その態度は変わっていった。

「……これは、本物だ」

若い技術者の一人が呟いた。

「網平均計算、最小二乗法——我々も理論としては知っている。だが、実際にこれほどの精度で実行した者はいない」

「貴国にも、測量技術はあるのか」

「ある。だが、我々の技術は——機械に頼っている。魔法が使えない分、精密な機器で補っている」

「それは——」

測は興味を引かれた。

「見せてもらえるか」

技術者たちは顔を見合わせた。やがて、グスタフが頷いた。

「よかろう。我々の技術を見せる。そして、お前の技術と比較しよう」

────

ギルドの地下には、巨大な工房があった。

そこには、測が見たこともないような精密機器が並んでいた。

「これは——」

測は目を見張った。

鋼鉄と真鍮でできた、複雑な構造の機械。レンズ、歯車、目盛り——それは、まるで現代のセオドライトのような外観をしていた。

「我々の測量機器だ。角度を測定し、距離を計算する」

「すごい……」

測は機器に近づき、細部を観察した。

原理は、彼が知っているものと同じだ。だが、この世界の技術者たちは、魔法なしで、純粋に機械工学だけでここまで到達したのだ。

「精度は？」

「角度で約一分。距離で約一メートル」

「一分か……」

現代の測量機器に比べれば低いが、この世界の技術レベルを考えれば驚異的だ。

「だが、問題がある」

グスタフが言った。

「我々の技術では、『基準点』を正確に設定できない。相対的な測定はできるが、絶対的な座標を知る術がない」

「大基準点が、封印されているからだ」

「その通りだ。我々は——大基準点の存在は知っている。首都の地下に眠っていることも。だが、政府がそれを『動力源』として利用しており、本来の機能を復活させることを許可しない」

「なぜだ」

「……権力だ」

グスタフは苦い顔をした。

「座標の技術が広まれば、帝国の優位性が失われる。政府は、それを恐れている」

「優位性？」

「帝国は、機械技術で他国を圧倒してきた。だが、座標の技術が広まれば——西方のように、誰でも正確な建設ができるようになる。帝国の独占的な地位が、揺らぐ」

なるほど、と測は思った。技術の独占は、権力の源泉になる。それは、この世界でも変わらない。

「大基準点を復活させる必要がある」

測は言った。

「世界全体の座標系を安定させるために。帝国だけの問題ではない」

「わかっている。だが、政府の許可なしには——」

「許可を取る」

測は決断した。

「帝国政府と、交渉する」

「無理だ。お前は外国人だ。政府が耳を貸すとは思えない」

「やってみなければわからない」

測は立ち上がった。

「グスタフ殿。政府への紹介状を書いてもらえないか」

「……本気か」

「本気だ。この世界を救うためには、大基準点を復活させなければならない。そのためなら、何でもやる」

グスタフは長い間、測を見つめた。やがて、小さく頷いた。

「わかった。紹介状を書こう。だが、警告しておく。帝国の政府は——一筋縄ではいかない」

「覚悟している」

測は答えた。

だが、この時点では——帝国政府の内部に、歪曲公の協力者がいることを、まだ知らなかった。