ツッコミ ３１ 〜間違い探し〜
食事も終わり、あとはテレビでも観ながらのんびり……、と思ってしまうほど、この部屋の造りは懐かしさが感じられる。と言っても、和風というものではないし、一般的な住宅でもない。テレビでよく見かけるロッジというか、薪ストーブでもあれば、潜む殺人鬼に怯えながら身を寄せ合うシーンを思い浮かべてしまうだろう。
ロッキングチェアに揺られるルートは、満腹なのか眠そうな顔をしている。たまに顔を上げてこちらを見るのは、椅子を揺らしてくれというサインだ。
「では、私達の成果を見てください」
食器類が片付けられ、ワイングラスと瓶、簡単な摘みが置かれたリビングテーブルに、一枚の紙が置かれた。四つ折りになったＡ４サイズが開かれると、邪魔になりそうな摘みの皿は隅へと追いやられた。
それもそのはず、その紙、地図は二枚あったのだ。
「一つは、戦争が始まる前の世界地図です。ギルドに問い合わせて、なんとかコピーをいただきました。もう一つは、今現在の世界地図です」
二つを見比べてみると、大まかのところは変わっていない様に思える。
地図の中央にある島。その北西方面にある、おおよそ楕円形のような、台形のような形を大陸。例えるなら、オーストラリア大陸だろうか。大きさとしては、ヨーロッパとアフリカ大陸をつなぎ合わせたくらい。北西大陸というよりも、西側大陸と言ってもいいくらい巨大な大陸だ。
対して南東にある三日月のような、日本の本州を大きくして、もっと弓なりにしたような形の大陸。サイズは南アメリカ大陸よりも少し大きい。地図で判断すると、そのくらいをイメージしてしまう。北の端が、丁度ボクのいた世界の日本の緯度と同じくらいか。
「北西大陸、南東大陸。その名称は、首都の位置で表しているの？」
「あ、よく気が付きましたね。その通りです。地図中央の島から見たときの、首都の位置によって大陸の名称は決まりました。戦争より以前は、特に名称は決められていなかったようなので」
解説を付け加えながら、カナネは指をさして首都の場所を教えてくれる。文字は読めないものの、他よりも大きな字で記されていたから、そこが首都なのでは、と思ったのだ。
「僕の部族の住処は、この辺かな」
シュラナは北西大陸の南の方を指差す。海岸線に位置しているが、山に囲まれ、港もない秘境なのだそう。
「もっと揺らせよー」
蔓を伸ばして椅子を動かす。カナネはそれに笑いながら、地図上の四つの地点に順番に指をさしていく。
「北西大陸から、大陸を移動するための船が出ている港は四ヶ所あります。南に一つ、東側に一つ。西側に二つです」
「あ、地図の途切れている方に向かう船が多いんだね」
「はい。距離はそちらの方が近いんです。南の港も、航路は西にとります」
「東から出るものは？」
「観光用です」
豪華、がつくのだろうね。
「真ん中の島に行くものではないんだね」
「そのあたりは潮流も大気も不安定で、基本的にはたどり着くことはできないそうです。神が降り立った島、モンスターが現れたきっかけの隕石が落ちた島、などと伝わっているので、いつか行ってみたいのですけどね」
秘宝を探すのだから、避けては通れない雰囲気を感じる言葉だ。たどり着けないというのも、なんだか怪しい。
話は一区切りだと、一斉にワイングラスを傾けた。豊潤な香りを放つ白ワインは飲みやすく、摘みのチョコレートに微かな苦味との相性はとても良かった。甘さを求めるならホワイトチョコレートか。どちらもワイングラスと口が磁石のように惹かれ合ってしまう。
「それで、この地図から分かる違和感なのですけど、どうです？ 気が付きません？」
「よく見ると分かりやすいよ。分かりやすいからこそ、問題なのかもしれないけれど」
そのヒントを頼りに、二つの地図を見比べる。すると、その違和感はすぐに理解できた。
「分かった。あるものがなくなっているんだ」
ある場所では湖。ある場所では山。島がなくなっている場所もある。
「あえて地図に載せなかったのか、本当になくなっていたのか。はたまた、なくなったように見えていたのか。いろんな考え方ができるけど、どれにしたって怪しいことには違いない」
グラスを傾けながら、シュラナが言った。
確かに、その意図までは分からないが、戦争が始まる前と今との地図で、変化があるのは事実である。すると、そこに何らかの事情があるのは明らかだ。
「ボク達が今いるところって、この北の方の大っきな山、だよね？」
「ですです」
「南東の方には湖があったはずだけど……」
「今はない。カナネ、この付近には行ったこと、ある？」
「ありますけど、だだっ広い平野っていう雰囲気でした。湖があるようには見えませんでしたね」
「窪地になっているとか、そういうのは？」
「うーん、そこまでは、ちょっと。その場所に目的があったわけではなくて、その近くにある村へ行くために通っただけですので」
ということは、という話になってくる。
「その村に、行くべきだよね」
「ですね。とりあえず、この山のてっぺんと川の源流を見てから、ですかね」
今後の方針が決まり、揃ってグラスを傾ける。
「それにしても……、あははっ、シュラナさんチョコレートを食べ過ぎですって。それでは摘みじゃなくておやつですよー。あははっ！」
オンオフの切り替えが早い人だなー。
