60話【赤い髪をした男】
「ああ、ごめんね。まだちょっと何も言えないんだ」
襲撃者たちの首が落ちて、血が噴出すと同時に、無傷の男が姿を現す。
第一印象は、ホスト。
夜の街が似合うであろう整った派手な顔立ちの男。
それ以上に眼を引くのは、真紅の頭髪。人間の手で染めたにしては、禍々しい程の赤をした髪色。
柔らかな口調と裏腹に、僕の背筋が凍る。
「5分、遊ぼう」
男は楽しげに言うと、ストレージから刃物を抜き放ち、投擲をする。
それを弾き、武藤さんが男に向かい、剣を振るう。
有坂さんが蘇生術を使うが、首を落とされた男女は蘇らない。
PKをして強化してきた人たちであることが、確定する。
5分経てば、彼らのスキル経験点アイテムは、武藤さんと互角に戦うあの男のものとなる。
それなのに何故、この男はここから立ち去らないのだろう。
立ち去ったほうが、確実に5分を稼げる。姿を現す必要も無いはずだ。
何かがおかしい。
それでも、こうして男がここに残り、武藤さんと戦い始めたからには、何かの意味があるはずだ。
僕らを1人で、たった5分で殺しきれる、自信があるということだろうか。
武藤さんの剣聖の職業レベルは、上げ切れていない。
スキルポイントは反魂スキルを得るために貯めている。それ以前も、有坂さんの蘇生術獲得のためにほぼ全てつぎ込んで来た。
対して男は、今までどれだけの人間を殺し、スキルや経験点を奪ってきたのかわからない。
鑑定系スキルも弾かれて、同時に僕の体が重くなる。
カウンタースキルだ。痛みはなく、ただ重力が増した感覚。スピードバフをかけているのにも関わらず、動きが常人並に落ちたのが感覚でわかる。
「カウンタースキル持ちです。気をつけて!」
僕が叫ぶと、男が笑んだ。とても、とても楽しそうに。子供が残酷な遊びを思いついた時のような笑みをして、僕に向かって指を軽く動かした。
有坂さんが、悲鳴を上げた。
腕が、熱い。
ごとり、と僕の左腕が地面に落ちる。
血が切断面から溢れる。今の、攻撃の属性がわからない。彼は今、何をした?
有坂さんの回復スキルが飛び、落ちたはずの腕が元に戻った。
法外の力というのであれば、これだってそうだ。いや、そんなことを考えている場合じゃない。
まずい、と思うと同時に体が前に出ていた。僕は全身で有坂さんをガードする。
有坂さんが殺されてしまえば、僕たちは詰む。
僕が死んでも5分以内に蘇生されれば、何も奪われない。
身代わりの護符もあり、蘇生アイテムもある。
全滅はしても原国さんが蘇生アイテムを使える。
それでもそれには、回数制限がある。
「ダメ!」
そう言って有坂さんが僕を男から隠すように、引っ張り、強引に下がらせて男へ弓を射かける。それも防御系スキルで弾かれ、通らない。
男はそんな僕らを見て愉快そうに笑い、武藤さんと剣で、槍で、斧で、武器を変幻自在に出現させては、武藤さんの一太刀すら浴びずにあしらっている。
彼は、どれだけの人間を殺し、その能力を食らってきたのか、想像もつかないほどの強さを持っている。
決断をしなければいけない。
僕の得た、不老不死のスキルを、絶対に奪われてはいけない。
「すごく、楽しいな。いい世界になってくれて本当、嬉しいよ」
男が乱舞の如く戦いの中で笑い、歌うように言った瞬間、武藤さんが剣に貫かれた。
夢現ダンジョンの、あの時のことが、フラッシュバックする。
それでも、武藤さんは、それを逆手にとって、今度こそ、男の腕を掴む。
あの時と違って、麻痺も毒も、武藤さんには効かない。アクセサリーによる加護が効いている。
「やっと捕まえたぜ、色男」
口からも血をこぼしながら、武藤さんが男をしっかりと捕まえて言う。
そのまま、搦め手取って、「左腕だったな」と低く囁くと男の左腕を切り飛ばした。
「はは、情熱的だな。いいね、そういうの。泣かせたくなる」
男は腕を落とされても気にするそぶりもなく、刺し貫いた剣を捻り上げる。武藤さんの刺された場所が嫌な音を発てて、武藤さんが血を吐く。
それでも武藤さんは男の手を掴んで離さない。
「男に泣かされる趣味はねえな」
血を吐き捨てて、刺された同じ場所を剣で貫く。
「泣かされるのも、俺は好きだけどね。残念だな、時間切れだ」
男は変わらず笑む。刺されて尚、痛みが、ないように。
「手前ェはどこの誰だ」
武藤さんが吐き捨てるように言う言葉を男は笑う。
「口説くには、ちょっと色気が足りないかな」
「口説いちゃいねえよ、とっとと吐きな」
男がするのと同じように、武藤さんが剣を捻りあげる。それでも男は、苦痛の声ひとつ上げずに笑った。
「時間切れだと、言っただろう?」
顔を近づけ楽しげに囁く、と、同時に男の姿が霧散した。
武藤さんがたたらを踏んで、血を吐いた。刺さっていた剣もなくなっている。
有坂さんが回復スキルを飛ばすと、負傷が消え失せる。
「クソ、一張羅に穴が開いちまった」
口に残った血を吐き捨てると、浄化魔術で血を落とす。
男の気配はない。周囲にはようやく応援が駆けつけて来ている。
姿を消したのは透明化などの実体を見えなくする能力じゃない。
消失? 転移? 一体どんなスキルか、わからない。
警戒は解かず、僕らは指示を受け、道路に出る方向へと固まって走り出す。
僕へのカウンタースキルの効果も消えている。
一体何の目的で、どうして急に姿を消したのか。
殺せたはずだ。僕たちをあの男は、殺せた。その確信があった。
なのに何故、殺さなかったのだろう。
僕の腕を落とした攻撃を、首にするだけで殺せたはずだ。
身代わりの護符があるから、一度は死なずにいられる。
それでも、男の攻撃は防御、守護双方のバフを貫通して攻撃を通した。
腕を切り落とすほどの攻撃を、あの男は僕ら全員に使うことが出来たはずだ。
なのにそれをしなかった。
何かの制約で、できなかった?
わからないことしかない。結局僕たちは、あの男から目的も名前も、何ひとつ聞き出すことは出来なかった。
読者の皆様へ
お読み頂き有難うございます。面白かった、続きが気になると思われた方は、広告下部にある「☆☆☆☆☆」評価、ブックマークへの登録で応援いただけますと幸いです。いいね、感想、誤字報告も大変励みになります。
あとがきまでお読み頂き有難うございます。毎日更新+執筆を楽しんでして参りますので、拙作を何卒宜しくお願いします。2章ラストまで初稿完成してますのでお楽しみ頂ければ幸いです!
