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128話【悪人/梶原宗次郎視点】

「あった!　精霊の卵だ」

　いくつかのダンジョンをクリアして、ようやくひとつ見つけ出した。

　初日以来連絡は取り合っているけど真瀬兄たちとは会ってない。

　だけど役目はわかっている。

　俺とヒナは相変わらず組んでダンジョンを攻略している。

　それが仕事になったからだし、それは真瀬兄たちへの恩返しでもあるからだ。

　俺を救って、ヒナを救ってくれた。ヒナのつらい記憶からも解放してくれた。

　今は国営ギルドの人たちと、それから血の紋を持つ人との遭遇に備えて告解能力を持つ人、それからダンジョン内で出会った3人パーティーの人たち。俺とヒナをあわせて9人でダンジョンの攻略を終えたところだ。

　ダンジョンのボスモンスターを打倒して最後の宝箱。開ければストレージに精霊の卵が入った。

　あとはこれを真瀬兄たちのところへ持っていけばいい。

「見つかってよかった!」

「やったな、宗くん」

　共にダンジョンをクリアしてきたみんなが言う。

　俺が「みんなのお陰……」と言いかけたところで、告解能力を持つパーティーメンバーが倒れた。

「えっ……?」

　もうこの部屋にモンスターはいない。だけど告解能力を持つ女性は攻撃を受けて、倒れ、HPが0になった。

　死んだ。殺された。誰に、何故!?

　俺の混乱を尻目に、今回組んだメンバーのひとりが動く。だけどその彼も血を噴出して倒れた。

　そして次に、蘇生のスキルを持つメンバーも。

　防御系スキルがかかっているのに、何故、攻撃を受けたのかもわからない。

　誰から受けた攻撃か。

　その、誰がなら、わかった。

　このダンジョンで出会った3人の男のうちの1人。

　それを理解した時には、ヒナと俺以外のパーティーメンバーは地に倒れ、死んでいた。

「さて、宗くん。卵を渡して貰おうか」

　金髪の男が、にこり、と笑う。共にダンジョン攻略をしていた間によくみせてくれた笑顔だ。

「どうして、こんな」

「卵が目的に決まってんじゃん」

　彼らの手に、血の紋はなかった(・・・・・・・・)。

　ステータス表記も、普通だった。普通に強い能力で、名前、は。

　名前が思い出せない。

　確認した覚えはある。自己紹介もお互いにした。手だって確認した。

　全ての情報は彼らは普通の人で、善人だと示していた、はずなのに。

「卵渡さないとヒナちゃんがひどい目に合うけど、いいかな?」

　男が、また、にこり、と笑う。

　背筋が凍る。

　後ろのヒナが、ぎゅ、と俺の服を掴んだ。

　鎖骨の下にタトゥの入った男、金髪の長身の男、そしてツーブロックの髪を結い上げた男。

　世界がこうなる前なら、警戒して近づかなかった容貌の相手だ。だけど、今は相手が善人か悪人か見分けがつく。だから、大丈夫だと安心していた。

　甘かった。防御スキルも過信していた。それを貫通する攻撃を、俺と同じプレイヤーなら持っていたっておかしくない。

　何かの偽装系スキルで騙された?　どんな能力を使われたのか、わからない。

　ただひとつだけわかるのは。

　俺たちは、騙されて、殺されようとしている。

　ということだけ。

「わかった卵は渡す。たけどこれ特殊アイテムらしくて手順踏まないとストレージから出てこないみたいなんだ。時間をくれないか」

　声が、僅かに震える。

　それでも時間を少しは稼げるはずだ。ストレージを触る振りをして、連絡をしないと。

　原国さんに真瀬兄に。あの人たちに知らせないと。

　俺がスマホを出そうとすると、タトゥの男が待ったをかけて近づいてきた。

　俺の首根っ子を押さえて、「画面見せながら操作しろ」と告げる。

　俺の攻撃は、効くだろうか。ヒナの攻撃は。

　俺たちは、人間を攻撃したことが、ない。蘇生の方法はある。だけど人を殺してしまうかもしれないという、忌避感は、消えない。

「じゃあその間に」

　金髪とツーブロックの男は、ゆっくりと歩み寄って、今しがた自分たちが殺した相手を蘇生する。

　いうことをきいたから、そうしたのだろうか。

　DVみたいに、暴力の後に安心させたり優しくするのと同じ、それなんだろうか。

　そう思った俺は、甘かった。

　蘇生された人は、再び殺された。その一度だけでなく、蘇生し、そしてもう一度。

「何……なんで……!?」

　その光景は恐ろしくて、凄惨だった。混乱する僕の首を掴む男が「そりゃあオマエ、蘇生されたら困るからだよ。顔を見られてるからなあ」と笑って言う。

「だけど、俺たちはあんたたちの名前は覚えてないし、何度でも蘇生はできるんじゃ」

「宗は知らないんだなあ。蘇生には回数制限があるんだ。見てりゃわかるけどな?」

　からからと男が笑う。

　眩暈がした。あまりにひどいことが目の前で起こっている。

「早く卵渡さないとヒナちゃんもこうなるよ～」

　金髪の男が、変わらず俺に微笑みかけて言う。

　彼の手と足は、血で濡れている。

「卵を渡したら、俺たちもああするのか……?」

　どうにかして止める方法はないのか。どうすればいい。攻撃をするしか、ない。

　戦うしか。このままじゃ……!

「対策してないと思うか?　ステータス見てみろ?　スキル封印ならとっくにかけてある」

　タトゥの男が笑って囁く。

　全ての行動の先手をとられた。

　攻撃も対策も。

　だけどアイテムが、残っている。

　ヒナ。ヒナだけは逃がしたい。俺がどうなっても。

　足止めができればいい。

　卵もヒナのストレージに移せば、ヒナが逃げ切れれば真瀬兄のところに渡る。

　告解能力があれば、こいつらだって、倒せるし弱体化……いやこれだけのことをしてそれですむはずがない。

　そこまで考えたところで、蘇生と殺害のループが止まった。

　殺され続けたパーティーメンバーが、人の形を持たなくなった。

　さらりと灰のようになって、崩れ落ちた。

　死が、なくなったわけじゃない。

　死の形が、かわったんだ。

　蘇生回数上限。蘇生は無限に効くわけじゃ、ない。

　それを、見せ付けられた。

「これでわかったか、宗。あと3人、全員にこれをやる。卵を渡せばやめてやるし、お前とお前の大事なヒナちゃんには手ェださないでやるよ」

「急げよ宗くん。急がないと君のせいで人が消えるからね」

「次はこっち、蘇生持ちの奴ヤッちゃうからなあ」

　ぐらりと視界が歪む。

　何故、こんなことになっているのか、どうやって彼らが俺たちを騙しきったのか、わからないまま俺は――。