異世界からの帰り方 答え合わせ編

当日の夕方 それぞれの世界

　もう一度飛竜に乗って、今度は荒れ地に降りた。

　「さー行くよ！」

　ヒロキが括られて、またドンと突き飛ばす。

「ここ、当たりだと思う？」

　ヒロキが消えると、アティスが聞いた。

「最初に会った所に近いよね。」

「近いったって、あれ出てきたの、森の中だったし。入り口どう移動するかわからないんだよね。」

　サラが首を傾げる。

「戻れるといいよねぇ。」

「ていうか、早く元の世界に戻って欲しい。」

　早くも飽きてきたサラは、握ったロープで八の字を作りながら、文句とも願いともつかない事をアティスに言う。

「アティスはこの後、家に帰るの？」

「さぁ。兄さんが帰るっていったら帰るけど。勉強途中だし。」

「学校行ってるんだ？」

「家庭教師。学校は、単位試験の時だけ行って、受けてる。」

　へぇーとサラは感心する。

「それって役に立つ？」

　言われて珍しく、アティスは苦笑いした。

「さぁ。どうなんだろう。」

「勉強、嫌いなんだ？」

「役に立たなくても、勉強は好きだよ。ただ学校の試験は、意味が分かんない。」

「そろそろ引っ張るぞ。」

　マーシェに言われて、皆ロープを握る手に力を入れた。

「百！せーの！」

　ぐいっと引き寄せてロープの先を見ると、今度もヒロキが括ってある。

「また違った？」

「ち、違った・・」

「うーん、なかなか当たらないなあ。」

「そんなに世界の穴ってあるんだ。」

　ファラの突っ込みにリオンはうん、と頷く。

「今日中に行けるとこって、あと二つかな。全部で十五ぐらいあるんだけど。」

「穴だらけだな。ヒロキみたいにどこかから来た奴って、もっといるんじゃねぇ？」

「あー、いるいる。空につながってて、落ちて死んだのもいたよ。それはさすがにかわいそーだった。」　

　リオンはさらっと言うが、ヒロキは青ざめる。

「助けてもらえる異世界人って稀なの。君、幸運なんだよ。自分で思うよりもね。」

「肝に命じます。」

　そりゃそうだ。あの時、もしサラが朝寝坊していなければ、あの街道は誰も通っていないはずだった。

ヒロキはさっくりオオカミに食われていただろう、とマーシェは思う。

　こいつの運がいいのか。あるいは俺の運が悪いのか。

　そしてまた次の穴へ。

　マーシェは皆を見渡す。そろそろリズベルが危なそうだ。

　つい連れてきてしまったが、長距離の移動は、疲労も大きい。日頃偉そうにしているので忘れがちになるが、客観的に見て華奢な女の子なのだ。

　だからって置いてきたら、怒るだろうけども。

　飛竜は今度も結構な時間飛んで、もう日が傾くころに、見渡す限り草原の中に降りた。

「大分来たなぁ。もう少しで猫人の領域だ。」

「寒い・・」

　飛竜から下ろされたヒロキがぶるぶる震えている。何時間もまともに風を食らっているから、仕方ない。

「はいはい、いいから。こっちだよ。早くしないと、穴が移動する。」

リオンに引っ張られて、くくられて、皆がロープを持ったのを確認して、これで四度目、穴らしき方へ突き飛ばされる。

「あと、今日中に行けるとこってどこ？」

「ここから飛竜で北に半刻ちょっとかな。」

「そこで外れだったら、今日はもう終わりにして、どこかに泊まる？」

　リズベルとアティスが、リオンと話している。

「今、三十三ぐらい？」

「四十二！四十三！」

　マーシェが怒鳴る。リオンはうんうんとうなずく。

「助かるー。四十四、四十五」

「しかし何のために、古代人は世界に穴を開けたんだろうな。」

「向こうに行きたかったんじゃない？ 滅ぶのが見えていたからさ。」

「行けたのかな？」

「かなりの人数が行ったよ。何千人とか。何万人とか。パヴィアは魔法王国の中心だったから、そこに住んでいた人はほとんど行った。ええと、四十九？」

「五十九！」

マーシェが怒鳴る。

　「だから青大陸はむしろ他種族の勢力が強い。」

「そーなんだ。」

「えー。じゃあさ、ヒロキも魔法王国の人間の末裔の可能性があるって事だ。」

「まあね。可能性はあるよね。」

いらいらしたマーシェが話に割って入る。

「あのさー。ちゃんと数えろよ。」

「えー。マーシェが数えてくれてるんじゃないの？」

「知らねえよ！」

「じゃあ六十、六十一。」

「本当に適当だな。」

　草原には鳥の鳴き声。飛竜を警戒して近づいては来ない。

　マーシェはだだっ広い草原を見て、この先どうしようかと考える。

　とりあえず兄の待つ町へ戻る。

　このままいなくなったら、きっとめちゃめちゃ怒らせるだろうから。

　でもその後は？　家に帰る？

　ヒロキの優柔不断にイライラしたが、自分だって流されていると思う。

　思わず肩を落とすと、その肩をバン、とファラが叩いた。

「パヴィアのアレス神殿にいるからさ、寂しくなったらいつでも会いに来いよ。」

「なんで寂しくなるんだよ。」

　マーシェは手の中のロープを握りしめた。

「それで今、数はいくつなんだ。」

　アティスとくだらない話をしていたリオンは、小首を傾げる。

「あ、七十・・六？七十七、」

「そんなんで、向こうで食われてたらどうするんだ。」

「それならそれで、仕方ないよ。」

「まったく。そろそろ引っ張るぞ。絶対百超えてる。」

　せーの、で引っ張るとあまりの軽さに、皆わっと後ろにひっくり返った。

　「やだもー。」

　「重いよ、ファラ。」

　よいしょと起き上がって、先を見る。

「あ、切れてる！」

「食われた？」

「ヒロキかわいそー！」

「バカ。見ろ。なんか括ってある。」

　素材不明の細長い青い袋。

「あー。ほらなんか書くヤツが入ってた袋だ。」

「という事は、無事元の世界に戻れたって事か。」

「だな！」

　ファラはウンウン頷いた。

　開けてみると、前に見た変なペンが何本か入っている。

「よし、俺はこれで新しいペンを作るぞ！」

　ファラの宣言にマーシェは笑い出す。

　久しぶりに声を立てて笑った。

「儲かったら知らせてくれ。さあ、とりあえずファーツェに戻ろう。腹減った。」

　とにかく一つ懸案事項は片付いた。

　予定よりちょっと遅くなったが、こうなれば二日遅れようが、三日遅れようが、大した違いはない。

　明日は一日、ファーツェでのんびり観光でもしよう。

　街でうまそうな包み焼きの匂いがしていた。それでも食べながら。

【完】