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差し迫った破局

西暦２０５０年４月１日。

世界中の人々は、エイプリルフールの冗談だと一瞬、思った。いや、正確には、そう思いたかった。

世界の主要十か国の首脳が合同で記者会見を開き

「１週間後、巨大隕石が地球に衝突し、人類は１００％確実に滅亡する」

と発表したのだ。

これに対し、人々は嘆く者、狂う者、当局を非難する者に分かれた。

非難というのは

「なぜ、その結末を知らせるんだ？何も知らないで逝きたかった」

というもの。

やがて最期を覚悟した者たちは、それぞれの人生最後にやりたいことをやっていくのであった。

僕も、その記者会見をリアルタイムで見ていた者のひとりだ。

しかし僕（３０歳）は、達観していた。

「ふ…、終わり、か」

僕のリアルでの境遇は、かんばしくない。

苦労した就職活動にようやく終止符を打ち就職したその直後に、巨大不況が襲ってきてあえなく失業。

その後は、貯金を少しずつ切り崩していく毎日。

結婚もしていない。彼女もいない。そんな先行き真っ暗の状態だった。

「さて、どうしようか」

残りの人生、１週間。

しかし、別にやることもない。

「ゲームでも、しよう」

といつも通り、パソコンの前に座りゲームを始めた。

ゲームにログインしたその瞬間、部屋がまばゆい光に包まれた。

「目を開けよ」

光がまぶしくて目を閉じていた僕に、光の中から呼びかける声が聞こえた。

「そなたは、わしが見込んだ者だ。この光の中に目を開けることができるはずじゃ」

ほんとかな？と思いながら僕は、目を開いた。

まぶしくない。

目の前に、いかにもという感じのひげを生やした老人が現れた。

お？ひょっとして、僕、異世界に転移か転生するのでは？

これは、助かった。正直死ぬのは、いやだったんだ。死を受け入れていて達観していたというのは、実はウソだ。かんばしくないリアル生活だが、死にたくないのはやはり人情。

すると老人が、言った。

「察するとおり、わしは、神じゃ」

やったー！

「わしは、そなたを見込んで、能力を与えることにした」

うん？異世界転生か転移だと思ったが。

「そなたに、この世界の全人類を救う能力を授けよう」

おお！？なんてこった…、それは、スゲエ…。僕、英雄になるのか？

「救うのは、簡単じゃ。両手を差し上げ、天に向かって＜この世界を救う！＞と叫べばよい、それだけじゃ」

え？それだけ？

うーん…、それじゃ名もなき一人の人間が秘かに世界を救うということか…。うん、まあ、しょうがないな。

「ただし」

うん？

「そなたがこの世界を救った瞬間、そなたの存在は消える」

え？

「つまり、そなたは、この世界を救った瞬間に、死ぬんじゃ」

ええええー？？？

これは、酷い。僕は、結局、この世界を救っても救わなくても、どちらにしても死ぬんじゃないか…。

「もし」

神さま老人が、言葉を続けた。

「もし、そなたが何もせずこの世界が最後を迎えたときは、そなたは異世界に転移する」

ええ…ッ！？

「その際、そなたは１００億人類を見殺しにした、つまり死なせた功績により、転移先の異世界において神のごとき存在となる」

そんな…。

「かくいうわしも、自分の世界の人類をみなごろしにして神となったんじゃがな…」

老人の姿が消え、光も消えた。

………

僕は、究極の選択をする羽目に陥った。

自分だけ助かって人類をみなごろしにするか？

自分を犠牲にして人類を救うか？

僕は、危うく発狂しかけた。

いや、発狂寸前といってよい。

《どちらにしても僕は、過酷だ…。１００億を犠牲に生き永らえる心の苦痛。死にたくない…》

やがて、死にたくないという感情がどんどん薄らいでいった。

そして、神から言葉があったその１０分後、僕は、自分の住むマンションの屋上から発作的に飛び降りた。

「あれ？」

気がつくと、僕はマンションの前の路上に座っていた。どこもケガをしていない。死んでない。

うわ？僕は、自分が、自分で命を絶てない身体になっていることに気がついた。

試しに、横断歩道で疾走する車に接触してみた。

コン！

軽い音がして、僕の身体は五体満足のまま、ひょいと道に返された。

台所の包丁を腹に刺した。包丁がこんと音を立てて、弾かれた。

１時間後、僕は自力で死ぬことをあきらめて、ゲームにログインした。今度は無事ログインできた。

ゲームをプレイした。

眠くなったら寝て、腹がすいたら食べて、そしてまたゲームをプレイした。

前と変わらない生活だった。

ただ排便をするのが面倒くさくなり、腹に溜め続けた。

１週間後、いよいよ巨大隕石が迫っているようだ。しかし肉眼では、見えない。大気があるせいで、見えないのだと。

さあ、どうしよう？決断しないといけない。

いや、実はすでに１週間前に結論は決めていた。

猛烈な風が吹きすさび、辺りの建物が次々に倒壊した。

やがて、そこらじゅうの人間が舞い上がっていく。

あちらこちらに巨大竜巻が発生。

しかし、僕だけはまるでバリアに包まれているかのように、安全に地上に立っていた。

そして。

巨大隕石は、目の前に急に現れた。大気の壁を突き破ってきたのだ。

空一面が、隕石で覆われた。

隕石の高度が下がってきて、やがてその先端が僕の頭にごっつんこした。

「そなたを歓迎する。神の世界にようこそ」

気がつくと、例の神様が目の前にいた。

というか、僕は宇宙空間の中に頭を上にして、立っていた。息もできる。

「見よ」

老人神の言葉に、僕は、下を見た。

地球が隕石に衝突され、茶色に染まっていた。まるでチョコレートを溶かしたみたいだ。

やがて、地球にひび割れが発生した。

地球はみるみるうちに割れていった。

やがて。

地球は、大爆発を起こし、宇宙に吹き飛んだ。

「行こうか」

老人神の声ではっと我に返った僕は、連れられて行った。

連れられて行くとき、ふと小学生のとき好きだった女子のことを思い出し、泣いた。